Настроение Фёдора медленно, но верно повышалось.

Поршня крутили во все стороны, пытаясь вычислить идеальную длину оранжевой резиновой кишки, найденной Чибисом в аптечке. Манекенщик покорно поворачивался, недоумённо хлопая глазами, но сопротивляться даже не пытался — не на санках катают, и то ладно.

— Вот тут режь! — окончательно определился Сивцов, показывая стоящему с ножницами наготове Кислому, где именно надо резать.

— А не мало? — усомнился Чибис.

— Как раз, — заверил его Фёдор, хотя вовсе не был в этом уверен.

Отрезали, померили.

— Класс! — прищёлкнул языком Турист. — Тютелька в тютельку. Ну, ты, Быня, математик, ёшкины рога! Один раз посмотрел, и всё. Глаз-алмаз!

— Не без этого, — признался польщённый Сивцов. — Несите коньяк.

Плоскую бутылочку «Белого аиста» засунули во внутренний карман пуховика испытуемого, вместо металлической заводской пробки на горлышко накрутили пластиковую, взятую от бутылки газировки и предварительно пробитую посередине большим гвоздём. В дырку с трудом пропихнули резиновую трубку и кое-как вдвинули её до самого дна бутылки.

— Кайф! — объявил Кислый, подёргав туда-сюда обновлённую пробку со шлангом. — Как здесь и было!

— Пробки-то одинаковые по размеру, — пробормотал почётный ученик телевизионной рубрики «Очумелые ручки» из цикла передач «Пока все дома». — А дальше уже дело техники…

— Нет, Быня, тут ты не прав, — пролил ещё немного бальзама на душу народного очумельца Турист. — Без мозгов никакая техника не поможет, это я тебе точно говорю. Ладно, давайте испытывать.

Объекту испытаний стали совать трубочку в рот, Поршень же, моментально напрягшись, каждый раз судорожно выталкивал её языком обратно.

— Но, но, — уговаривал его, легонько хлопая по щекам, Чибис. — Это вкусно, балда! Ну давай, пробуй.

Наконец кто-то догадался зажать Поршню нос. Тот попытался вдохнуть ртом через трубку, втянул в себя вместо воздуха порцию коньяка, немедленно захлебнулся и закашлялся. Правда, откашлявшись, он тут же, безо всякого принуждения со стороны, сам потянулся губами к концу шланга.

— О, о, распробовал! — обрадовался Турист. — Всё, отбирайте у него, а то сейчас всё выдует, для дела ничего не оставит. Главное, что мы ему сейчас инстинкт к этой шланге привили, врождённый, можно сказать.

— Какой же он врождённый? — удивился вспомнивший что-то из школьного курса биологии Кислый. — Не врождённый, а приобретённый. Правильно, Фёдор Юрьевич?

Сивцов, боясь попасть впросак, задумался. Высшее техническое образование почему-то не заостряло внимания Сивцова на таком жизненно важном понятии, как инстинкт.

— Так у нас Поршень, считай, заново родился недавно, — не сдавался тем временем Турист. — Значит, его следует считать новорождённым, а инстинкт — врождённым. Верно я говорю, Быня?

— Будем считать его врождённо-приобретённым, — ловко вывернулся из щекотливой ситуации знаменитый инстинктовед. — Или наоборот.

Усмирённые спорщики совместными усилиями отобрали у вспотевшего в зимней одежде Поршня бутылку и, отправив его отдохнуть в свою комнату, сели перекурить.

— Как конь стал упрямый, — глядя вслед обиженно уходящему Поршню, заметил Чибис. — Только «но» и «тпру» понимает хорошо, я уже заметил.

— Машину погрей лучше, — напомнил ему Турист. — Тебе через час уже ехать надо, казахов встречать.

— А что, уже одиннадцать? — удивился Чибис, поднимаясь. — Пойду тогда готовиться. Чего-то побаиваюсь я этих казахов. Азиаты, хрен их поймёшь… Завалят ещё меня во время встречи, во прикол будет.

— Не боись, не завалят, — успокоил его Турист. — Они без тебя дорогу не найдут. Да и вообще, чего они — за тридевять земель ехали, чтоб тебя, что ли, шлёпнуть? Думаешь, у них свой народ в Казахстане кончился? Не, Чибис, не кипишуй раньше времени. Если и завалят, то только здесь. На родной, так сказать, земле.

— Ага, — поддакнул Гиббон. — На траве у дома.

