Мы закончили ближе к вечеру и вышли с другой стороны парка. К остановке подъехал автобус и открыл двери.

– Проедем два квартала? – предложила ясновидящая.

– О’кей, – говорю.

Автобус был новеньким, коротким – без гармошки – и с низким полом. Салон сохранил приятный запах свежих материалов. Уж не знаю, что там использовали за ароматный натуральный пластик. Мы зашли в полупустой салон и сели на задний ряд. Автобус тронулся, быстро разогнался, обогнул парк и замер возле следующей остановки. Передняя дверь открылась, впустив парочку пенсионного возраста. За ними в салон проникли Тени. На этот раз их было четыре. Я вскочил с места, бросился к выходу и с силой надавил на красную кнопку сигнала, но автобус уже тронулся, и водитель не стал открывать задние двери.

– Спокойно, – сказала Саша, – вспоминай наши занятия.

Я сделал глубокий вдох, потом еще один.

«Быстро они меня вычислили. Что будет, если проклятие подействует в автобусе?» – тревожные мысли так и лезли в голову. Я отбрасывал их прочь и старался думать, как старик на одном из передних сидений, – о больном коленном суставе, глупой молодежи и так далее. Тени кружились у моих ног, но не нападали. Я боялся пошевелиться и полностью сосредоточился на дыхании. Только бы дотянуть до следующей остановки! Вот одна из Теней начала расти и растекаться по полу. Потом она рванула вперед по проходу, но не ко мне, а к Саше! Девушка вскрикнула, но ничего не успела предпринять. В следующее мгновение мир изменился.

Автобус превратился в прозрачный стеклянный тоннель. Что-то вроде аквариума наоборот – вода снаружи, а люди внутри. Мутная белесая жижа обтекала прозрачные стены и арочный потолок. Под ногами громыхало ржавое железо. В окружающем нас потоке то и дело попадались причудливые рыбы, как будто сотворенные доктором Франкенштейном из костей и гниющей плоти. Некоторые твари были агрессивными, они смотрели на меня выпученными глазами, бились о стенки, оставляя в толстом стекле паутинки трещин. Быстрое течение тут же уносило прочь опасных хищников. Вдруг мне на плечо легла чья-то рука. Я закричал, обернулся и увидел Сашу. В этом мире она выглядела совершенно фантастически – под тонкой кожей ясновидящей медленно переливалось мягкое сияние. В нем, как в воде, плавали полупрозрачные радужные глаза. Они смотрели на меня, подмигивали.

– Это ты? – говорю. – Или твой призрак?

– Я, – ответила Саша. – Какое жуткое место…

– Это еще ничего. Нам нужно выбираться. Вон там впереди знак!

– Ты, кстати, выглядишь очень необычно.

– Ты тоже.

Мы пошли вперед по тоннелю-аквариуму. Идти приходилось осторожно – из ржавого пола торчала арматура и острые куски металла. До зеленого пламени оставалось еще метров десять, когда из белесой жижи появилась стая черных рыб. Эти были особенно уродливыми. Их тела покрывали шипы и наросты, длинные острые зубы торчали из открытых ртов. Твари начали биться в потолок. Стекло затрещало.

– Бежим скорее! – Я потащил Сашу вперед.

Крыша звонко проломилась. Потоки мутной белой жижи хлынули в тоннель за нашей спиной. Я обернулся и увидел, как скользкие черные тела падают вниз. Вода прибывала с бешеной скоростью. Пламенный знак был уже близко. Коснувшись его, белая жижа вскипала, испарялась, рождая тошнотворный затхлый запах. Бурлящая вода доходила почти до пояса. Каждый шаг давался с трудом.

– Еще немного! – сказал я и тут же вскрикнул от боли. Острые зубы впились в лодыжку. Через мгновение закричала Саша. Потом хищная черная рыба выпрыгнула из воды и вцепилась мне в плечо.

До зеленого пламени оставалось каких-то полтора метра, но я не мог их преодолеть. Зубастые твари тянули меня назад и вниз. Ясновидящая застыла и с ужасом смотрела на меня. Из последних сил я толкнул Сашу. Она полетела вперед в мутную воду и в падении коснулась рукой знака.

Мы снова оказались в автобусе.

