-Я люблю тебя Рассел.

Её слова такие мягкие, нежные, словно растаявшее мороженое.

Расселу хочется поглощать его ложками, не отвлекаясь ни на секунду. Как она это сделала?

Как заставила думать о ней, засыпать с её образом в голове и просыпаться с ним же?

И за что он понравился ей?

Ведь он свинья. Она отлично знает о его личной жизни, о его положении в обществе о произнесённых во всеуслышание обещаниях.

Она знает, что он фанатик работы, не презирает за желание заработать денег и не ведёт себя, точно захлопнутая книжка, чью обложку никогда не перевернуть.

Она ласковая, нежная, простая.

Ничего вычурного, в душе не нужно копаться, будто в дебрях диковинных растений, пытаясь отыскать ответы на мучившие вопросы.

В голове Клео происходило что-то тёмное.

И ни единому человеку не было доступа к её мыслям, а Рассел ненавидел ребусы.

Нельзя отгадать задуманное слово по числу ничего не значащих символов.

Только не ему.

Он любил лёгкие кроссворды с очевидным ответом и подсказкой в лице яркой картинки.

-Это хорошо, что любишь, - усмехнувшись, он дарит ей лёгкий поцелуй, и, отстранившись, поднимает с пола порядком смятые брюки.

-Когда ещё я тебя увижу?

Опустившись на постель, он надевает носки.

-Пока не знаю, как только выкроится окно в расписании, я весь твой. Хотя, можешь прийти ко мне на работу, - поднявшись, Рассел натягивает брюки, желая поскорее застегнуть ремень.

Улыбнувшись, она подаёт ему снятую со спинки кресла, рубашку. Она знает, как он ненавидит, когда они мнутся.

-Я буду, странно смотрится в твоём офисе, но… можно было бы попробовать. Стать твоей личной секретаршей? – сбросив простыню, она опускается на постель, подвесив на большой палец ноги узел галстука. – Это ваше, сэр.

Сняв с её ноги галстук, Рассел хватает девушку за лодыжку и оставляет след от поцелуя на коже.

-А теперь ты скажи.

Улыбнувшись, Рассел подхватывает пиджак.

-Я люблю тебя.

~***~

Elephant and Castle между седьмой и одиннадцатой авеню.

Маленькие столики, разбитые на крохотные секторы, персонал, что призывает к самообслуживанию и огромный телевизор в баре, позволяющий болельщикам большого футбола увидеть игру в большой компании друзей.

Паркет исчерчен чёрными царапинами, стены украшены неровными рисунками чьих-то детей, запрятанных в рамочки, столики накрыты неровными скатертями и громоздят на себе непосильную ношу в лице короба с салфетками и крохотной перечницы.

Адриа выбирает столик у стены. Они с Верном здесь уже не впервые и обожают это место.

Проходя к своему месту, они несколько раз останавливаются у других столиков, приветствуя друзей.

Девушка за барной стойкой посылает им приветливую улыбку.

Из динамиков, чьи сетки звуков установлены по всему ресторанчику, льётся песня «Placebo - Where Is My Mind?».

Широко улыбаясь, Адриа снимает шапку, и, сбросив пончо, вешает его на спинку стула.

Клео опускается напротив неё в тайне надеясь, что рядом с ней сядет Верн.

Это позволит ему смотреть на жену, и спасёт Клео от Логана.

-Дорогая, позволь за тобой поухаживать, - отодвинув стул в сторону, Верн позволяет Адриа опуститься на него прежде, чем вернуть на исходную позицию.

-Вы так галантны.

Поклонившись, Верн снимает пальто, обнажая старый тёмно-серый свитер, облегающий его выступающий живот и россыпь кожаных шнурков на его запястьях.

-Девушки, позвольте нам поухаживать за вами, - провозглашает Верн. – Логан, ты ведь за?

Кивнув, Логан снимает кожаную куртку, повесив её на спинку стула, рядом с Клео.

-Конечно.

-Милая, - наклонившись к Адриа, Верн целует её в висок.

-Я буду ростбиф, а потом ягодный щербет.

Кивнув, Верн устремляет на Клео вопросительный взгляд.

-А у них тут есть… что-нибудь диетическое?

Недоумённо нахмурившись, Верн пожимает плечами.

-Не знаю, мы никогда такого не заказывали.

Нахмурившись, Клео задумчиво расстёгивает пальто.

