Центр Москвы был украшен бесчисленным множеством светящихся гирлянд. Выглядело потрясающе. Я вышел из метро на «Охотном Ряду» и направился на Красную площадь. Народу было очень много. Как мы в такой давке отыщем друг друга? К тому же у Аленки боязнь толпы. Я достал телефон, но номер набрать не успел. Мобильник зазвонил в моих руках.

– Алло! Вы где?! – толпа гудела, и мне пришлось кричать.

– Мы заказали столик в кафе на Ильинке! Там народу поменьше и всё видно. Приходи! – Я улыбнулся, слушая знакомый голос. Убрав мобильник в карман, стал пробираться в нужном направлении. Миновав ГУМ, повернул налево и через пять минут был на месте. Дорогу перекрыли, посреди проезжей части стояла чугунная печка-буржуйка, вокруг нее столы под белыми скатертями. Аленка помахала мне, и я присоединился к компании.

– Ильдар и Камилла скоро будут, – сказала девушка. – Только Олег наш пропал насовсем. Поехал в Англию жить.

– Мне отец предлагал в Америку, – проговорил Артем.

– А ты? – спросила Аленка. – Тоже решил меня бросить?

– Я сказал, что школы там для тупых. Если ехать, то через пару лет, уже в колледж, – ответил парень.

Разговор закрутился вокруг разных заграниц. Мне стало скучно. Очень уж актуальная тема для простого смертного, который если и может переехать, то разве что из Бутово в Коньково. Я налил себе чаю из медного самовара и откинулся на спинку стула. В этой компании мне не было места. Стоило сразу понять, но сбили с толку записки с угрозами и прочая муть. Аленка казалась такой далекой и совсем не смотрела на меня.

«Напуганными вы мне нравились больше», – подумал я.

Ильдар и Камилла пришли со стороны Ильинки.

– Народу много, – пожаловалась девушка, – от машины топать далеко.

– Это же Новый год, – сказал Артем. – Нужно быть ближе к народу.

Все, кроме меня, рассмеялись. Заказали самого дорогого шампанского. Официанта совсем не смутило, что мы все несовершеннолетние. Он, напротив, всем своим видом говорил.: всё, что угодно, для таких уважаемых господ!

Люди на Красной площади шумели и гудели, потом затихли. Куранты ударили первый раз. Ильдар и Илья стали спешно открывать шампанское. Я жалел, что оказался здесь в чужой компании, а родители и Дашка сейчас за городом, в старом деревянном доме. Аленка обернулась ко мне, подмигнула и подняла свой бокал. Мое настроение тут же восстановилось. Куранты пробили двенадцатый раз. В черном небе расцвел фейерверк. Следующие двадцать минут были посвящены громкому ликованию. Гремел салют, все кричали, прыгали, танцевали. Потом наша компания пробралась к машинам. На улицах было полно народу, и черные лимузины не могли разогнаться. Они медленно ползли, сигналя самым отчаянным гулякам. В квартиру Воропаевых мы попали около часа ночи.

– Мы недолго посидим и домой, – серьезно сказала Камилла. – Вечером первого января улетаем на Мальдивы.

– Я второго, на Бали. Моих на Восток потянуло, – поддержал тему Илья.

– А мне завтра в Интернет, – говорю.

Огромный стол был накрыт в гостиной. Половина блюд скрывалась под стальными колпаками, как в кино. Я, если честно, проголодался и, выдержав для приличия паузу, набросился на еду. На этот раз не было никакой пиццы. Икра, лобстеры, дичь – всё явно доставили из дорогого ресторана.

– Выпьем за праздник! Спасибо, что пришли! – сказала Аленка.

Тут только я вспомнил про подарок.

– Это тебе, – говорю. – Подключаешь медальон по блютусу. Он может играть музыку, звонить, мигать, если эсэмэс пришло.

– Спасибо! Ты просто прелесть!

На самом деле у пластикового сердечка были и другие функции, но я не успел о них рассказать. Сделав небольшой глоток шампанского, я вернулся к еде. Через пару минут мир поплыл у меня перед глазами, голова закружилась. Ильдар запрокинул голову и сполз со стула. Артем попытался встать, но упал. Дальше я ничего не видел, чернота поглотила меня.

