Усмехнувшись, Логан выразительно цокает языком.

-Правда? А твоя мама бы как поступила?

Клео осекается, вот здесь он прав.

Их родители бесконечно далеки от идеала.

-Эвелин всегда была бесчувственной сукой, и у неё всё по плану, но ты… такой замечательный, как они могли тебя отпустить?

Улыбнувшись, Логан закрывает глаза.

-Брось Клео.

-Ты даже не пытался больше с ними поговорить?

-О чём? – недоумённо нахмурившись, он поджимает губы. – О том, что я был неудобен им в комплекте с иммунодефицитом? Нам не о чем говорить. Уверен, они думают, что я уже умер.

-А как же твоя сестра?

Шумно выдохнув, Логан резко поднимается, от чего его голова слегка кружится и потолок мгновенье лавирует над землёй.

-Моя сестра выросла одной из самых прекрасных девушек планеты, ей не нужен больной брат, чтобы убедиться в том, что она может быть счастлива.

Клео вновь открывает рот, чтобы что-то сказать, но Логан уже уходит в ванну.

Включив воду, он морщится, закрывая глаза и пытаясь прогнать чёрные точки.

Умыв лицо холодной водой, Логан открывает глаза.

Мир встаёт обратно.

Горло обжигает горячим спазмом, и он едва успевает поднять сиденье унитаза, когда содержимое его желудка вырывается на поверхность.

Шумно дыша, он кашляет, пытаясь остановить подступающий приступ.

-Логан? – шум шагов Клео и быстрые удары кулачков в дверь. – Логан, что с тобой?

Спустив воду, Логан с трудом поднимается с колен, держась руками за раковину.

Всё хорошо, всё хорошо, это просто слишком сытный ужин просится наружу.

Прополоскав горло, он вновь умывается и, перекрыв воду, открывает дверь.

Рука Клео, в очередной раз готовая ударить в дверь, застывает в воздухе.

-Что случилось? Ты в порядке?

-Да, всё хорошо, - улыбнувшись, Логан пожимает плечами. – Просто съел что-то не то.

Нахмурившись, Клео уже готова задать следующий вопрос, когда Логан вытягивает руку вперёд и его указательный палец замирает в нескольких миллиметрах от её губ.

-Не надо Клео, пожалуйста. Если ты так хочешь остаться, у меня будет всего одна просьба. Пока я здесь, я не хочу вспоминать про болезнь. Я хочу, чтобы её не было.

Кивнув, Клео с шумом сглатывает, и её рука безвольно опускается.

-Я сделаю всё, что ты попросишь.

~***~

Неделю спустя.

-Не могу поверить, что я всё рассказала,… умоляю, ничего не говори Клео.

На том конце провода раздражённый вздох, Роксана понятия не имеет, как нужно общаться с Джейми.

Она вообще не понимает, как люди с ней общаются.

-Я ничего ей не скажу, в каждой встрече нужно достойно встретить начало и финал. Наш финал уже пришёл, если ты забыла, - Джейми шелестит бумагами и стучит пальцами по клавишам клавиатуры.

Роксана смотрит на часы, преодолевая очередной поворот.

Снег под ногами превращается в сладкую пудру, посыпавшую сахарную корочку льда.

-И что теперь? – Роксана вдруг замирает, кусая губу.

Вокруг всё так же снуют люди в своих серых куртках, сапогах и перчатках, и посреди всего этого царства зимы – она.

Признанная королева Африки, в извечно ярком пальто пытается осознать суть происходящего.

Кажется, она только сейчас задумалась о том, что происходило вокруг.

-А что теперь?

-Логан… умрёт.

Тяжело вздохнув, Джейми вновь что-то набивает на клавиатуре.

-Я дала тебе перерыв на обед в два часа, это всё, что я могу сделать для извечных подружек.

Роксана вешает трубку.

Как это было глупо думать, будто у Джейми есть сердце.

Его нет даже у её собственных родителей, что тут говорить о бесчеловечной новой начальнице.

Засунув телефон в карман пальто, Роксана глубоко вдыхает морозный воздух, и крохотный кристалл снега попадает в рот, от чего девушка давится кашлем.

Постепенно атмосфера в родном доме её журнала вновь обретала яркие краски фашистских нравов.

