— Почему ты молчишь? — спросил он.

— Не знаю, как сказать, — откровенно призналась я и опустила глаза, — Мне кажется, вы меня неправильно поняли. Никогда не стоит делать поспешных выводов…, - сердце пропустило удар. Я сама не понимала, лгу ли я сейчас принцу, или обманываю сама себя?

Между нами возникло неловкое молчание. Я еще никогда не пребывала в подобном замешательстве, когда на губах вертятся слова, но ты не можешь себя заставить произнести их. Северин тоже молчал. Вероятно, он ждал от меня каких-то действий, а я буквально заставляла себя стоять на месте, а не рванутся прочь из прихожей, подальше от его настойчивого пытливого взгляда и в то же время хотела остаться рядом, разрываясь от противоречивых чувств, овладевших мной. Норфолк первым устал играть в молчанку. Он сделал шаг мне навстречу, тот незначительный шаг, который отделял нас друг от друга и привлек меня к себе. Прикосновение его пальцев пробудило в моем теле странные отголоски, словно по коже прошлись легким перышком, вызывая приятную щекотку. Его губы накрыли мои. Я подалась ему навстречу, чувствуя, как все тело словно тает от прикосновения его пальцев. Я никогда не испытывала подобного в объятиях Эдварда. Мои руки как-то сами собой поднялись вверх и обхватили Северина за шею, а тело, жившее в этот момент своей жизнью, как-то слишком бесстыдно прижалось к принцу. Сердце забилось так гулко, что на какую-то долю секунды мне показалось, что его стук раздается по всему дому, словно бой старых напольных часов, стоявших в маленькой башне восточного крыла.

Чей-то вежливый кашель заставил меня распахнуть глаза. Я резко отстранилась от Норфолка. Взгляд упал на стоящего в дверях отца. Брови Маркуса застыли дугами над широко распахнутыми глазами. Он явно был удивлен увиденным.

— Кейлин?! — в его голосе чувствовался вопрос. То, чему он был невольным свидетелем, оказалось для него, наверное, невозможным. Я выдавила улыбку, сдерживая сбившееся дыхание, и покосилась на стоявшего рядом принца.

— Я, наверное, чего-то не понимаю? — отец перевел глаза с меня на Северина, — Ваше Высочество, извольте объясниться!

Я рванулась было к отцу, но Северин перехватил меня и удержал рядом. Отец окинул мое платье непонимающим взглядом, но промолчал.

— Вполне, — ответил он, глядя прямо в глаза Маркусу Коборну, — Возможно, нам стоит сейчас переговорить где-нибудь в уединенном месте.

Отец кивнул.

— Хорошо, — сказал он, и с усилием отвернувшись от нас с принцем, взглядом стал искать дворецкого. Руперт появился через секунду после произошедшего. Тенью скользнув к хозяину, он помог лорду Коборну снять тяжелое пальто и забрал из рук трость.

— Пройдемте в мой кабинет, — произнес Маркус, обращаясь к Северину.

Я почувствовала, как рука, сжимавшая мое запястье, разжалась, и я оказалась свободна. Норфолк последовал за Коборном, а я осталась стоять у дверей, глядя им вслед и размышляла о том, что они намерены обсуждать в кабинете отца.

— Миледи?! — голос Руперта вывел меня из состояния оцепенения. Я вздрогнула и повернулась к дворецкому.

— Вам нездоровится? — спросил он, — Что-то вы побледнели? Может заварить травяной чай?

Я покачала головой и поднялась по лестнице на верхний этаж. Оказавшись в своей спальне, я села на постель, поджав под себя ноги. Прядь волос, выбившаяся из косы, скользнула шелком по щеке, я поспешно заправила ее за ухо. Мои мысли были заняты только одним, я спрашивала саму себя, что такого могли делать в кабинете отец и принц Норфолк. Но одна уверенность все-таки была, то, что они сейчас там обсуждались, напрямую касалось меня.

Я откинулась на подушки. Медленно поднесла пальцы к губам, которые еще помнили прикосновение Норфолка. Уголки рта растянулись в глуповатой улыбке. Что-что, а целоваться Его Высочество умеет, подумала я.

Как бы не было мне сейчас любопытно, но суть разговора я смогу узнать только утром от отца. Сейчас стоило смирить свое воображение и принять перед сном душ, чтобы как-то отвлечься от наполненного событиями дня. Сперва Коллум, затем этот наемник Морган, затем Северин и, в конце концов — отец. Я чувствовала себя уставшей.

На сегодня хватит с меня впечатлений, решила я, и поспешила в ванную комнату.

Моим мечтам об отдыхе не суждено было сбыться. Едва я услышала, как от парадного входа отъехала машина Норфолка, как отец прислал за мной слугу и мне пришлось одеть халат и поспешить в его кабинет. Я не успела войти и присесть в уютное кресло, напротив отцовского письменного стола, как Маркус удивил меня, передав кратко состоявшийся разговор с принцем.

— Он что?! — я едва не сорвалась на крик, после рассказанного мне отцом.

— Да, — спокойно ответил Маркус, — И меня это не удивляет. Амадеус оказался прав.

— Но не настолько же! — я вскочила с кресла и сделала круг по периметру комнаты, чувствуя себя словно дикий зверь, заключенный в клетку. Я просто отказывалась поверить в то, что сказал мне только что отец. Мысли сбились в кучу и не хотели складываться во что-то более осмысленное.

— Повтори еще раз, — пробормотала я, остановившись напротив отца, сидящего за своим письменным столом, — Мне кажется, я плохо тебя расслышала.

— Напротив, — он качнул головой, вглядываясь в выражение моего лица. Его явно забавляла сложившаяся ситуация, — Ты поняла все верно.

— Нет, — заупрямилась я, упершись руками в гладкую отполированную деревянную поверхность, — Повтори еще!

— Вчера, когда я спросил Его Высочество принца Норфолка о том, что произошло на моих глазах и почему он целовал тебя, мою дочь, он ответил, что действовал под влиянием чувств и, раз я в курсе ваших отношений, то он не считает правильным скрывать все и дальше и официально просит у меня позволения встречаться с тобой!

— Сумасшедший, — проговорила я сдавленным голосом, — Он определенно тронулся умом, если решил, что я дам согласие. Эти наши несколько встреч ничего не означают!

Мои колени подогнулись, и я осела в кресло. Быть такого не могло, подумала я. Подняв глаза, встретилась взглядом с отцом. Тот, изогнув брови, выразительно смотрел на меня, будто хотел что-то прочитать на моем лице.

— Я не мог ему отказать, сама понимаешь, — вздохнул Маркус, — Это не тот человек, которому я могу ответить отказом, но я сказал, что в первую очередь он должен спросить у тебя.

— То есть, ты свалил все на меня? — воскликнула я возмущенно.

— Почти, — ответил Маркус, а затем как-то тихо добавил, — Но мне почему-то показалось, что ты не будешь против. Иначе, ты не целовалась бы с ним с таким упоением в холле. Мне даже стало неловко при виде этой сцены. И как же теперь Эдвард? Он забыт?

Я почувствовала, как мои щеки заливает краска.

— Я сделала это только ради кристалла, — буркнула я, но, кажется, отец не расслышал моих слов или просто сделал вид, что не слышит.