-Прости, что задержал тебя. Не знаю, о чём я только думал, у тебя ведь скоро свадьба.

-Да… - Клео пытается улыбнуться, нащупывая камень обручального кольца, но выходит жалко и не убедительно. – Свадьба… у меня свадьба.

Улыбнувшись, Логан закрывает коробку с лепёшкой и протягивает её Клео.

-Возьми, тебе пригодится.

Отрицательно мотнув головой, Клео выставляет руку вперёд, упираясь пальцами в картонный край коробки.

-Нет, спасибо. Это было ошибкой.

-О, нет, не говори так прямо при ней, - Логан прижимает коробку к груди, оглядываясь по сторонам. – Нельзя вот так просто разорвать отношения с тем, что ты ела.

Улыбнувшись, Клео качает головой.

Ей хочется сделать что-то хорошее.

Хочется показать, что ей понравился этот вечер, и он был не просто рядовым времяпровождением на работе, он был значимым.

Он навсегда останется в календаре её памяти, как вечер с автостопщиком, которого она едва знала, теряясь в загадках карт и маршрутов его души.

Оставив коробку на столе, Логан подхватывает ботинки и направляется к дверям, что дрожат от нетерпения выпустить его на свободу.

-Спасибо… - не смело подаёт голос Клео. – Мне… понравился вечер.

Обернувшись, он отвечает вежливой улыбкой, больше напоминающей дежурный оскал рядового сотрудника.

-Всего доброго мисс Макалистер.

Вряд ли для него этот вечер что-то значил.

13 глава

Люди боятся того, чего не знают. И ненавидят то, чего боятся.

Ю. Несбё

-Быстрее! Быстрее!

Быстрее…

Её новая мантра.

Она пытается двигаться быстро, бесшумно и ступать по водянистым кочкам, точно кошка, но получается скорее перепуганный бобёр.

Сломав очередной прут, что казался жалкой полоской нити под ногами, она в ужасе замирает, слушай треск, раздающийся за мили вокруг неё.

Прислушавшись к жужжаниям насекомых, она переносит вес тела с одной ноги на другую, пытаясь соблюдать баланс.

Вокруг витает сладкий запах гниения. Деревья вокруг поросли толстым слоем мха, больше напоминавшим ярко-зелёную плесень, пожирающую жизнь под собой.

Опустив ногу в крохотную лужу, наполненную тиной и разводами грязи, она делает шаг вперёд, всё ещё пытаясь услышать что-то, помимо своего частого дыхания и криков насекомых.

Слишком тихо.

Даже небо над головой, что ещё секунду назад царапало тёмно-серые облака полосками молний, замолчало.

По лбу стекает капля пота. Задерживается у виска, петляет дорожки засохшей грязи на шее и растворяется в прядке выбившихся из хвоста волос.

Они уже давно превратились во что-то уродливое, ни к чему мечтать о горячем душе, или шампуне.

Она сделала свой выбор.

-Клео! – разрывающий перепонки крик, заставляет её обернуться.

Где-то там, за срезами засохших деревьев, петляют тёмные силуэты людей вперемешку с собаками.

-Клео мы знаем, ты здесь! Хватит прятаться!

С шумом сглотнув, она снимает рюкзак, бросая его на сырую землю.

Бросив последний, отчаянный взгляд на прибитые к жёсткой ткани кнопки, она проводит по ним холодной рукой.

Наклонившись, опускает руки в тёмную жижу лужи, и сев на корточки, устремляет взгляд вперёд, пытаясь рассмотреть, что скрывается от неё за этим болотом, среди порослей засыхающих кустов.

-Клео! Клео, ты здесь, я знаю! – свист, точно он зовёт к себе преданную собачку и беззаботный смех.

С шумом сглотнув, она закрывает глаза.

Всего на секунду, чтобы вспомнить, зачем она здесь.

Она не сдастся, не может так просто опустить руки, позволяя болоту затянуть себя.

Уперевшись ногами в комок земли, Клео выгибается, точно готовый стартовать марафонец и по беззвучному свистку, срывается с места.

Её движения вызывают целую бурю эмоций среди пусть и отсыревшей, но всё же старой листвы и пусть и наполненных грязью, но всё же луж.

-Туда! – восклицает он, бросаясь к болоту, скрытому от глаз порослью деревьев.