-Тогда… мне томатный суп и… воду.

Верн и Логан пропадают в толпе вновь пришедших посетителей, и наконец, справившись с пальто, Клео вешает его на спинку стула.

-Вау, - Адриа округляет глаза. – Вот это вырез подруга.

Клео горбится, пытаясь сделать вырез поменьше и завеситься тканью платья, но ничего не выходит.

-Я просто… думала, что непременно заполучу его на работу.

Улыбнувшись, Адриа подаётся вперёд.

-Он на самом деле очень хороший, - обернувшись, девушка выискивает взглядом друга, точно пытаясь оценить, как скоро он вернётся. – Он не подпускает к себе людей.

-Он ведь автостопщик, - Клео хмурится. – Разве они не должны легко сходиться с людьми?

- На пару десятков часов? Да, это запросто, но связать себя обязательствами настоящей дружбы и доверия ему тяжело.

Пожав плечами, Клео устало вздыхает.

Неужели она кажется такой жалкой в глазах Адриа?

-Вот увидишь, он согласится. В конце этого вечера ты уже будешь раздавать ему распоряжения на завтра.

Усмехнувшись, Клео отрицательно мотает головой.

-Я так не думаю. Он достаточно ясно дал понять, что не собирается возвращаться. Со мной всё в порядке, переживу как-нибудь его отказ.

Адриа кивает, с трудом подавляя улыбку.

-Уж ты-то да.

-В смысле? – Клео недоумённо хмурится, пытаясь натянуть на губы улыбку.

-Ну,… ты такая… роскошная, для тебя такой мальчишка, как Логан, это… мелкая сошка. Одно твоё обручальное кольцо чего стоит.

Клео поспешно прячет камень в кулаке. Она совсем и забыла о давящей тяжести драгоценности.

-Это кольцо не имеет ничего общего с моей личностью, - Клео почти готова обиженно надуть губы.

-Прости, - Адриа хмурится. – Ты права. Я не знаю, почему это сказала. Я на самом деле никогда не задумывалась о деньгах, и ты мне кажешься… нормальной. Я думаю, лучшей начальницы Логану не найти.

-Только посмотрите, что я нашёл, - Верн отделяется от густой толпы посетителей и бросает на стол последний выпуск журнала Trend.

Глаза Клео изумлённо округляются. На секунду она почти и забыла о своём лице на обложке.

Об этом высокомерном выражении, созданном для того, чтобы подружки завидовали.

В её голове ведь так ясно звучали их восторженные стоны, смешанные с завистью и обидой.

-Вау, - подхватив выпуск, Адриа позволяет вложить Верну в её свободную руку, стакан, наполненный пузырьками содовой.

Клео отворачивается к стене, когда Логан опускается на соседний стул, подвигая к ней стакан с водой и делая вид, что нет никакого напряжения, образованного его признаниями.

-Клео, это очень красиво, - Адриа проводит рукой по глянцевой обложке.

-Вот это я понимаю, схватит удачу за хвост, - Верн улыбается, толкая жену в бок. – Заказ будет готов через несколько минут. Клео ты уверена, что больше ничего не будешь?

-Верн не говори глупостей, - отвечает Логан. – Тут итак переизбыток воздуха и слишком много запахов, она вмиг распухнет от лишней крошки.

-Не паясничай, - Адриа показывает ему язык. – Клео серьёзно, один суп?

-Да, я не голодна, - Клео пожимает плечами.

-Чтобы попадать на обложку, есть нельзя, - понимающе кивает Верн. – Мне бы как раз не помешало сбросить пару килограммов.

-Нет, ни за что, - Адриа хмурится. – Я обожаю каждую складочку и не позволю тебе отдать её тренажёрам.

-Всё дело в ней, она обожает мой расплывшийся живот, - Верн виновато улыбается.

-И твои щёчки, - положив журнал на стол, Адриа тянется к мужу.

-Ребята, вы, слишком очаровательные, остановитесь, - подхватив журнал, Логан рассматривает его, точно диковинную зверюшку. – Никогда его не читал.

-Серьёзно? – Клео почти готова обозвать его мальчиком из трущоб, но вовремя прикусывает язык.

-Да, я как-то не увлекаюсь модой, - Логан раскрывает журнал.

В глаза бросаются фотографии с коллекции мужских трендов будущих сезонов.