Что он дал ей взамен?

Одинокие, холодные ночи, дочь, которая не любит её и девчонку, что так отчаянно пыталась превратиться в того, кого Эвелин считала бы свои продолжением.

Лучше бы у неё был муж и уютный дом.

-Клео здесь? Когда я проснулся, её уже не было, - Рассел хмурится, пролистывая что-то в телефоне, и Эвелин отрицательно мотает головой.

-Нет, должно быть заехала в офис. Ты ведь знаешь её, в последнее время она фанатик своей работы, - закатив глаза, Эвелин делает последний глоток вина и ставит пустой бокал на поднос.

-Она проделала отличную работу, - засунув телефон в карман пиджака, Рассел кивает. – Кажется, с ней журнал расцветает.

-Молодёжь сейчас не поймёшь, в наше время мода была агрессивной, сегодня они ударились в простоту и душу, - пожав плечами, Эвелин раздражённо постукивает ногтями по подносу.

Опять эта девчонка её разочаровывает.

-Клео! – дежурившая у стеклянных дверей Брианна срывается с места и буквально втаскивает невесту в зал, когда та едва переставляя ноги, успевает удержать равновесие. – Мы заждались!

-Дочка, - Эвелин посылает Клео улыбку, что для окружающих означала «милая, как же я тебя люблю » а на самом деле была «убейте её прямо сейчас».

Клео слабо машет ей рукой в ответ и позволяет Брианне утащить себя за ширму.

Там не так красиво, как в зале.

Всё обито тёмно-серым сукно и ни одного зеркала.

Маленький диванчик, пара стульев.

-Раздевайтесь, - руководит Брианна и в душном помещении, точно по щелчку пальцев появляются две женщины, облачённые в чёрное.

-Не волнуйся милая, не стесняйся, - заботливо говорит одна из них, расстёгивая плотный чехол.

-Я… не стесняюсь.

С шумом сглотнув, Клео снимает пальто и послушно стягивает платье, оставшись в нижнем белье.

-Бюстгальтер нужно будет другой подобрать, - бормочет Брианна, изучая её.

Уведя взгляд в сторону, Клео обмякает, точно кукла готовая к тому, что сейчас её оденут.

Поправив очки, одна из тёмных ангелов салона улыбается Клео.

-У меня здесь несколько булавок милая, не бойся. Это для укрепления лифа, мне кажется, платье нужно будет сделать поуже.

-Да, да, - перебивает женщину Брианна. – Клео, больше не худей. Ещё немного и смотреться будет уродливо.

Кивнув, Клео послушно поднимает ногу, чтобы войти в платье.

Вокруг её ног шуршит мягкая ткань и плавно поднимается выше.

Оно немного холодное, цвет слоновой кости прикрывает её бледное тело.

-Цвет идеальный, - бормочет Брианна. – Она слишком бледная для белого, будто раздетая была бы.

Поднявшись с корточек, женщины обходят Клео с двух сторон и она, точно лебедь вытягивает руки, позволяя облачить их в кружевные рукава.

Подавшись вперёд, женщина вытаскивает изо рта крохотную булавку, закрепляя её на талии Клео.

-Ты будешь очень красивая в этом платье. В свой самый счастливый день в жизни.

Слова женщины возвращают Клео в реальность.

Нахмурившись, она переводит взгляд на неё и та отвечает тёплой улыбкой, но она ломается о холодные, поджатые губы Клео.

-Это самый счастливый?

Женщины на мгновенье замирают, в комнате повисает напряжённая тишина и лишь пришедшая в чувства Брианна приводит атмосферу в чувства, ударив в ладоши.

-Так, не останавливаемся! Ставим последние булавки, и Клео выходит.

Ещё несколько секунд быстрых порханий рук по её платью, и Клео готова.

Женщины поспешно отходят в сторону, а Брианна расправляет ширму.

-Я выхожу первая, потом ты.

Раскрыв шторы, Брианна выходит из жаркой комнаты и Клео обдаёт прохладой зала.

Она остаётся наедине с молчаливыми ангелами, что дарили женщинами счастье прямо здесь, в этой комнате, каждый день.

Только не сегодня.

На её пальце назойливо поблёскивало кольцо, напоминая о себе неприятной тяжестью.

Опустив голову, Клео проводит пальцами по кружевам, вырисовывая цветочную аппликацию.

