«Надеюсь, до этой станции километра три, не меньше». – Я открыл карты в телефоне и с ужасом понял, что турбаза была окружена водой почти со всех сторон. Прямо рядом с нами находилось небольшое озеро, чуть севернее протекала небольшая извилистая речка, дальше на западе лежала огромное Чудское озеро. Я догнал Степу уже возле главного корпуса. В столовой было уютно и жарко от натопленной печки. К овсянке и яичнице, больше подходящих для английского замка, подавали превосходное брусничное варенье местного приготовления. В общем, после завтрака жизнь казалась не такой уж страшной. Мне даже понравилась озвученная Тамарой Петровной новость:

– Уверена, что вы уже успели устроиться и даже заскучать на одном месте. Поэтому сегодня нас ждет нечто особенное – экскурсия на место Ледового побоища! Археологи совсем недавно его обнаружили.

– Неплохо, – сказал я Степе. – Может быть, там мы будем окружены водой меньше, чем с трех сторон.

– Благодаря Мирославу Глебовичу нас пустят на место раскопок, – добавила завуч.

– Думал, он в Новгороде останется, – сказал Степа.

Действительно. Неужели здесь нет местных экскурсоводов, с нормальным цветом лица? Меня снова посетило нехорошее предчувствие. Оно выглядело как небольшое диалоговое окошко с заголовком «Последний шанс» и кнопкой «Упустить!». Я достал телефон и позвонил одному своему знакомому из не очень легального интернет-магазина. Между нами состоялся примерно такой разговор:

– Привет. Ну, как там мой заказ? Готов?

– Все нашли. Даже спасательные авиационные жилеты – натурпродукт. Списанные из одной обанкротившейся компании.

– Отлично! Привози. Сейчас координаты скину.

Через пару минут разговор продолжился:

– Дём, ты чего, совсем, что ли? У меня же курьеры на тачках, а не санта-клаусы на оленях! Мы о таком не договаривались.

– Не вопрос, доставку оплачу, главное – быстрей везите. Если ты, конечно, хочешь, чтобы твой сайт открывался не только с территории Буркина-Фасо[64]…

В общем, хороший программист всегда может договориться с людьми. Так что я повесил трубку в полной уверенности, что мой груз прибудет завтра не позже трех часов дня. Оставалось только пережить сегодняшнюю экскурсию. Она, кстати, началась незамедлительно. Мы не успели даже хорошенько осмотреться на базе, как за нами приехал автобус – на этот раз не новенький туристический, а пожилой «пазик» с водителем пенсионного возраста. Мы медленно покатились по проселочным дорогам, прыгая на ухабах и старательно объезжая выбоины в асфальте. В деревне с оригинальным названием Кобылье Городище дорога кончилась, так что пришлось покинуть автобус и идти гуськом по тропинке. Вел нас Мирослав Глебович. Тамара Петровна замыкала процессию и следила, чтобы никто не потерялся.

– Ребята, не вздумайте сходить с тропинки в лес, – пару раз повторила завуч.

– Ага, – добавил я. – Комары здесь такие огромные, что запросто смогут унести вас в свое гнездо и скормить комарятам.

– Вообще-то у них личинки, которые живут в воде, – ответил Степа.

Вот так, отбиваясь от местной летающей фауны, мы добрались до места раскопок. Выглядело оно самым обыкновенным образом – как длинные и глубокие траншеи. Лагерь археологов располагался чуть в стороне. За ним можно было разглядеть желтый песчаный берег и темную полосу воды. Мирослав Глебович пошел в сторону лагеря, навстречу ему выдвинулся бородатый мужик в камуфляже. Между ними состоялся короткий разговор, которого я не слышал, но вполне мог представить себе:

– Что, притащил столичных вундеркиндов?

– Их самых. Куда нам можно пойти поискать древности, чтобы не мешать раскопкам?

– А валите туда, в лес. Там точно ничего нет, – бородатый махнул рукой, указывая направление.

Мирослав вернулся к нам и торжественно объявил:

– Археологи дали нам важное задание – обыскать участок леса и попытаться обнаружить следы Ледового побоища. Я буду водить группы из пяти человек по очереди. Остальным предлагаю устроиться на привал.

