Резко распахнув глаза, Роксана садится, от чего и без того разрывающаяся болью голова кружит комнату.

Прижав ладонь ко лбу, девушка морщится.

Вечер был,… кажется хорошим.

Она ведь…

Распахнув глаза, Роксана улыбается, коснувшись пальцами припухших губ.

Она была с Брендоном.

Закусив губу, девушка вновь откидывается на подушку, прикрыв глаза. Под закрытыми веками мелькают воспоминания ночи.

Яркие вспышки прожекторов, мрачные ритмы ночи, ледяной воздух улицы и жаркий пар, что вырывался изо рта Брендона.

Замотавшись в одеяло, девушка тянется к столику и, подхватив телефон, проводит пальцем по дисплею.

1 новое сообщение.

Доброе утро. Понятия не имею, как ты себя чувствуешь, но я отлично

Быстро набирая ответ, Роксана глупо улыбается.

Так просто. Больше не будет Дани, глупой ревности и странных увлечений.

Плевать на всё, пусть будет…

-Рокси! – требовательный голосок Лоис, словно сам собой распахивает дверь в комнату Роксаны и, хмурясь, девочка забегает в комнату.

-Лоис, у тебя шикарная причёска! – смеётся Роксана, созерцая пушистые кудряшки сестры, и та в ужасе проводит по ним руками, пытаясь собрать непослушную копну в неумелый хвост.

-Замолчи! – запрыгнув в постель Рокси, Лоис натягивает на голову одеяло. – Где ты была всю ночь? Папа волновался. Ходил в туалет раз пятьдесят.

-Откуда ты знаешь? – усмехается Роксана, просматривая сообщения.

-Потому, что туалет рядом с моей комнатой! – взвизгивает Лоис, и Роксана вновь смеётся.

Отложив телефон в сторону, девушка на мгновенье замирает прежде, чем захватить комочек одеяла, где спряталась сестра в объятия.

-Роксана! – восклицает девочка. – Я задохнусь!

-Какая ты вредная, Боже, - отведя одеяло в сторону, Роксана освобождает Лоис и та жадно глотает воздух.

Улыбнувшись, девушка отводит волосы девочки с лица и замечает новую россыпь веснушек на носу.

Губы девочки потрескались от холода, на подбородке дуга аккуратных, крошечных прыщей, длинные ресницы спутались и превратились в комок пушистых ножек.

-Я дам тебе свою гигиеническую помаду, чтобы такого не было, - Роксана проводит большим пальцем по губам девочки и та кивает в ответ.

-Папа говорит, что мне рано краситься, но ведь это не считается, да?

Кивнув, Роксана поджимает губы.

После того, как они упустили её в детстве, отец не позволит Лоис даже крошечной вольности в лице бесцветной гигиенической помады.

-А потом ты отдашь мне всю свою косметику… - шепчет Лоис, мечтательно возведя глаза к потолку. – И наконец, съедешь от нас, а я займу твою комнату.

Рассмеявшись, Роксана качает головой.

-Ты так хочешь, чтобы я уехала? Кола и Камден останутся здесь навсегда, имей в виду.

-И это будет прекрасно, когда я буду управлять двумя братьями без твоего участия, - Лоис потирает ручки и Роксана вновь смеётся.

-У тебя ужасно коварные планы.

-Доброе утро, - дверь приоткрывается и в комнату заходит Меб. – Посмотрите-ка, а она уже здесь!

Восклицает женщина, скрестив руки на груди и устремив на Лоис суровый взгляд.

-Дай твоей сестре хотя бы немного передохнуть от глупостей.

Возмущённо надув губы, Лоис откидывает одеяло и, расправив пижаму, одаривает Меб суровым взглядом.

-И тебе доброе утро мамочка.

-Иди в свою комнату, и убери то, что ты называешь постелью.

Махнув Роксане рукой, Лоис выходит из комнаты, грохнув дверью на прощание.

Закатив глаза, Меб проходит вперёд и, опустившись на стул, окидывает зеркало Роксаны пристальным взглядом.

Следы от пудры, открытые тени, тонны дешёвой бижутерии, под которой зеркало уже готово прогнуться.

Проведя пальцем по избитой полировке, Меб оборачивается к Роксане.

-Где ты была? – голос женщины обращается сталью, и Роксана с шумом сглатывает, чувствуя себя шестнадцатилетней девчонкой, что ночью сбежала без разрешения родителей.

