Отойдя к окну, юноша открывает штору и, спрятавшись за тяжёлой тканью, не отрывает взгляда от телефона.

Подойдя к Клео на цыпочках, Эвелин широко улыбается, обхватывая Брианну за локоть.

-Подумать только, эта девочка смогла уговорить саму Сару Бертон сделать тебе свадебное платье.

Брианна скромно пожимает плечами, поправляя очки, соскользнувшие с переносицы.

Как бы всем своим видом показывая, что ей вовсе не пришлось никому лизать задницу и тысячу раз звонить по одному и тому же номеру, в поисках ответа на том конце провода.

-Мы решили, что для королевской свадьбы и платье должно быть королевским. Как у Кейт Миддлтон.

Именно, вот откуда Клео знает дизайнера.

Платье цвета слоновой кости, украшенное кружевными цветами с неимоверно длинным шлейфом, вуалью из тончайшего газа и тиарой, украшенной россыпью бриллиантов.

На секунду Клео представляет себя и Рассела на свадьбе Кейт и принца Уильяма.

Будто это она держит букет, машет людям, что бросили свою жизнь ради того, чтобы разделить с ними этот день.

Смогла бы она так искренне улыбаться?

Смотреть с таким же обожанием на своего жениха?

Клео не настолько привыкла носить маску улыбки. Ещё есть, к чему стремиться.

-Эвелин, теперь насчёт закусок, - Брианна закрывает блокнот, засовывая его подмышку. – Ресторан прямо сейчас готов продемонстрировать вам некоторые виды их фирменной закуски. А одним из основных блюд просто обязана стать треска с имбирём и овощами. Попробуйте, пальчики оближите.

Взглянув на часы, Эвелин закусывает губу.

-Хорошо, думаю, я успею. Клео забирай своего жениха и поезжай на работу, а мы с Брианной возьмём на себя свадебные хлопоты.

Клео не успевает и слова в ответ вымолвить, когда они уже сбегают под лучезарные улыбки и задорный смех.

Дверь за ними захлопывается и зал погружается в глухую пустоту.

Клео делает шаг вперёд, и каблуки её туфель отдаются гулом, отлетая от стен.

Раскрыв шторы, Рассел засовывает телефон в карман брюк, в последний раз окинув дисплей суровым взглядом.

-Я ещё успеваю на завтрак с отцом, - улыбнувшись, Рассел поправляет галстук. – Удивительная женщина Эвелин, у неё всё получается.

Клео хочется сказать что-нибудь в ответ, но вместо слов вырывается лишь едва заметная дрожь рук, скрещенных на груди.

Развернувшись к вентиляционным трубам, Клео кусает губу, изучая уродство, казалось бы, совершенного зала.

Она видела, как крохотные пылинки пушистым, серым облаком оседали на толстой решётке, как едва слышно гудел воздух и, как отчаянно там бились последние выжившие в этом сезоне насекомые.

-Снова витаешь в своих мечтах, - подойдя ближе, Рассел усмехается.

Смешок, точно едкая кислота распространяется по залу, ударяя Клео в лицо.

Его холодные, безразличные пальцы вычерчивают идеальных граней квадрат на её спине.

Касаются лопаток, задевают позвонки, мягкую ткань платья.

Клео не реагирует на прикосновения, но по коже бегут мурашки в преддверии страха.

-Я раньше всё надеялся, что однажды пойму тайны, скрытые в твоей голове, - рука скользит выше, и вот расчётливыми движениями уже награждены волосы Клео.

Его пальцы путаются в мягких прядях, что на мгновение поднимаются в воздух, а затем вновь падают на плечи.

-А теперь я понимаю, даже ты знаешь, что в ней, - Рассел вновь усмехается.

Подойдя вплотную, он притягивает Клео к себе за талию.

Пытаясь справиться с подступающей паникой, она закрывает рот дрожащей рукой.

Их первый раз был таким же.

Он что-то говорил, зло усмехался, а она пыталась побороть страх перед любимым мальчиком её матери.

Эвелин вела строгий отбор.

Её как обычно не интересовало мнение Клео.

Её интересовала его внешность, работа, амбиции и способность подарить здоровых внуков.