Кажется, меня волокли по полу, тащили вниз по лестнице. Это движение ощущалось смутно, сквозь забытье. Потом я оказался на холодном каменном полу, воздух был шершавым от густой пыли. Тело не слушалось. Где-то через полчаса я начал чувствовать руки и ноги, но еще не мог пошевелиться. Кто-то застонал рядом, достал телефон и включил фонарик. Дрожащий свет заметался по грязному полу. Я увидел железные ножки стульев, кусок болотно-зеленой стены.

– Кто здесь? Демьян, это ты? – голос прозвучал откуда-то сверху. Меня схватили за плечо и начали трясти.

Я попытался пошевелиться, облокотился о ватную руку.

– Вставай! Тут кто-то есть.

Мир шатался и плыл перед глазами. Я схватился за стену и с огромным трудом поднялся на ноги.

– Кто здесь? Что происходит?

– Тут кто-то есть, – повторил знакомый голос. – Нас куда-то перетащили из квартиры.

Я достал свой телефон и врубил фонарик. Рядом со мной стоял Илья. Лицо парня опухло и казалось помятым.

– Где остальные? – говорю. – Где Алена?

– Не знаю. Я только пришел в себя.

– Пойдем искать!

– Подожди. Там кто-то есть. Эта штука воет и очень быстро движется, – у Ильи дрожал голос. И действительно, во тьме прозвучал странный звук, такой могла бы издавать на охоте голодная рысь. Или грифон. В грифонах я, кстати, разбираюсь лучше. Этот протяжный завывающий рык навевал ужас. У меня по спине пробежали холодные мурашки, но отступать нам было некуда.

– Спокойно. – Я посветил телефоном на пол и, надо же, обнаружил настоящую бейсбольную биту. Лежала она тут давно. Лак потрескался, благородный рисунок дерева потемнел, покрылся плесенью.

– Как ты думаешь, зачем нас сюда притащили? – спросил Илья.

– Смотря кто… и смотря куда, – пробормотал я, высвечивая фонариком разные части помещения. Кажется, здесь не было окон. Зато в избытке имелась старая мебель, покрытая толстым слоем пыли. На мгновение луч поймал черную фигуру. Она тут же метнулась прочь с невероятной скоростью. Резкий вой пронзил черноту.

– Перестань! Не раздражай его, – прошептал Илья.

– Если бы оно хотело напасть, оно бы сделало это, пока мы были в отключке, – говорю. – Нужно искать своих.

Ксеноновая вспышка моего смартфона шарила по полу и углам. Справа кто-то пошевелился, задел стул, железные ножки загромыхали по полу. Я резко повернулся, направил свет в ту сторону. Там на полу шевелился Артем. Тяжело не узнать парня, который всюду ходит в пиджаке. Черное существо метнулось через зал, с грохотом опрокинуло стол и набросилось на жертву. Артем закричал. Я развернулся, осветил дорогу смартфоном и шагнул вперед. Черная фигура склонилась над своей дергающейся жертвой. Вурдалак был некрупным, с меня ростом. Если это вообще вурдалак. Я размахнулся и ударил бейсбольной битой. Громко захрустело дерево. Мое оружие разлетелось пополам. Неизвестная тварь обернулась, взмахнула рукой. Длинные изогнутые пальцы с острыми когтями разрезали воздух прямо перед моим носом. Уклонившись от этого смертоносного удара, я потерял равновесие. Следующая атака отправила в нокдаун – меня протащило по полу и впечатало в боковину железного стола. Вурдалак прыгнул мне на грудь. Мощная когтистая лапа сжала горло, перекрыв приток кислорода. Я начал задыхаться. В это время Илья кричал и махал светящимся смартфоном. В голове гудело, так что слова дошли не сразу:

– Тут дверь! Уходим!

Ага, только встану, поправлю прическу и сразу за тобой. Артем сумел подняться на ноги и поплелся за Ильей. Он кашлял, спотыкался и опрокидывал мебель. Рука вурдалака всё сильней сдавливала горло. Легкие дрожали в спазме. Перед глазами танцевали золотистые искорки.

«Всё, тушите свет. Ах да, тут и так темно», – шевельнулась вялая мысль.

Хватка ослабла неожиданно. Вурдалак просто отпустил моё горло, прыгнул в сторону и исчез в темноте. Не веря своей удаче, я поднялся на ноги. Кашляя и задыхаясь, пошел к выходу. Светящийся телефон всё еще был зажат в моей руке. Пальцы как будто судорогой свело. Илья и Артем уже захлопнули за собой дверь. Я дернул за ручку – заперто. Начал стучать кулаком: