– Ладно, спас, не спас, теперь, по крайней мере, понятно, чего этот Зинуша от нас хочет, – сказала Лиля.

– И чего же?

– Да чтобы мы, наконец, достали это проклятое золото! Оно же ему ужасно мешает. Прикинь, он сто лет мается, а окружающим – хоть бы что!

– Думаешь, он из-за этого всех достал своими стуками и всякими пугалками?

– Уверена, – фыркнула Лиля.

– Ладно, будем считать, что ты в домовых разбираешься лучше меня. Тогда вопрос, как будем золото доставать?

Подруга приуныла:

– Ты его так просто не вытащишь, надо заклятье снять.

– Ты умеешь снимать заклятья?

– Я?! – возмутилась Лиля.

– Слушай, а может, оно уже выветрилось за сто лет, а? – предположил Ваня.

– Может, и выветрилось. Но нам одним никак не осилить, в любом случае придется рассказать родителям.

– Сам себе не верю, – пробормотал Ваня. Он встал, помог подняться Лиле, и они наконец отправились домой.

Дома их встретили встревоженные Ванины родители.

– Куда вы подевались? – набросились они на ребят. А те в ответ рассказали самую невероятную историю, в которую никто не поверил бы, если бы не доказательства.

Вооружившись фонарями, ребята и Ванин отец спустились в подвал. Мама, хоть ей и было очень любопытно, вынуждена была охранять Люську.

С нишей пришлось повозиться, она никак не хотела вращаться и открывать проход в тоннель. Что-то ее заклинило.

– Можно спуститься по склону и зайти оттуда, – предложил Ваня. – Только надо взять веревку, иначе там шею свернешь.

– Да погодите вы, – остановила их Лиля, – в тетради же написано, Ольга стояла за закрытой дверью, значит, плиты вынимали вот эти, прямо под нишей.

– Точно! – подтвердил Ваня. – Меня на этом самом месте знаете как крутило! Но я же не знал, что стою прямо над проклятым золотом!

– Так, тут надо специальный инструмент, – сказал отец, – плиты очень плотно подогнаны, возможно, придется разбивать их. Сегодня мы точно не сможем ничего сделать, давайте отложим до завтра.

Ваня хоть и согласился с доводом отца, но был разочарован, хотелось же прямо сейчас, по горячим следам. Тетрадь Ольги буквально жгла руки. Но пришлось смириться. Он проводил Лилю до дома, договорившись встретиться утром.

Провел еще одну бессонную ночь. Ему все казалось, будто Зинуша сидит в ногах и пялится своими глазищами, и затылок ломило, и волосы болели, и холодок по спине, все признаки присутствия потустороннего существа.

А утром о найденной тетради и проклятом золоте уже заговорил весь город.

Он вскочил на рассвете, не в силах больше ждать, и застал отца уже за завтраком.

Они с мамой обсуждали, не лучше ли будет оповестить городскую администрацию, чтобы вскрытие тайника прошло официально.

Ваня нервничал, от завтрака отказался, собрался было идти к Лиле, но, выйдя из дома, увидел, как возле забора собирается народ.

Ваня растерянно поздоровался.

А события уже начали разворачиваться с неимоверной скоростью. Сначала прибежала раскрасневшаяся Лиля и сбивчиво рассказала о своем вчерашнем разговоре с родителями. Те, в свою очередь, кому-то позвонили, и пошло-поехало.

Народ все прибывал. За забором уже собралась порядочная толпа. Мама беспокойно поглядывала в окно и спрашивала у папы, не пригласить ли их всех на чай?

Ваня заметил среди толпы лодочника дядю Митю, Серегу и других ребят.

Часам к девяти примчался полицейский автомобиль, оттуда выбрался взволнованный начальник полиции и, расталкивая народ, прошел прямиком в дом.

Ване пришлось рассказать о вчерашних приключениях в подземелье и найденной тетради. Тетрадь торжественно предъявили, начальник полиции хотел было изъять ее для изучения, но не успел. Приехал замглавы городской администрации, а за ним и сам мэр.