Рассел подошёл под каждый из этих параметров, а пункт в анкете на выбор жениха под названием «характер» был, вычеркнут.

Он как обычно проявляет себя жадным, деспотичным, полным замашек хозяина.

Она отдаёт ему своё тело в личное пользование, будто пластилин.

Руки уверенно шарят по платью, не позволяя даже самой крохотной частички тела уйти от прикосновения.

Клео морщится, когда его руки сжимают её грудь.

И почему он обязательно должен доказывать этим стенам, что она его?

Как будто они требовали показательного выступления. Мы поверим, что вы жених и невеста только, если увидим акт совокупления.

Клео ещё не принимала таблетку. Он не носил с собой презервативы, а значит, секс был невозможен.

Вдруг она забеременеет от него?

Это самое страшное, что может случиться.

Однажды Клео приснилось, будто она беременна.

Задержка, рвота, посещение больницы, разговор с матерью. Всё, словно наяву.

Хищная улыбка Рассела, лицемерие в полных заботы, глазах Эвелин, всё это превращалось в страшную кашу предстоящего безумия.

А потом Клео лжёт им. Лжёт, скрывая огромный живот, что ничего нет, и это была шутка.

Покупает смеси странной травы, пьёт её, а потом просыпается в луже собственной крови.

Открыв глаза, в ту ночь Клео больше не смогла сомкнуть их ни на секунду.

Стоит лишь опустить веки, как мир вокруг вновь окрашивается в цвета беременности.

Врач обещает красивого, здорового младенца, а она убивает его лишь из не желания носить ребёнка Рассела.

Он будет чем-то, вроде чужого в её организме.

-Мне пора на работу, - Клео резко подаётся вперед, и рука Рассела выскальзывает из-под подола её платья.

-Ничего, они подождут, - хватая девушку за плечи, Рассел разворачивает её к себе.

Клео пытается укрыться от прожигающего взгляда, но он лишь звереет от этого и сжимает её в ещё более тесных объятиях.

-В чём проблема детка?

-Мне пора на работу, и я не хочу здесь заниматься сексом, - Клео разводит руками, бросая отчаянный взгляд на дверь. – Вдруг кто-нибудь зайдёт? А если это будет моя мама?

Напоминание об Эвелин отрезвляет Рассела, и он резко отпускает Клео, от чего она едва не падает вниз.

Проведя рукой по зачёсанным назад волосам, он кивает, доставая очки из кармана пиджака.

-Да, идём. Время - деньги.

Кивнув, Клео покорно следует за ним к машине.

Кажется, она впервые рада за ним следовать.

~***~

-Значит, благовония?

-Да, благовония. Масла, порошки, - Логан хмурится, пытаясь вспомнить ассортимент магазина Адриа.

Роксана хлопает в ладоши, как только он заводит разговор о магазинчике его подруги.

Запахи пачули, чайного дерева, розы, и всё это смешано с помещением, полностью сотканным из дерева и подругой парня, который кажется, ей нравится.

Девушка едва не столбенеет, когда эта мысль ударяет ей в голову.

Она потирает ладони, пытаясь вернуть себя к реальности, обдаёт их горячим дыханием, пытается вспомнить, зачем вообще покинула офис, но реальность уже не станет прежней, потонув в розовых мечтах.

Бросив на Логана робкий взгляд, Роксана с трудом прячет улыбку в спутанных нитках старых перчаток.

Бросив пустой стаканчик из-под кофе в урну, Логан засовывает руки в карманы джинс, продолжая рассказывать ей о благовониях.

Роксана делает вид, что слушает.

Она честно старается, в голове даже возникают характерные образы, присущие человеку, что может заниматься бизнесом, потонувшим в магических запахах природы.

Только каждая мысль, описывая спираль, вновь возвращалась к Логану.

К его уверенной походке, стоптанным ботинкам, чьи трещины и царапины хранили в себе память о других городах, где Роксана никогда не бывала.

К его волосам, что так забавно топорщились на макушке, к его тёмным, практически чёрным глазам, что горели на фоне светлой кожи.

Он вновь что-то рассказывает, активно жестикулируя, посылая ей тёплую улыбку.

Роксана глупо улыбается в ответ, вкладывая в столь простое действие слишком двусмысленные намерения.