Вскоре выяснилось, что это очень плохая идея. Два десятка подростков, вынужденных бездействовать, – страшная сила. К счастью, наши девчонки прихватили из столовой печенье и бутерброды. У кого-то в сумке обнаружилась бутылка колы. Импровизированный пикник немного оттянул неизбежную развязку. Так мы продержались минут пятнадцать. Потом из леса вернулся Мирослав Глебович с нашими первопроходцами. Сразу же посыпались вопросы:

– Ну, как там? Что-нибудь нашли?

– Спокойно! – экскурсовод поднял руку. – Поймите, археология сложная наука. Иногда уходят годы, чтобы получить действительно ценный исторический предмет.

– Мы что, тут год торчать будем? – поинтересовался Кирилл Воронцов.

– Я тогда не буду ничего искать… – поддержал брата Даня.

– Подождите! – Мстислав Глебович не сдавался. – Ученые совсем недавно обнаружили место стоянки Александра Невского, а значит, мы одни из первых будем исследовать этот район. Возможно, кому-то даже удастся найти меч магистра Ливонского ордена, утерянный во время бегства.

– Меч – это уже интересно! – обрадовался Кирилл.

– Ерунда! – стал возражать Даня. – Может быть, ваши ученые только очнулись, а ребята из деревни наверняка все железки давно откопали и сдали на металлолом.

Пока близнецы припирались, Мстислав Глебович увел в лес следующую группу одноклассников. Минут через пять, когда график скуки приближался к своему максимуму, Тамара Петровна решила сходить к археологам – всего на пять минуточек, попросить воды. Естественно, что ее ошибкой тут же воспользовались.

– Думаю, меч магистра должен быть вон там, – Кирилл Воронцов показал на участок темного леса в низине.

– Ага. Давай сходи! Спорим, что ничего, кроме клещей и комаров, там тебя не ждет, – подначивал брата Даня.

– Ну и пойду, а ты сиди здесь. Хороший домашний мальчик, – Кирилл выплюнул последние слова как жуткое ругательство.

– Ну и буду сидеть. – Данила демонстративно развалился на траве, а его брат поспешно зашагал в сторону леса. У меня сразу же возникло нехорошее предчувствие. Не то чтобы я стал доверять такой ерунде, но слишком уж оно вовремя сгенерировалось.

– Подожди, – я пошел следом за Кириллом, но он не останавливался.

– Дём, я тоже с вами! – воскликнул Степа.

Предчувствие сделалось совсем неприятным. Мне стало казаться, что в лесу есть кто-то и он смотрит на нас.

– Не надо, – говорю, – оставайся тут. Если что, прикроешь нас перед Тамарой Петровной.

– Ладно, – сдался Степа. Все-таки с его болезнью бегать по лесам – не самое лучше развлечение.

Впрочем, беда пришла откуда не ждали.

– Вы что, совсем с ума сошли! – Ася увязалась за нами. – Да сколько вы, городские мальчишки, в лесу одни продержитесь?!

Кирилл побежал. От опушки его отделяли каких-то двадцать метров. Мне пришлось броситься в погоню.

– Идиоты! – воскликнула Ася и рванула за нами.

Все это выглядело бы очень смешно, если бы у меня в ушах не звучала тревожная мелодия из фильмов ужасов: та-дам! Сейчас что-то случится. Лес встретил нас прохладой, сыростью и особым запахом травы, опавших листьев и скрытых в земле грибов. Кирилл как лось продрался через кустарник, перепрыгнул через узкий ручей и устремился дальше. Я почти догнал его, когда почувствовал, что под ногами стало хлюпать. Впереди лес редел, деревья мельчали, ровную землю сменили разбухшие бугры мшистых кочек.

– Кирилл, стой! Впереди болото! – заорал я. Он рванул вперед, выскочил на открытую поляну и остановился. Неужели дошло до идиота?! Я бежал за ним, пачкая кроссовки в выступающей из-под мха жиже, и через минуту догнал.

– Смотри, – Кирилл показал куда-то вперед.

– Что там? – Я не видел ничего, кроме яркой зелени мха и редких кустиков брусники.

– Левее, под бугром.

Я присмотрелся и увидел небольшой серый, покрытый пятнами ржавчины кругляш. Он вполне мог быть…

– Рукоять меча, – восторженно сказал Кирилл.