– Не нравится мне это, – сказал я и два раза нажал на кнопку выхода.

Впереди за окном показалась остановка, но водитель даже не притормозил. Пожилая пара начала возмущаться:

– Куда вы едете? Нам здесь выходить.

Автобус ускорился и резко перестроился влево, так что я едва удержался на ногах.

– Дело плохо, – говорю. – Ты садись на задний ряд и держись хорошенько. Я посмотрю, в чем дело.

Впрочем, мне и так было ясно, что поймать проклятие в общественном транспорте – чревато большой бедой. Я пробежался к началу салона. Кабину водителя отделяла прозрачная дверца с широким, но невысоким окошком для передачи денег. За рулем сидел грузный мужчина в синей футболке. Веса в нем было килограмм сто пятьдесят. С первого взгляда могло показаться, что с ним всё в порядке, левая рука на руле, ноги на педалях – просто откинул голову немного назад и вбок. Присмотревшись, я заметил пену на губах, закатившиеся глаза и дергающиеся пальцы. Не иначе как припадок, но не обычный – черная тень тонкой струйкой вытекала из раскрытого рта водителя. Впереди, за лобовым стеклом, лежал почти пустой проспект. Автобус разгонялся медленно, но верно, а впереди уже был виден светофор.

Я дернул дверцу кабины, но она не открылась. Оставалось только лезть в окошко. Оно было слишком маленьким, чтобы забраться в кабину, но человек моей скромной комплекции мог лечь животом на открытую створку, проползти вперед и дотянуться до руля.

– Мальчик, ты чего?! – крикнул кто-то сзади.

Я проигнорировал вопрос и вполз в кабину. Ноги мои торчали наружу. Судорога пробежала по телу водителя. Автобус снова вильнул в сторону и еще ускорился.

– Что там происходит? – Кто-то схватил меня сзади за ногу.

– Мы сейчас все попадем в аварию, а потом в криминальные хроники! – Я с трудом дотянулся до ручника.

Автобус летел к следующему перекрестку. Там как раз начал разворачиваться тяжелый грузовик. Я потянул ручник. Он еле сдвинулся. Автобус начал тормозить, пошел в занос, зацепил парочку припаркованных машин, но этого было недостаточно. Я потянулся к рулю, зацепился пальцами за скользкий пластик и дернул на себя. Автобус резко ушел вправо, перескочил через тротуар, вылетел на газон и, уже заваливаясь набок, врезался в дерево. Меня с силой бросило вперед. Мощный удар выбил воздух из легких и погрузил мир в темноту.

Очнулся я в большой светлой комнате с обшарпанными стенами и пластиковыми занавесками. Попытался пошевелиться и вскрикнул от резкой боли. Тут же появилась женщина в белом халате.

– Я, что ли, в больнице? – говорю.

– Как ты себя чувствуешь? Слышишь меня нормально? – Доктор явно не собиралась отвечать на мой очевидный вопрос. – Сколько пальцев я показала?

– Одиннадцать, – я сделал драматическую паузу, увидел озабоченность врача и продолжил: – Одиннадцать – это в двоичном коде, а в десятичной системе – три[21].

– Шутишь?! Значит, серьезной черепно-мозговой травмы нет. Уже хорошо.

– Кстати, что со мной?

– Перелом левого предплечья. Рваная рана лодыжки. Сотрясение мозга. В общем, легко отделался.

– Отлично, – говорю. – Особенно перелом.

Моя левая рука была загипсована. Как я раньше этого не заметил?

– После того что случилось с вашим автобусом, всего один перелом – это как выигрыш в лотерею. У водителя, между прочим, была липовая справка, – в словах явственно чувствовался упрек, как будто это я выписывал поддельные медицинские документы. – С таким заболеванием нельзя за руль садиться. Из-за него погиб пожилой мужчина. Остальные более-менее отделались.

Я вздохнул с облегчением – значит, Саша не пострадала. Но тут же напомнил себе: «Не стоит радоваться, из-за твоего проклятия погиб человек».

– А где мы? – говорю.

– В больнице.

– Понимаю, что не в Чертогах Магического Пламени. Есть у этого места какое-нибудь название и адрес? Мне родителям позвонить надо.

«Кстати, мысль действительно правильная», – подумал я.