Он никогда не смотрел новости утром понедельника, день итак обещал быть тяжёлым, совершенно ни к чему лишний раз убеждаться в том, что мир отвратителен, богачи отнимают последний хлеб у бедных, дети умирают от неизвестных болезней, а юный знаменитый подросток опять напился в клубе, и его рвало в сумочку подружки.

И последнее, что он никогда не делал.

Никогда не заходил в кабинет, Джейми Найман по собственной воли.

Она вызывала его пару раз в тот год, когда он только устроился.

Хотела отчитать за плохо сделанную работу его предшественника и требовала полной отдачи делу.

В те времена она надеялась на место главного редактора и потому, старалась пропустить через себя каждого нового сотрудника.

Она изучала их досье, отчитывала за мелкие нарушения и угрожала крупными провинностями в будущем, урезала зарплату, отвешивала бонусы за правильное поведение и улыбалась, когда проходила мимо.

Сейчас Джейми Найман стала затворником собственного кабинета.

Проходившие мимо сотрудники больше не видели её зоркого взгляда, роскошных костюмов и не слышали колких замечаний в свой адрес.

Джейми превратилась в тень той женщины, что когда-то пыталась восседать в этом кресле.

К примеру, сегодня на ней были обычные чёрные брюки, слегка жавшие в талии, ведь она поправилась на пару фунтов и свободная водолазка, скрывающая выпирающий животик, скопивший в себе продукты невротиков: чипсы, попкорн, мороженое.

Брендон постучал в дверь её кабинета, когда на часах было почти семь, и она собиралась свернуть последнее окно в компьютере и, осмотрев свой заваленный документами стол, уйти домой.

Она бросает на него небрежный взгляд, он замечает, как её некогда идеальные волосы, пышущие совершенством, собраны в небрежный хвост и кажется, отливают вовсе не блеском вороньего крыла, а сальным потом.

-Джейми, - неловко улыбнувшись, Брендон приоткрывает дверь и просачивается в кабинет, как бы желая превратиться в невидимое пятно.

И на кой чёрт его понесло говорить с ней?

Она несколько минут испепеляет его недоумённым взглядом, затем монитор её компьютера гаснет, и устало прижав указательные пальцы к вискам, она закрывает глаза.

-Кто ты такой?

-Я Брендон Брикман… курьер.

Усмехнувшись, Джейми откидывается на спинку стола, вновь устремляя взгляд на него.

-Мне ничего не нужно отправить курьер, можешь идти в Бургер Кинг.

Сухо улыбнувшись, Брендон засовывает руки в карманы, пытаясь подобрать нужные слова.

Она кажется такой взрослой, суровой по сравнению с ним, будто учительница начальных классов, что познала жизнь и пытается объяснить нерадивым семилеткам, что они ещё ничего не знают.

-Я… хотел поговорить с вами.

-О том, что мне нужно что-то отправить через тебя? – усмехнувшись, Джейми надевает туфли и, поднявшись, потягивается.

Спинка её стула резко возвращается в исходное положение, свет в кабинете становится не таким ярким, как секунду назад и стопка пожёванных бумаг в углу кабинета начинает выглядеть устрашающе в такой атмосфере.

-Я просто хотел… поговорить с вами. Сегодня мы с моим другом, Итоном были в интернете и…

-Господи, парень, - взмахнув руками, Джейми подхватывает своё пальто, повернувшись к Брендону спиной. – Ты верно обознался. Меня не интересует, что ты делал сегодня со своим другом Итоном.

-Мы нашли порно с вами, - выбалтывает Брендон в секунду и Джейми замирает.

Пальто тяжело опускается ей на плечи и кажется, Брендон видит, как взметается окружающая ткань, пыль.

Обернувшись, она в ужасе взирает на него, не в силах подобрать слова для объяснений.

Вне всяких сомнений - это была она.

Ещё минуту назад он сомневался.

Сомневался, что такая женщина могла таким заниматься.

Да, эта девчонка была на неё похожа. Безумно похожа, но вдруг это лишь её младшая сестра, что скатилась по наклонной?

Может она просто решила подпортить сестре репутацию, или хочет стать знаменитой благодаря подобному видео.