Перерыв на обед становился короче, начальство суровее и Роксана больше не заходила в кабинет главного редактора, чтобы поговорить.

Она больше не хотела просиживать лишние часы на работе, а Брендон так быстро уходил из офиса, как только мог, не желая попадаться на глаза Джейми.

Так и должно было быть с самого начала.

Все они знали это.

Знали, что никогда не будут распивать шампанское все вместе и внушать Клео, что она лучшая начальница.

Знали, что никогда не почувствуют себя частью большой жизни, где они лишь подают пальто и наливают кофе.

Знали, что их ждёт лишь место в зрительном зале, они никогда не выйдут на сцену.

-Рокси! – перебегая улицу, Клео едва не сбивает её с ног.

Роксана улыбается, обнимая подругу.

Словно они не виделись сотню лет, и эта встреча была нужна обеим, как глоток свежего воздуха.

Роксана отмечает, что щёки Клео отражаются нежно-розовым румянцем, на губах искрится улыбка и кажется, её скулы, наконец, перестали быть такими резкими.

-Да ты только посмотри на себя! – восклицает Роксана, смеясь. – Ты начала есть!

Толкнув её в бок, Клео поправляет шапку.

С огромным белоснежным помпоном, что ловит спускающиеся с неба снежинки.

-Ты тоже хорошо выглядишь, - взяв Рокси под руку, Клео переводит её через дорогу.

Всё это кажется не естественным.

Её шуршащая куртка, обычные джинсы и сапоги, словно она вдруг обрела другую веру.

Роксана даже самой себе казалась более гламурной, но это не добавляло ей очков, а лишь портило своей неуместностью наравне с такой простой Клео.

Они заходят в подъезд, минуя старушку, что так тепло встречает Клео улыбкой и Роксана неловко кивает ей, поднимаясь следом за подругой наверх.

Клео достаёт ключи из кармана, открывает дверь и позволяет Роксане зайти первой.

Подруга с опаской заходит внутрь и стучит каблучками сапог по полу, пытаясь сбросить растаявший снег.

-Здесь тепло, можешь снять пальто, - сбросив куртку и шапку, Клео стаскивает сапоги и проходит вперёд.

Роксана с шумом сглатывает, созерцая голые стены и жуткие короба проводов.

Оставив сумку на стуле рядом с пальто, Рокси морщится, заметив огромные, влажные трубы, выступающие из потолка.

-Я словно попала в фильм ужасов, - зайдя в комнату, Роксана быстрым взглядом окидывает фотографии на стене, диван, больше походивший на постель и стулья, заваленные одеждой.

-Разве ты никогда не видела таких квартир? – Клео пожимает плечами, опускаясь на диван, и она кажется такой не естественной здесь, словно издевается над Роксаной.

Вот сейчас она скажет, что пошутила.

Это жестоко, но действительно смешно и пора уходить.

-Даже мы жили не настолько… сурово, - бормочет Роксана, проходя вперёд, и садясь рядом с Клео.

За окном вновь начинает идти снег, и Роксана слышит слабые отголоски улицы, чувствуя, как холодный воздух всё же просачивается тонкими струйками сквозь тепло батарей.

-Все эти фотографии сделал…

-Тебе пришли деньги? – перебивает Роксана подругу и Клео застывает.

Недоумённо нахмурившись, она качает головой.

-Какие деньги?

- Джейми добилась, чтобы Эвелин выплатила тебе пособие по увольнению, и оно более, чем впечатляет.

Достав из кармана телефон, Клео отправляет запрос по своей банковской карте, что считала заблокированной.

-Что?! – изумлённо округлив глаза, девушка переводит взгляд на Роксану.

Рассмеявшись, Рокси почему-то чувствует облегчение.

Ну, кому не понравится такая щедрость?

-Да, да, именно так, - щёлкнув пальцами, Рокси качает головой и её новая причёска, ограничивающаяся короткой стрижкой под мальчика с иссиня-чёрными волосами, задорно встаёт волосками кверху. – Эвелин всё же осталась человеком.

Качая головой, Клео вновь заталкивает телефон в карман.

-Не понимаю, чего Джейми этим добивается.

-Она просто хочет помочь тебе. Кстати, это самый стервозный начальник на планете, ты знала?