Дани вообще мало разговаривала, что к счастью в то время компенсировалось с помощью Роксаны, готовой поддержать любую тему.

А теперь ничего.

Дани на расстоянии вытянутой руки, а Роксана всем своим видом даёт понять, что ненавидит её в новом образе босса.

Винить её глупо. Она как бесплатная нянька взращивала Клео на своих руках, сотканных из тёплого, защитного кокона, что был готов спасти её от сарказма Джейми и неверия остальных сотрудников.

Не могла же она приносить себя в жертву всю оставшуюся жизнь.

-Я зайду, когда… они утвердят снимки, - бормочет Дани, доставая из кармана пиджака, достающего практически до колен, скомканный платок.

-Чудесно, - сухо улыбнувшись, Клео не отрывает взгляда от блокнота.

-Мисс Макалистер, - возникшая в дверях Роксана, бросает на Клео суровый взгляд, повиснув на дверной ручке.- К вам мисс Олин Палмер.

Глаза Клео изумлённо округляются.

Олин? До их встречи ведь ещё целая неделя.

Клео бросает отчаянный взгляд на календарь, неужели она ошиблась? Недели бросились от неё наутёк, и до выхода журнала на самом деле осталось не пара семёрок, а лишь жалкие несколько часов?

-А… пусть войдёт.

Кивнув, Роксана дожидается, пока Дани покинет кабинет прежде, чем закрыть дверь.

До того, как дверь открывается вновь, Клео успевает достать зеркало, рассмотрев, не смазалась ли тушь, и не покрылись ли губы тонкой белёсой плёнкой.

Проведя рукой по волосам, Клео разбрасывает макеты и, хватаясь за телефонную трубку, прижимает её к уху.

-Клео! – сняв солнцезащитные очки, Олин забегает в кабинет, точно юная лань.

Выглядит она как всегда безупречно для светского общества.

Рыжие волосы небрежными локонами струятся по плечам, губы подведены неизменной ярко-красной помадой, глаза точно два бездонных колодца, в обрамлении длинных ресниц.

Безупречная фигурка спрятана за едва достающей до колен тёмно-зелёной юбкой из дубленой кожи и чёрным джемпером.

В руках огромная сумка и несколько склеенных вместе папок.

Клео с шумом сглатывает, нервно усмехаясь.

Если она предложит себя, как модель для обложки, придётся разбить мечты девочки и жестоко опустить на землю.

-Олин, - положив трубку, Клео лениво поднимается и одаривает девушку туманным объятием, больше напоминающим жест брезгливости.

Подарив друг другу воздушные поцелуи, в щёки и обдав запахом духов, девушки опускаются на стулья.

-Боже, какая ты роскошная, - Олин качает головой, поджимая пухлые губы. – Такая стильная, а твою уверенность в себе я даже у лифта чувствовала!

Клео отвечает ленивой улыбкой.

-Что поделываешь? – широко улыбнувшись, Олин передёргивает плечами, водрузив папки на стол.

-Да… работаю, - Клео подхватывает горсть макетов.

-Конечно, о чём это я, - Олин закатывает глаза, раскрывая папку. – Ты не поверишь, что со мной вчера случилось.

Клео старательно хмурится, пытаясь показать неподдельную заинтересованность.

Пожалуй, зря она была изначально столь ошарашена её приходом.

Олин единственная из её подруг, кто мог нарушить негласные правила их светской дружбы и явиться без приглашения.

Селма бы скорее прострелила себе голову, нежели добровольно пришла.

Протянув Клео вырванную из журнала и сложенную вдвое страницу, Олин закрывает лицо руками.

-Посмотри и скажи мне честно, можно умереть от ужаса, увидев это?

Неуверенно подхватив листок, Клео разворачивает мятую страницу дешёвого глянца.

С трудом подавив смешок, она поспешно закрывает рот рукой, пока Олин не услышала учащённого дыхания.

Это был её снимок в журнале свежей, жёлтой прессы.

Young Hollywood party. Олин Палмер. Теперь девушки вы знаете, как выглядеть нельзя.

Говоря откровенно, это действительно был не лучший её снимок.

Из юной девушки Олин превратилась в старуху, обколотую ботексом.

На лице сардоническая улыбка, привычная красная помада подвела её, превратив из роковой красотки в клоуна.

Второй подбородок тонкой складкой свисает вниз, обнажая шею, где виднелись напряжённые жилы.