И ещё сотни тысячи версий, чтобы объяснить увиденное, но её глаза в эту секунду сказали всё сами.

Всё те же тёмные болота, полные мрака, ужаса окружающего мира и страха.

Та девочка в белых носках, что забиралась на парту всё ещё здесь.

В этом кабинете, стоит прямо напротив него, набрасывая пальто на плечи, и пытается укрыться от суровых взглядов.

Она всё ещё дрожит, боится и не хочет разозлить босса.

Пытается угодить во всём, стать для него идеальной, лишь бы получить обещанное взамен на совершенное поведение.

С шумом сглотнув, Джейми тяжело расправляет плечи и, схватившись рукой за край стола, прочищает горло, словно таким образом может подтолкнуть нужные слова.

-Что ты,… что ты сказал?

-Я сказал, что мы нашли порно с вами. Я здесь… я не для того, чтобы шантажировать.

-Ты ничего обо мне не знаешь, - цедит Джейми сквозь зубы.

-Я понимаю. Клянусь, я не собираюсь угрожать вам, я просто хочу помочь. Я попросил друга найти код видео, возможно, мы сможем удалить его из интернета.

Усмехнувшись, Джейми отрицательно мотает головой.

Она вновь заталкивает куда-то за спину маленькую девочку, закрывая её опасной, хищной женщиной.

Стянув резинку с волос, она расправляет волосы и, улыбнувшись самой себе, начинает застёгивать пальто.

-У тебя ничего не выйдет мальчик. Уже были те, кто пытался мне помочь. Бесплатно, за деньги, не важно. Режиссёр этого видео хочет радовать таких вот убогих детишек, как ты грязными роликами, и он будет это делать.

Завязав пояс, Джейми тянется к перчаткам.

-Очень мило с твоей стороны, что ты пытаешься мне помочь, но мне это не нужно. Я живу в гармонии с собой. Да, когда-то я продалась ради одного ролика, но это ничего не значит.

-Я просто хотел… помочь, - бормочет Брендон хмурясь.

-Мне ничего не нужно от тебя.

Расправив плечи, Джейми подхватывает сумочку и, улыбнувшись Брендону, покидает кабинет, когда свет окончательно гаснет.

Он ещё несколько секунд стоит в полной темноте, пытаясь отдышаться после этого перегруза воздуха, что чувствовал лишь секунду назад.

Он выходит из её кабинета, закрывая за собой дверь, и даже не замечает, как из другого конца коридора за ним наблюдает Роксана.

Нахмурившись, она озадаченно кусает губу.

Что ему было нужно в кабинете Джейми?

~***~

У Бет Бломфилд – истинной жительницы Манхеттена был всего один любимый ресторан, что путешествовал с ней, плавно перетекая из одного этапа жизни в другой.

Daniel.

Это было идеальное место.

Французская кухня, учтивые официанты, быстрые повара и у каждого столика свой личный мэтр.

Около неё всегда блуждал Реймонд.

Он был внимателен, наливал вино, как только бокал пустел, щёлкал пальцами, призывая официантов убрать пустые тарелки, и всегда точно угадывал, какой сюрприз от шефа Бет хочет в конце вечера.

Будь то вишнёвый щербет, когда муж явился на двадцать минут раньше положенного времени и даже купил ей цветы, или шоколадный десерт с мороженым и крепким чаем, когда он не явился вовсе, передав через Реймонда, что на работе завал.

К тому же Бет нравилась обстановка в главном зале.

Заполненные улыбающимися и сытыми людьми, столики с белоснежными скатертями, расписные арки, колонны с глиняной лепниной, высокий кессонный потолок, свежие цветы в центре стола, хрустальные и серебряные приборы.

Расправив салфетку, Бет с удовольствием замечает, как к её столику направляется сын.

Волосы как обычно в художественном беспорядке, что он часами создаёт у зеркала, глаза скрыты за тонкими линзами очков.

Строгий костюм, идеально начищенные ботинки, горящий экран телефона в руках, но всё это убивают расстёганные пуговицы пиджака и ослабленный узел галстука.

-Мама, прости, что опоздал, - наклонившись к матери, Рассел придерживает рукой галстук, оставляя на морщинистой щеке лёгкий след губ.