– А вдруг не проснемся? – Кажется, у Анжелы тоже было воображение.

– Слушай, а давай ко мне. Зачем нам тут спать! – воскликнул я.

– Нет. К тебе нельзя. Я пообещала маме ночевать дома!

– Что за глупости?!

– Мама говорит, что у девушки должны быть принципы. А еще я боюсь снова выходить в подъезд.

Спорить было бесполезно.

– Давай устроим сигнализацию, – предложил я. – Поставим что-нибудь громкое возле двери. На всякий случай.

– Громкое? Музыкальный центр, что ли?

– Почти… – Я пошел на кухню, взял самую большую кастрюлю, положил в нее пару вилок и стаканов, поставил всё под дверь.

– Если дверь откроется, – говорю, – мы услышим.

– Всё равно страшно, – ответила Анжела.

– Нужно немного поспать. – Я вернулся на свой диван, лег на спину, укрылся одеялом и посмотрел в потолок. Сна не было ни в одном глазу. Со стороны коридора периодически доносились глухие удары. Стальной паук всё не мог успокоиться. Пару раз из-за окна доносился тихий цокот и скрежет. Или это только показалось? Прошло полчаса, и появилась Анжела. Она выглянула из своей комнаты в пижаме и сказала:

– Я дверь открою. С закрытой страшно. Ты тоже слышал звуки за окном?

– Показалось, – говорю. – Спокойной ночи.

– Приятных снов!

Я всё так же лежал на диване и смотрел в потолок. Постепенно мышцы расслабились. Мое тело как будто исчезло, растворившись в одеяле. Железные ножки зацокали по стенам и потолку. Звук ходил кругами, постепенно приближаясь. Паук перепрыгнул на диван, он был совсем близко. Я хотел вскочить, взять молоток, но не мог пошевелить даже пальцем. Стальная тварь скатилась по кожаной спинке на мое плечо. Холодное железо начало колоть кожу на груди. Смертельный ужас сковал меня. Стальные конечности впились в живот. Всё, конец… И тут раздался оглушительный грохот. Я открыл глаза и вскочил с дивана. В коридоре зажегся свет.

– Прости-прости! – воскликнула Анжела. – Я совсем забыла про нашу сигнализацию.

– Спасибо, что разбудила, – говорю. – Сны сегодня не очень.

И вот я снова лежу на диване и смотрю в потолок. Задача всё та же – заснуть, попытка третья. Пойманный паук всё так же бился в ванной, за окнами то и дело шастали железные ножки, а теперь еще я слышал, как ворочается Анжела в своей комнате.

– Завтра разберусь с вирусом. Помашу ручкой агенту Смиту, и сразу же на дачу к родителям, – решил я. – Железные пауки до нее не доберутся – в глине увязнут.

– Ты будильник завел? – спросила Анжела из своей комнаты.

– Нет…

– Я поставлю на полдевятого, – объявила девушка.

– Хорошо. Спокойной ночи.

– Приятных снов.

– Вот засну, и опять начнутся кошмары, – подумал я.

В общем, это была не самая лучшая ночь в моей жизни. Ворочаться до рассвета на диване – сомнительное удовольствие. Неожиданно наступило утро, казалось, я вырубился всего на секунду, и тут же меня разбудила музыка. Сладенький юношеский голосок радостно жаловался на неразделенную любовь.

– Дашка, выруби эту ерунду! – пробурчал я, заворачиваясь в одеяло.

Минут через пять до меня дошло, что это не просто песня, а будильник на телефоне Анжелы.

– Сама выключит, – думал я. Но музыка не прекращалась, и пришлось вылезать из-под одеяла.

– Выруби телефон, – говорю, – а то меня стошнит прямо на твою плазму.

Ответа не последовало. Я встал и обошел диван. Комната Анжелы была пуста. Я зашел туда, чтобы убедиться лично. Постель не убрана, одеяло валяется на полу.

– Этого еще не хватало…

Я вернулся в гостиную, обошел прихожую, кухню и коридор. Заглянул в ванную, там было пусто и тихо. Попробовал позвать:

– Анжела, ты где?!

Ответа не последовало. В комнате мамы Анжелы тоже никого не было. Я вернулся в прихожую и заглянул в глазок – на лестничной клетке тоже никого. И что мне делать? Полицию вызывать? В общем, перепугался на ровном месте. Тут открывается балконная дверь, входит Анжела в розовом спортивном костюме и говорит:

– Я дыхательными упражнениями занималась. Не хотела тебя будить.