В уголках глаз морщины, с залёгшими ворсинками туши и пудры.

Волосы у лба кажутся грязными, сбоку прилеплена немыслимых размеров чёрная, искусственная роза.

Поджав губы, Клео вновь сворачивает снимок, но перед глазами всё ещё стоит скукоженное лицо подруги.

-Ну? – едва слышно шепчет Олин, принимая лист бумаги обратно в папку.

Клео старательно ищет взглядом на лице девушки всё то, что видела буквально секунду назад на отражении чужого фотоаппарата.

Откуда взялись морщины? Почему помада выглядит столь уродливо?

Зачем ей понадобилась эта немыслимая роза?

-Честно говоря… - Клео морщится. – Это не лучший твой снимок.

С шумом сглотнув, Олин прижимает руки к груди, губы её начинают дрожать, точно у ребёнка, готового разрыдаться из-за погремушки.

-Но, он не отвратителен, нет. Просто немного неудачный, поверь о нём забудут через пару дней.

-Ты, правда, так думаешь? – робко спрашивает Олин, подаваясь вперёд.

-Конечно, даже не сомневаюсь.

-Отлично! – Олин хлопает в ладоши, вновь раскрывая папку и вытряхивая перед Клео снимки с последней фотосессии, где она позирует в прозрачном нижнем белье. – Это моё последнее творение, что я хочу представить тебе за портфолио. Возьмёшь меня на обложку?

~***~

Роксана прыскает от смеха, ловя себя на мысли, что она всё ещё стоит у дверей, ведущих в кабинет босса, тогда как вокруг всё ещё ходят люди.

Резко отпрянув от стёкла, скрытого за жёстким пластиком жалюзей, Роксана принимает самый, что ни на есть серьёзный вид, поправляя складки скатавшейся блузки.

Выглянув исподлобья на происходящую вокруг жизнь, она облегчённо выдыхает.

Никто её не заметил, даже Дани, что всё ещё стоит рядом с её столом, кусая ноготь на большом пальце.

Олин Палмер на обложке их журнала? Это провал, и даже простая секретарша это знала.

Если бы они с Клео были подругами, то Роксана залетела бы в её кабинет и высмеяла каждую идею рыжеволосой бестии, но сегодня они по разные стороны баррикад.

Пусть Клео сама решает, что ей делать.

В конце концов, Роксана ведь просто секретарша.

-Дани! – выкрикивает она, направляясь к девушке, что кажется, уже была готова впасть в нирвану, кусая ногти и рассматривая пол под ногами безразличным взглядом.

Вздрогнув, девушка едва не роняет стопку фотографий, так нелепо комкавшихся в её липких от пота руках.

-Рокси… - шепчет она, проводя пальцами по мокрым щекам. – Прости, я, кажется, немного… задумалась.

-Иди работать, - опустившись на стул, Роксана отмахивается, надевая наушники. – Ещё никому не помогло просто стоять и плакать, но, - подавшись вперёд, Роксана улыбается. – Если поможет, я тебе непременно доложу.

Слабо улыбнувшись в ответ, Дани бредёт к рабочему месту, пожимая плечами, когда Алисия спрашивает её об успехах на новой должности.

Достав телефон, Роксана пробегает взглядом по непринятым вызовам, отписывается маме о том, что хотела бы получить на ужин и во сколько примерно придёт.

Проверяет сообщения, надеясь удостовериться, что Брендон страдает.

Но ящик оказывается пустым. Ни единой строчки о неразделённой любви и боли.

Пожав плечами, Роксана бросает телефон обратно в сумку. Ей не нужны его слова, в конце концов, они были просто друзьями.

В голове всплывает образ целеустремлённой девчонки из магазина бижутерии, готовой заполучить Логана, во что бы то ни стало.

Поджав губы, Роксана привстаёт, пытаясь разглядеть среди заваленных бумагой столов, объект своего желания.

К сожалению, стол сардин так просто не увидишь. Приходится сдаться перед обстоятельствами и поддаться на уговоры бабочек в животе, умоляющих порхнуть к нему.

Достав плотный конверт с чёрно-белыми фотографиями, что забраковали редакторы, назвав слишком мрачными, Роксана уверенно вышагивает, к столу Логана делая вид, что несёт как минимум первую пробу лекарства от рака, что создал её босс.