В доме началась жуткая суета. Незваных гостей водили в подвал, опять пытались повернуть нишу, но не смогли. Вызвали директора краеведческого музея, оказалось, он тоже дежурил в толпе вместе с группой энтузиастов-археологов – студентов местного педагогического университета и их преподавателя-историка.

Во дворе и доме яблоку негде было упасть, а люди все приходили и приходили.

Наконец, появились рабочие со специальным оборудованием. Но едва они приступили к рассверливанию каменных плит, как раздался жуткий треск, грохнуло, будто молния, и рабочих разбросало по подвалу. Сам подвал заволокло густым сизым дымом.

Бросились спасать рабочих, вызвали «Скорую помощь». Все были живы, но с ушибами. Когда рабочих вытащили из подвала, они, ругаясь, заявили, будто под плитами проложен силовой кабель, а их не предупредили. Потребовали план дома со всеми коммуникациями. Иначе работать отказывались.

План дома был предъявлен, но никакого силового кабеля под плитами и в помине не было.

Во дворе и в доме бродили посторонние, пострадавшие рабочие, врачи со «Скорой», соседи, полиция, администрация…

Студенты порывались лезть по откосу в подземный ход и попробовать прорваться в подвал с обратной стороны. Крик, шум, гам… И, кажется, только Люська была довольна происходящим, она бегала от одного к другому, знакомилась и лопотала что-то на своем языке.

К полудню дядя Митя не выдержал:

– Вы бы пригласили священника…

Его предложение прозвучало настолько неожиданно, что все присутствующие несколько минут только недоуменно поглядывали друг на друга.

И тут его поддержала бывшая владелица дома Валентина Ивановна Синельникова, она, разумеется, тоже пришла вместе со всеми.

– Действительно, надо позвать батюшку, у меня и телефон есть, – сказала она.

– Конечно! – разом заговорили несколько человек.

– Золото проклятое!

– Но вы же понимаете, это все просто сказки…

– Как сказать…

– А при чем тут священник? Он что, будет снимать проклятие?

– Господа, вы меня извините, но это же дикость, язычество!

– Вот пусть батюшка и решит, язычество, не язычество…

Администрация переглянулась с полицией и посмотрела на врачей. Те пожали плечами.

– Валентина Ивановна, позвоните, пожалуйста, священнику, – прозвучал голос Ваниной мамы, – стыдно сказать, я сама собиралась, положено же дом после ремонта освятить, традиция и все такое… – она смутилась. – К тому же у нас тут сами видите, что творится…

– Сумасшедший дом! – буркнул кто-то недовольный.

А Валентина Ивановна уже звонила своему знакомому.

Толпа не исчезала. Она росла, подходили все новые любопытные. Несмотря на жару, люди не расходились, перекликались взволнованно. Ждали батюшку из соседнего храма.

Вскоре и он подъехал, да не один, с дьяконом и помощником.

Поздоровавшись со всеми и выслушав суть проблемы, священник невозмутимо начал готовиться к освящению дома.

Ваня еще ни разу в жизни не видел, как освящают дома, он с любопытством ходил за священником, наблюдал за совершением обряда, разжиганием кадила, распространявшего по дому запах дымного ладана, вслушивался в слова священника и восклицания дьякона.

Священник и дьякон прошлись сначала по дому, потом спустились в подвал и там кадили во всех углах, а после еще священник специальной кисточкой брызгал на стены святой водой. Лиля сказала: «Ну вот, окропил, теперь наверняка проклятие снялось».

Священник побрызгал и всех присутствующих, многие крестились.

После всего рабочие нехотя спустились в подвал и приступили к извлечению каменных плит. На этот раз обошлось без происшествий, плиты удалось вытащить, почти не повредив, оказалось, они не такие уж и толстые, под ними была земляная подушка, раскопав ее, обнаружили вертикальную плиту, закрывавшую сам тайник.

Наконец на поверхность вытащили увесистый, из потемневшего дерева сундук.

В подвале народу набилось – не протолкнуться. Прибыли в довершение ко всему местные журналисты и съемочная группа из телецентра. Полицейские всех посторонних попытались выпроводить, но люди не расходились, всем было интересно увидеть проклятое золото.