Оглядываясь назад, Клео едва не падает в обрыв, проторенный уже давно засохшей скважиной воды.

Перепрыгивая через пропасть, она закрывает, глаза надеясь, что как только их откроет, всё исчезнет.

Впереди ещё несколько заполненных густыми ветками елей деревьев, а дальше пустота.

Голое поле, что она не сможет перебежать, как бы сильно ей не хотелось.

Огибая деревья, Клео в ужасе смотрит вперёд.

Это ловушка.

Дальше идти некуда, теперь только пучки сухой травы и голое небо.

До следующего подлеска метров пятнадцать, как бы быстро она не бежала, он догонит.

-Клео!

Ноги сами собой срываются с места, как только она слышит его голос.

Бросившись вперёд, Клео отчаянно ловит горячими губами ледяной воздух поздней осени.

Мир превращается в обрывки.

Деревья. Трава. Скрипит под ногами.

Шаги тяжёлые, ботинки жмут, нужно было выбрать другие шнурки.

А какие на нём ботинки? А что вообще они теперь носят?

-Клео! – его крик превращается в вопль отчаяния, Клео уже почти готова смеяться, когда до долгожданного укрытия остаётся жалких пару метров, но судьба не готова так просто подарить ей победу.

Один короткий момент боли, и она падает на землю, в отчаянии хватаюсь за ногу.

Лодыжку жжёт огнём, она чувствует, как пламя боли растекается по мышцам, задевая нервы.

Она в ужасе пытается нащупать причину своей агонии, когда находит рядом камень.

Бесформенную тёмно-серую глыбу.

Она почти готова смеяться от облегчения, если бы не он.

Слишком близко.

-Я же говорил, я знаю, что ты здесь.

С шумом сглотнув, она пытается подняться, прижимая ладонь к лодыжке, но нога предательски подгибается и приходится вновь падать на землю.

-Это было по-мужски, бросить в меня камнем, - Клео хватается за тёмный булыжник и бросает его в парня, но тот ловко уворачивается и последняя возможность сбежать превращается в недостижимую мечту.

-Мы живём в другом мире, здесь больше нет правил. Ты моя добыча, - наклонившись вперёд, он обхватывает мозолистыми пальцами её подбородок, притягивая к себе. – Моя дикая лошадка…

Рассмеявшись, он резко отпускает её, но на коже остаются следы горящих, от его пальцев прикосновений.

-Приступим к контрольному выстрелу.

Клео не успевает проронить ни слова, когда арбалет уже направлен на неё.

Дальше секунда.

Никакой замедленной съёмки, она ничего не слышала и не успела заметить торжество на его лице.

Лишь короткая вспышка боли, превратившаяся в растекающееся по венам блаженство.

Опустив голову, Клео расстёгивает куртку защитного цвета, что ещё недавно укрывала её от окружающего мира, а теперь превратила в выделяющуюся на фоне травы мишень.

По коже нежно-абрикосового цвета, покрытой засохшей грязью, растекались тёмно-красные линии.

Они струились по всему телу, сходились к сердцу, вновь расходились к рукам и ногам, скользили по её шее, прятались в голове и заползали в уши.

Улыбнувшись, она переводит взгляд на торчащую в сердце стрелу, рука сама собой с лёгкостью вытягивает серебряный наконечник, с интересом наблюдая за пустой трубкой, выпустившей в неё свой яд.

На наконечнике крохотные сердечки, а по рукоятке арбалета в его руках струится надпись: «Легион Святого Валентина».

-Теперь я заражена… - бормочет, Клео, блаженно улыбаясь.

Он наклоняется к ней, откладывая арбалет в сторону.

-Ты же знаешь, таковы правила и ты проиграла, - Логан широко улыбается, когда его губы касаются её губ и тепло, разбросанное по всему телу, сосредотачивается на одних лишь губах.

Теперь она заражённая, в сердце больше не будет холодного равнодушия, голова больше не сможет соображать с ледяным спокойствием.

Она превратится в комок оголённых нервов, станет слабым, бренным телом, наполненным любовью.

Вирусом нового времени, от которого она пыталась сбежать.

Клео закрывает глаза, издаёт слабый стон удовольствия и просыпается от грохота чемодана Рассела.