-Я… гуляла с друзьями.

-С какими друзьями?

Раздражённо закатив глаза, Роксана отбрасывает одеяло в сторону, в точности, как Лоис.

Поднявшись, девушка слегка пошатывается от похмелья и зудящих болью мышц, но, не желая показывать матери истинное состояние, зло улыбается самой себе.

-А какая разница? Я уже взрослая, имею право гулять с теми, с кем хочу.

-Ты знаешь единственное правило, что отец просил соблюдать. Не общаться слишком близко с людьми, чья кожа светлее белой кости.

-Боже, мама, - Роксана тяжело вздыхает, сжимая пальцами переносицу. – Кости у всех одного цвета! У тебя они не чёрные!

Поджав губы, Меб выпрямляет спину, уводя взгляд в сторону.

В детстве она казалась Роксане слишком доброй.

Очаровательная фигура, добрые глаза, широкая улыбка. Красивая, весёлая, готовая втянуть мужа в немыслимые авантюры.

Это ведь именно она когда-то показала Роксане Манхэттен и, наклонившись, прошептала на ушко: «Однажды ты будешь здесь. Обязательно будешь».

И что же случилось теперь?

Куда пропала её мама, что желала дочери счастья с любыми людьми?

-Я не понимаю, в чём дело, - шепчет Роксана, бросив взгляд на закрытую дверь и подойдя ближе к матери, опускается на колени. – Почему ты так говоришь? Ты ведь была за меня мам. Ты ведь говорила, что это не важно. Я не хочу жить здесь. Не хочу быть парикмахером и не хочу выходить замуж за Ларка в надежде на то, что он будет изменять мне не каждый день недели.

С шумом сглотнув, Меб подаётся вперёд, обхватив лицо дочери руками.

-Рокси… ты моя девочка. Я была так молода, когда забеременела… я, думала,… когда я узнала, что у меня будет девочка, я решила, что подарю ей всё, чего была лишена сама. Мои родители не спрашивали разрешения. Разговоры о белых людях и центральных районах в нашем доме были запрещены. Я хотела… подарить моей семье цивилизацию, - Меб опускает голову и в её глазах блестят слёзы.

Роксана с шумом сглатывает, чувствуя, как в горле растёт ком. Поведение матери не сулит ничего хорошего.

Если она рыдает, то дело действительно плохо.

-Мам…

-Твой отец терпеливый человек. Я люблю его. Безмерно люблю его за то, что он закрывал глаза на твою жизнь. На твою профессию, на твои мечты и надежды, но… он больше не может, - поморщившись, Меб отпускает Роксану, вытирая слёзы ладонями. – И я больше так не могу. Не могу представить, что наши внуки будут белыми, не могу представить, что ты уедешь отсюда. Не хочу, чтобы ты уезжала.

Лицо Роксаны буквально вытягивается от изумления.

Нахмурившись, девушка шумно выдыхает, поднимаясь с колен.

-Что это значит?

-Это значит, - облизнув губы, Меб поднимается и в её глазах блестит решимость. – Что ты увольняешься. Возвращаешься к нам и телом, и головой. Если мои слова на тебя не подействуют, говорить будет отец. Если ты ещё помнишь, в нашем доме слово главы семьи что-то значит в отличи от семей белых. Надеюсь, ты не ослушаешься.

Нервно смеясь, Роксана отшатывается назад.

-Ты шутишь! Это… не смешная шутка, я не уволюсь! Ни за что на свете!

Смешанный со смехом ответ дочери бьёт Меб по щеке, точно пощёчина и сухо улыбнувшись, она подходит к двери.

-В таком случае говорить будет отец.

Роксана ещё несколько минут стоит в оцепенении прежде, чем осознаёт весь ужас надвигающейся катастрофы.

Подбежав к шкафу, девушка вытаскивает самую большую сумку и, затолкав в неё несколько вещей, срывает с зеркала бижутерию.

Подхватывает подарки Брендона, последний номер журнала, остатки денег и, застегнув сумку, открывает окно, выбрасывая её на улицу.

Как ни в чём не бывало, она одевается, красится и не спеша завивает волосы.

Улыбнувшись собственному отражению, Роксана подхватывает телефон и, спустившись вниз, треплет по голове Лоис, что отчаянно пытается выпрямить волосы, целует отца, что читает газету в висок и, послав матери полный вызова взгляд, выходит на улицу.