Очаг напряженности сложился и в Европе. После прихода к власти нацистов в Германии все настойчивее звучала воинственная антисоветская риторика. При этом Великобритания и США придерживались политики «мирного урегулирования», рассчитывая, что немецко-фашистская агрессия будет направлена не на них, а на Советский Союз. На фоне событий, происходивших в Европе и на Дальнем Востоке, СССР и Китай взяли курс на ускоренную нормализацию отношений. 12 декабря 1932 г. было объявлено о возобновлении дипломатических контактов между ними[735], началась подготовка к подписанию пакта о взаимном ненападении[736]. Однако советско-китайские отношения тех лет были омрачены серьезными противоречиями, основанными на взаимных претензиях.
По мнению тогдашних китайских властей, ряд внешнеполитических акций советского правительства носил откровенно недружественный в отношении Китая характер. Так, продажа в марте 1935 г. Китайско-Восточной железной дороги Японии и последующее образование «Маньчжоу-го» с его признанием СССР наносило серьезный урон суверенитету Китая. Спустя год последовало подписание советско-монгольского протокола о взаимопомощи, притом независимость Монголии Нанкин тогда не признавал. Не менее болезненно здесь было воспринято соглашение Кремля с властями Синьцзяна и оставление там советского гарнизона. Наконец, китайские власти раздражали тесные контакты СССР с китайскими коммунистами, которые, в свою очередь, готовили революционное свержение правящего гоминьдановского режима.
Озабоченность Кремля вызывал последовательный курс китайского правительства на сближение с Англией и США, а также его усилия, направленные на уничтожение китайской компартии и вообще на искоренение коммунистической идеологии на подконтрольных себе территориях. Вплоть до середины 1930-х годов Гоминьдан вел секретные мирные переговоры с Токио, обещая, в случае их успеха, совместно с Японией проводить откровенно антисоветскую и антикоммунистическую политику.
Однако события 1936–1937 гг. отбросили все сомнения и подтолкнули СССР и Китай навстречу друг другу. Арест в декабре 1936 г. генералами Чжан Сюэленом и Ян Хучэном главнокомандующего Гоминдана Чан Кайши («сианьский инцидент») с требованием образовать единый антияпонский фронт с коммунистами, а затем, в июле 1937 г., стычка японских солдат с ротой китайских войск на мосту Марко Поло близ Пекина («инцидент на Лугоуцяо») привели к образованию единого антияпонского фронта и началу полномасштабной японо-китайской войны. Советский Союз поддержал китайскую сторону, стремясь, чтобы Япония увязла в Китае и в дальнейшем не помышляла о нападении на СССР. Находившийся в глубоком кризисе Китай уже не мог просить поддержки у Европы и Америки и оказался вынужден целиком положиться на Советский Союз, что заставляло китайское правительство пойти на уступки по многим спорным вопросам. 21 августа 1937 г. после длительных переговоров СССР и Китай подписали пакт «О взаимном ненападении», который стал дипломатической основой помощи СССР Китаю в войне против японских захватчиков – как моральной, финансовой, так и собственно военной. В рамках этого сотрудничества СССР начал направлять в Китай своих военных советников и поставлять вооружение. Особенно добрую память о себе оставили в Китае советские летчики-добровольцы.
В те годы по причине своей экономической отсталости Китай не имел развитых военно-воздушных сил, самолеты приходилось закупать за рубежом. К середине 1930-х годов китайские ВВС насчитывали в своем составе около 300 боевых машин разных типов, примерно 600 летчиков и 230 человек обслуживающего персонала[737]. В свою очередь, японская промышленность ежегодно производила до 1500 самолетов, и к началу войны японский военно-воздушный флот в Китае насчитывал 2700 единиц. Из них за три первых месяца боевых действий китайские войска уничтожили 128[738], потеряв, однако, при этом значительную часть своих боевых машин[739]. Для тогдашнего Китая это был невосполнимый урон. В таких условиях о контроле китайскими ВВС своего воздушного пространства не могло идти и речи.
В этой трагической ситуации на помощь Китаю пришел Советский Союз. По имеющимся данным, в 1937–1941 гг. СССР в общей сложности направил в Китай 3665 человек[740]: летчиков, инженеров, наземный технический персонал, специалистов по сборке и аэродромному обслуживанию авиатехники. Китаю было поставлено 904 советских самолета: 318 бомбардировщиков, 542 истребителя, 44 учебно-тренировочных воздушных судна[741]. Их прибытие поддержало угасающие силы ВВС Китая. С 1938 по 1941 г. в результате их совместных операций было уничтожено 446 японских самолетов[742], в ходе ожесточенных боев 211 советских летчиков-добровольцев погибли. Советско-китайские ВВС охраняли и «дорогу жизни» – трассу Сарыозек – Урумчи – Ланьчжоу протяженностью в 3 тыс. км, по которой в Китай шли советские военные поставки[743].
Советские добровольцы не только непосредственно участвовали в боевых действиях, но и обучали китайских летчиков и технический персонал в военных учебных заведениях Инина и Чэнду[744]. Одна Ининская авиационно-техническая школа к 1940 г. подготовила 328 пилотов, которые явились костяком новых китайских ВВС[745].
Не желая провоцировать Японию на открытую конфронтацию, СССР оказывал военную помощь Китаю конфиденциально. Отправка советских военных специалистов на Дальний Восток получила кодовое название «операции Игрек»[746], летчики прибывали в Китай под вымышленными именами, средства массовой информации обеих стран хранили полное молчание на этот счет[747]. Может быть, поэтому подвиг советских летчиков-добровольцев первоначально не получил такой же широкой известности, как деятельность американских добровольцев – «летающих тигров» [748]. Хотя, конечно, Китай будет вечно помнить и благодарить и тех, и других, следует признать, что по своему вкладу в разгром японских агрессоров, мужеству и героизму советские летчики намного превосходили своих американских коллег.
Советская военная помощь, особенно деятельность летчиков-добровольцев, сыграла огромную роль в исходе японо-китайской войны. Явившись зримым проявлением интернационализма, само появление советских летчиков в Китае, во-первых, подняло боевой дух его армии и гражданского населения, придало решимость его правительству продолжать войну. Япония оказалась вынуждена сосредоточиться на войне с Китаем, что в дальнейшем позволило СССР избежать необходимости вести борьбу на два фронта. Во-вторых, советские летчики-добровольцы помогли Китаю восстановить свои военно-воздушные силы. Совместные советско-китайские операции развеяли миф о непобедимости японской авиации и внесли большой вклад в победу над японским агрессором. Именно поэтому китайское правительство и простые граждане спустя многие десятилетия с огромной благодарностью вспоминают советских добровольцев.
Как уже говорилось, в годы японо-китайской войны ни китайские, ни советские газеты не писали о советских летчиках-добровольцах. Упоминания о них можно было встретить лишь в локальных независимых средствах массовой информации, как, например, в газете “Shanghai Daily”. Ситуация изменилась после создания Китайской Народной Республики в 1949 г. За последующие десятилетия влиятельная общекитайская газета «Жэньмин жибао» поместила не менее трех десятков статей, посвященных участию советских летчиков-добровольцев в борьбе с японским агрессором. В конце 1940-х годов множество материалов о советских героях неба было опубликовано на страницах менее крупных китайских газет и журналов.