— На снегу, — внёс свою лепту в успокоение Чибиса Кислый. — Зима на дворе.

— Корнет Оболенски-и-ий, налейте-е вина-а-а, — нервно простонал вслух Фёдор, не выдержав душераздирающего разговора о смерти. Он давно уже пел эту песню, но про себя. А тут, испугавшись больше обычного, не выдержал, и перешёл с обычного для себя ультразвука на диапазон, воспринимаемый ухом обычного человека.

— Классная песня, — поддержал певца Турист. — И, главное, в тему. Раздайте патроны, поручик Гиббонский, — протянул он. — Корнет Кислоухин, идите вы на!..

— Какой я тебе Кислоухин? — обиделся Кислый. — Думай, чё поёшь!

— Это я для размера, — душевно пояснил Турист. — И для наиболее полного сохранения атмосферы гражданской войны.

— Сохраняй её на ком-нибудь другом, — буркнул синелицый корнет. — У нас тут своя гражданская война будет часа через три. С дружественным нам Казахстаном.

— Пусть поёт, — поддержал Туриста польщённый «поручиком» Гиббон. — Помирать, так с музыкой! Верно, Фёдор Юрьевич?

— Пойду, прилягу, — пробормотал зелёный от таких жизнеутверждающих разговоров Сивцов. — Отдохнуть надо, всю ночь не спал.

— И то верно, — сказал, поднимаясь, Турист. — Времени мало осталось. Сбор здесь же, без пятнадцати два. В одежде и с оружием. А ты, Кислый, пока Граблю приготовь. Намажь ему спину, руку посильней, забинтуй получше, а потом, ближе к делу, и одеться ему поможешь.

На том и порешили.

Придя к себе в комнату, Фёдор совершенно неожиданно для самого себя вздремнул и…

…и проснулся лишь от настойчивого стука в дверь. Бросил взгляд на часы, висевшие на противоположной стене. Полвторого.

«Вот это да! — поразился Сивцов, никак не ожидавший, что сможет уснуть в таком взвинченном состоянии. — Это всё от нервов, наверное».

— Да-да! — крикнул он, и в дверь заглянул Кислый.

— Фёдор Юрьич, — извиняющимся тоном произнёс гонец. — Пора. Через пятнадцать минут сбор уже. В полной готовности.

— Сейчас приду, — ответил Фёдор, легко поднимаясь на постели. — Переоденусь только.

Кислый исчез. Сивцов, напевая под нос, снял с себя спортивный костюм, аккуратно повесил его на плечики и стал облачаться в отобранную специально для него амуницию.

Настроение было, не в пример недавнему, абсолютно бесшабашное и боевое.

«Эх, покатаюся-поваляюся, ивашкиного мяса поевши», — пришёл откуда-то в голову непонятный, но ужасно прилипчивый клич одной древнерусской старухи со странной фамилией Яга.

Продолжая вполголоса угрожать неведомому Ивашке, Фёдор вышел из комнаты, прикрыл дверь, не запирая её на ключ, и вприпрыжку побежал вниз.

«Вот что значит вовремя поспать», — успел подумать, покидая свою комнату, Сивцов.

Внизу уже были все, за исключением уехавшего Чибиса. Атмосфера в холле была несколько нервозной, но в целом настроения собравшихся дышали лёгкой бравадой и оптимизмом.

Турист довольно фальшиво напевал «Мы все участники регаты» и беспрерывно посматривал на часы. Гиббон тренировался в скоростном отбрасывании палки и выхватывании пистолета, в чём ему по мере возможностей помогал Кислый, засекающий время. Зрелище не очень впечатляло, тем более что через пару-тройку попыток отброшенная дубина прилетела по спине аккуратно стоящего по стойке «смирно» Грабли, который не замедлил взвыть трёхэтажным матом, прекратив тем самым дальнейшие тренировки по достижению предела человеческой ловкости.

Довольный жизнью Поршень сидел на диване в шапочке, был застёгнут на все пуговицы и повязан своим любимым шарфиком с пингвином. Из-за ворота пуховика к уголку его рта тянулась оранжевая медицинская трубка, закреплённая на шее куском лейкопластыря. Казалось, что у Поршня на голове надето миниатюрное переговорное устройство, как в фильмах про спецназ. Если бы не шарфик, подумал Фёдор, то сходство с героем боевика было бы стопроцентным. Кадык «спецназовца» периодически совершал характерные глотательные движения.