-Всё будет хорошо, - осмеливается прошептать, портниха, слабо улыбаясь. – Ты будешь самой красивой невестой милая.

Кивнув, Клео возвращается в реальность и больше не в силах выносить вступление Брианны за ширмой, одёргивает штору и выходит на подиум без приглашения.

-И потому, мы хотели… - Брианна замолкает и, обернувшись, изумлённо округляет глаза.

За мгновение в них мелькает негодование, изумление, ненависть, раздражение и всё это сводится к лживому восхищению.

-Клео Макалистер!

Ей ничего не остаётся кроме, как громко обозначить невесту, возникшую в помещении.

-Боже, Клео… - закрыв рот рукой, Эвелин встаёт.

Пройдя вперёд, Клео оборачивается к зеркалам.

Перед ней словно худший ночной кошмар.

Платье было совершенным.

Оно медленно расправлялось книзу, словно плавно раскрывающийся цветочный бутон и цветочная аппликация кружев украшала не только лиф и рукава, но и подол.

Поверх шёлковой ткани лифа тонкая тюль, расписанная кружевами, что расходилась на груди, бросаясь к плечам, и доходила до запястий.

Она была похожа на принцессу, снежную, холодную, одинокую принцессу.

Восхищённо вздыхая, Эвелин подходит к ней и впервые в жизни смотрит снизу вверх.

Клео переводит взгляд на неё и впервые в жизни ловит победу.

Её губы, её глаза, её сложенные руки выражали проигрыш.

Она признавала, сегодня дочь выиграла.

Выиграло её платье, её тело, её молодость.

-Ты невероятно красивая.

Позади Эвелин появляется Рассел.

Клео поджимает губы, смотря на него, и кажется, впервые в жизни видит что-то в его глазах.

Будто она ему не безразлична.

Будто он хочет этой свадьбы.

Будто он любит её.

Кожа покрывается мурашками и Клео едва не хватается за тонкие рукава, пытаясь спрятать за ними руки.

Всё это не правильно.

Она не должна вот так стоять перед ними, вот так позволять одевать себя, раздевать и принимать решения.

Она не хочет замуж, она не любит его, она не может позволить Эвелин расписать всю её жизнь вплоть до цвета крышки гроба.

-Мы только немного уберём в талии, - деловито сообщает Брианна, подходя к Клео. – Она немного похудела, только больше ей меняться нельзя, мы не можем столько тревожить ткань, она может деформироваться.

-Она не похудеет ни на грамм, - кивает в ответ Эвелин.

И это становится финалом.

Клео слышит свой ядовитый смешок, вырвавшийся наружу и где-то внутри, маленькая девочка, которой вечно руководили, испуганно сжимается в комок.

Эвелин недоумённо хмурится, словно услышала смешок манекена, которому в принципе не положено говорить.

-Клео?

-Откуда ты знаешь, что я сделаю? – Клео пожимает плечами, скрестив руки на груди.

Между бровей Эвелин появляется огромная складка морщин.

Она никогда столько не хмурилась, тем, более не направляя это по отношению к Клео.

-Прости, я…

-У невесты поднимаются нервы, - смеётся Брианна, нервно теребя цепочку на шее.

Развернувшись к ней, Клео ухмыляется.

-А вот вы тем более меня не знаете и прекратите делать вид, будто всё здесь только по-вашему.

-Конечно милая, всё по твоему, ты ведь знаешь, - кивает Брианна и на её лице скукоживается улыбка.

Покачав головой, Клео подхватывает подол платья и Брианна издаёт жалобный стон, наблюдая за тем, как она беспощадно цепляется за дорогую ткань.

Спрыгнув с подиума, Клео посылает матери улыбку.

-Прости мам, я вечно тебя разочаровываю.

Эвелин нервно сглатывает.

-Всё в порядке дорогая, просто будь поаккуратнее с платьем…

-Хватит вам! – восклицает Клео, всплёскивая руками, и внутри неё поднимается буря.

Тихий океан, что дремал годами, вдруг просыпается.

Он просыпался уже давно, лёгкая рябь сменялась затишьем, но сегодня гроза нагнала настоящий шторм.

-Я всё знаю, мама! Я знаю, что ты хотела сделать Джейми главным редактором, но не смогла, потому что она снималась в порно!

Глаза Эвелин изумлённо округляются и впервые в жизни кажутся больше, чем есть.