– Ничего, сам проснулся, – говорю. – Значит, план такой… Мне нужно с делами разобраться. Потом встреча с одним полицейским. Приведу его сюда, а ты уж постарайся – распиши весь ужас в красках. Мне этот лейтенант не верит, а у тебя есть шанс его убедить. Если получится, будет у нас охрана от маньяка.

– Круто! – Анжела захлопала в ладоши. – У меня мама как раз недавно репетировала похожую роль для сериала про следователей!

– Только не перестарайся. Главное, чтобы он поверил.

– Всё будет по Станиславскому! – воскликнула девушка, глаза у нее горели.

Я умылся, надел куртку, кроссовки и стал ждать. Ровно в девять часов с лестничной клетки раздался грозный низкий лай. По Семенычу можно было системный таймер калибровать. К тому же он всегда водил своих волкодавов по лестнице. После того неприятного случая с пьяным в лифте. В общем, дождался я, когда псы пройдут, помахал Анжеле, выскочил на лестничную клетку и побежал к себе на этаж.

Я отлично помнил, что закрыл дверь своей квартиры. Вставил ключ, повернул трижды, вытащил, дернул за ручку. Всегда так делал, чтобы потом не было сомнений. И в этот раз тоже! Я был уверен в этом, пока не добрался до своего пятого этажа. Стоило прикоснуться к двери, и она покачнулась. Я спрятал ключ в карман, взялся за ручку, потянул на себя и через мгновение увидел свою прихожую. Мысли стали медленными и вялыми – было совершенно неясно, почему вдруг квартира оказалась незапертой. Я вошел. А что, если он всё еще здесь? Кто он? Маньяк. А может, просто вор, но от этого не легче. Я снова отворил дверь и выскочил на лестничную клетку. Там было всё так же неуютно. Железный Червь и его пауки вполне могли поджидать в подъезде. Прислушался, но ничего подозрительного не услышал – стальные ножки не цокали по бетону. Главное – успокоиться, включить мозг. Куда же мне идти: домой или в подъезд? Может, поскорее выбежать на улицу? Я тяжело вздохнул и принял решение. Зашел в квартиру, но не стал запираться. Если опасность внутри – успею выбежать. Тихо и осторожно я прошел через прихожую. Заглянул в спальню родителей. Там в шкафу стоял сейф. Если в квартире были воры, наверняка попытались бы его вскрыть или вытащить… Но нет, всё оставалось на месте. Наведенный мамой идеальный порядок никуда не делся. Я быстро прошелся по квартире – на кухне и у Дашки никаких изменений. Оставалась последняя комната – моя, а в ней компьютер с работающим вирусом.

– Интересно, как он там поживает. – Я ненадолго задержался у порога, а потом открыл дверь одним быстрым рывком.

Нет, там не было железных пауков, но следы чужого присутствия обнаружились сразу. Кто-то опрокинул мой офисный стул. На столешнице остались три глубокие царапины. Диски разбросаны блестящим веером, монитор завалился на клавиатуру. Я поставил стул на место и поднял экран. На нем красовался Железный Червь. Подпись гласила:

«Я иду за тобой. Мои пауки скоро найдут тебя».

Из наушников доносился тихий цокот стальных ножек.

«Логично». Я устроился перед компом и попытался оживить свои защитные программы. Они не откликались. Ничего не работало. Судя по всему, вирус разрушил песочницу и добрался до настоящей системы. Плохо, но не смертельно. Сейчас перезагрузимся, и буду разбираться. Я пнул ногой кнопку ресета. Ничего не произошло – Железный Червь по-прежнему смотрел на меня с черного экрана.

– Крепко вцепился паразит. – Я выдернул силовой кабель и снова вставил его в розетку. Экран погас. Мои пальцы повисли над клавиатурой – нужно было быстро включить безопасный режим системы. И тут случилось нечто невиданное – вместо стандартной загрузочной картинки по экрану поползли символы, похожие на извивающихся насекомых.

– Ничего себе, – только и мог сказать я, – невероятно крутой вирус.

Системный блок дико завыл. Казалось, вентилятор вот-вот вырвется из блока питания и разрежет корпус. Я опомнился и выдернул силовой кабель из розетки. Извивающиеся насекомые не сразу исчезли с экрана. Казалось, они жили еще секунду, опровергая все законы электротехники и здравого смысла. Странно это признавать, но только тогда я испугался по-настоящему. Маньяк в Интернете и пауки на железных ножках – все это было далеким и нереальным. Совсем другое дело, когда кто-то так запросто забирается в твою квартиру и в твой комп.