— Я уже это поняла, — сказала я, глядя, как гном выпрыгнул в окно. Слабое заклинание и он с пружинил в темноту, приземлившись на ноги, мягко, словно кошка и тут же растворился в воздухе, словно его и не было вовсе. Я закрыла окно и, задернув шторы, вернулась на кровать.

Элоиза сидела у камина, блестящими глазами глядя на расположившегося в кресле напротив Моргана. Она заметила, что за последнее время, что они не виделись, он сильно изменился. Похудел. В глазах странный блеск. Брат смотрел на нее задумчивым взглядом и улыбался так, словно она сказала что-то невообразимо глупое и вдобавок ко всему, смешное.

— Вот уж никогда бы не подумал, что у моей сестрицы есть сердце! — наконец сказал Морган, и его улыбка стала еще более ехидной.

— А почему ты решил, что я не умею любить? — спросила молодая женщина, подозрительно и с явным неудовольствием глядя на сидящего напротив мужчину.

Морган засмеялся.

— Только не ты, — произнес он сквозь смех, — Неужели ты думаешь, я забыл, как когда-то давно ты оставила меня в приюте, пока сама развлекалась со своим богатым покровителем, или как ты там его называла? — Морган резко перестал улыбаться. Его губы поджались, превратившись в одну тонкую линию, — А ведь ты обещала матери, что никогда не бросишь меня.

Элоиза потянулась за бокалом, наполненным шампанским, стоящим у маленького передвижного столика и пожала плечами.

— Я не хочу обсуждать дела минувших дней, — произнесла она, — Кажется, ведь ты сам попросил меня о помощи. Я прекрасно знаю Норфолка и сделаю все, чтобы ты достал то, что тебе так необходимо.

— Но ведь ты сначала отказалась, — Морган склонился к пламени и алые отблески оттенили половину его лица, превратив его загадочным образом в уродливую маску.

— Да, — согласилась Элоиза, — Но теперь все изменилось.

— Да?

— Не буду скрывать, — она сделала глоток пенистого напитка, — У Северина появилась женщина и мне это, знаешь ли, очень не по душе. Я уже привыкла к его обществу. Он достаточно богат, чтобы потакать моим капризам и вполне устраивает меня в постели, поэтому я вовсе не собираюсь отдавать его первой встречной девчонке, которая кичится своим благородным происхождением и смотрит на других с высоты своего положения.

Морган с пониманием усмехнулся.

— Я даже знаю, о ком идет речь, — произнес он.

Элоиза вскинула на него свои большие глаза, не скрывая мелькнувший в них интерес.

— Мисс Коборн, не так ли? — в голосе Моргана звучало самодовольство.

— Именно она. Ты знаком с ней? — поинтересовалась женщина.

— Я вчера чуть не прикончил ее, — ответил брат, — Знал бы, что эта девчонка тебе так сильно докучает, я бы постарался сильнее.

Элоиза выпрямилась в кресле, отставив в сторону почти пустой бокал.

— А это уже интересно. Зачем ты хотел ее убить?

— Да так, — Морган следил за реакцией сестры, — Сперва я думал, что она шпионит на твоего ненаглядного принца, но как оказалось, я ошибся. Девица в одной упряжке со мной. Она работает на короля, так что…

Заметив, как сверкнули глаза Элоизы при этих словах, Морган невольно замолчал. Молодая женщина медленно встала.

— Вот спасибо тебе, — сказала она, обращаясь к брату, но глядя мимо него, — Ты подбросил мне прекрасную идею. Значит девчонка Коборн шпионит за Северином! Как я только раньше не догадалась. Разве могла такая, как она заинтересоваться принцем без причины, — Элоиза улыбалась, мысленно уже составляя план своей мести, — Ну, дорогой братец, ты мне сегодня действительно удружил. Впервые за столько лет!

— Всегда рад помочь, — сказал Морган, а про себя добавил, — Даже если не знаю, чем именно.

Коллум неловко опустился на землю, пошатнувшись, не удержал равновесия и таки приземлился на пятую точку, больно ударившись об острые камни, устилавшие тропинку. Поднявшись на ноги, гном с тоской потер ушибленное место и огляделся. Увиденным он был вполне доволен. Тропинка, на которую он перенесся прямо от особняка Коборнов, петляя среди голых скал, поднималась куда-то вверх и исчезала за первым же поворотом, укрытая огромным валуном с дом величиной. И вокруг на единого дерева, лишь пожухлая трава, торчащая жидкими пучками из расселин.

— Давненько я не бывал здесь, — произнес гном вслух и, вздохнув, направился по тропинке, уверенно шагая вверх и рассматривая знакомые места.

Подъем оказался довольно крутым, но дыхание Мастера не сбилось. Он шел вперед, равномерным шагом не делая остановок для отдыха, пока не достиг места, где высокие скалы образовывали подобие каменной арки, вслед за которой начинались горы, высокие вершины последних сверкали на солнце шапкой белоснежного снега.

Коллум миновал арку и вошел в темную пещеру. Немного постоял в темноте, пока зрение не перестроилось, и лишь потом смог рассмотреть длинный коридор в самом конце пещеры.

— Здесь ничего не изменилось, — подумал гном, — Даже вход на прежнем месте, — он пересек пещеру и нырнул в узкий зев черного бездонного коридора.

Он долго шел, касаясь рукой влажной каменной стены, которая внезапно напомнила ему о том времени, проведенном в тюремной камере замка Фолк. По спине пробежала неприятная дрожь, и Коллум поежился, прогоняя неприятные воспоминания, когда услышал чьи-то шаги. Он резко остановился, вглядываясь в темноту перед собой. Шаги приближались и их шум раздавался совсем близко от того места, где стоял неподвижный Мастер. Казалось, еще секунда и тот, кто шел ему навстречу, станет виден, но Коллум лицезрел лишь темноту перед собой. А затем услышал тихий мужской голос.

— Кто такой? И как посмел нарушить границы священного города? — Коллум не помнил этого голоса, из чего сделал вывод, что говоривший ему незнаком. Очевидно, это был кто-то из новеньких. Старожилы ведь сразу бы признали своего короля. Тут Коллум поправил себя — бывшего короля.

— Я пришел к Гавину, — сказал Мастер.

— У меня не было сведений об ожидаемых гостях, — возразил призрачный собеседник.

— А он и не ждет меня, — просто ответил Коллум.

— Тогда я доложу о твоем приходе, — Мастер услышал, как рядом скрипнули чьи-то сапоги. Невидимка стоял в шаге от него. Коллуму стоило лишь протянуть руку и он знал, что прикоснулся бы к этому стражу, но он не стал этого делать.

— Как о тебе заявить? — спросил голос.

— Скажи старому Гавину, что к нему в гости пришел его друг Коллум, — сказал гном, — Этого, думаю, будет достаточно.

— Хорошо, — ответил страж, — оставайся на месте, путник, я скоро вернусь с ответом. Только помни, что без разрешения не имеешь права следовать вперед. Наказание за это последует незамедлительно.

— Я в курсе, — кивнул Коллум и его невидимый собеседник пошел прочь, оставив его одного в темноте сырого коридора.