Взлетно-посадочные полосы бежали на запад и восток от современной башни управления и ангаров поблизости. Несколько военно-транспортных самолетов, ряд вертолетов и два частных гражданских самолета замерли у ангаров и внутри них.

Терминатор заметил полицейский вертолет.

— Т-Икс уже здесь, — сообщил он.

Кейт пересела на пассажирское сиденье, когда они спускались по длинному склону к воротам. — Откуда ты знаешь? — спросила она. Ее сердце едва не подпрыгивало к горлу.

— Полицейский вертолет — Н-1-0-0-9, он летал у кладбища, — Терминатор указал на вертолет.

— О, Боже! — воскликнула Кейт. — Поторопись!

Она повернулась к Коннору. — Прикрой снаряжение. Я собираюсь договориться о пропуске на базу.

Джон схватил одеяло и прикрыл оружие и взрывчатку, когда Терминатор замедлился перед воротами.

Пара охранников жестом приказали остановить машину. Терминатор подъехал и открыл боковое окно. Кейт наклонилась, чтобы поговорить с охранниками. — Я Кейт Брустер, мой отец, генерал Брустер, ждет нас.

Охранники в форме цвета хаки с черными беретами, «м-16» перекинуты через плечо. — Могу я увидеть документы? — потребовал сержант-техник.

Кейт достала водительские права из куртки и протянула ему. — Мой жених, Скотт Петерсон, сидит сзади. Потом улыбнулась и положила руку на плечо Терминатора. — А это… Том Петерсон… его брат. Наш шафер.

Сержант зашел в караулку с документами Кейт, а второй охранник зорко следил за ними.

Через пару минут сержант-техник вышел и вернул Кейт водительское удостоверение. — Генерал сейчас занят, мэм. Но его секретарь оповещен о вашем визите.

Второй охранник повернулся открыть ворота. — Езжайте к главному входу, — указал сержант. — Вас встретят и проводят.

— Спасибо, — поблагодарила Кейт. — Быстрее, пожалуйста, — не разжимая губ шепнула она Терминатору.

ИКС находился на пике высшего уровня готовности. Воздух наполнился ожиданием. Тревогой. Страхом.

Генерал Брустер стоял рядом с дежурным у главной консоли, глядя на огромный плазменный экран на задней стене.

На голубом фоне высвечивалась проекция Меркатора западного полушария с центром в Северной и Южной Америке, с небольшой частью Африки справа и Тихим океаном за Гуамом слева.

Воздушные, морские и наземные станции обозначались значками, электронные сети, соединяющие их, отмечены наряду с большими кругами полетных и парусных маршрутов к боевым зонам.

На дисплее высвечивалось СИСТЕМЫ СКАЙНЕТ ПО УПРАВЛЕНИЮ БОЕМ. Панель управления предупреждала: ПРОНИКНОВЕНИЕ В БРАНДМАУЭР. ЛОКАЛЬНЫЕ ОБОРОННЫЕ СЕТИ. СТАТУС СИСТЕМЫ.

Каждая военная система, база или система вооружения высвечивались в реальном времени.

И в конце списка простой интеррогатив: Д/Н.

Огромный зал затих, когда последние установки завершились.

Скайнет сообщал людям-контролерам, что готов. И спрашивал, готовы ли они.

Тони Фликинджер схватил генерала Брустера за локоть. — Сэр, мне нажать?

Брустер покачал головой. — Нет, я сам должен. — Он затруднялся отвести глаза от монитора. Он колебался.

Над этим проектом они работали последние несколько лет. Пентагон потратил пятнадцать миллиардов долларов. На самом деле, потратили гораздо больше, но Конгрессу сообщили именно это число.

Скайнет собирался утвердить мир во всем мире. Никакой национальный лидер в разуме не посмеет напасть, когда столь эффективная, работающая как часы, система без эмоций стоит на страже национальной безопасности двадцать четыре часа семь дней в неделю.

Напасть на США или одного из союзников — значит умереть. Все просто.

Вся сила мощнейшей нации на Земле будет спущена с поводка.

Непреодолимая сила.

Мировое господство — доброжелательное господство — станет реальностью впервые в Истории.

Но Брустер колебался. Может, мистер Сторожевой Пес — конгрессмен Стивенсон — прав? Возможно, поручение всей сети обороны чертову компьютеру — сумасшествие?

Но вариантов больше нет. Из-за вируса США и союзники абсолютно беззащитны.

Брустер почти лениво потянулся к клавиатуре главной консоли, нажал клавишу «Д» и через мгновение — «Ввод».

Монитор консоли высветил логотип ИКС и сообщил об установке контрольных точек Скайнета.

Система сразу начала менять значки на экране, сначала медленно, а затем ускоряясь, создавая десятки тысяч контрольных точек по всему миру.

— Мы в сети, — возвестил техник консоли. — Брандмауэр восстановлен. Подключение к местной оборонной сети, ракетам, подводным…

Процесс ускорился настолько, что техник не успевал озвучивать поступающие сведения.

— Скайнет работает на всю катушку, — доложил другой техник. — Обрабатываются шестьдесят… Вернее, уже девяносто терафлопс в секунду.

— Сэр, потребуется меньше минуты, чтобы найти и уничтожить вирус, — радостно вскрикнула Патриция Тэлбот.

Брустер взглянул на главного системного техника. — Будем надеяться, все сработает.

Внезапно плазменный экран и все мониторы в помещении погасли.

Словно кто-то нажал на выключатель.

Брустер огляделся, сердце рвалось из груди. — Что за…

— Сбой питания? — предположил техник.

— Свет горит, — заметил другой.

Мониторы и плазменный экран вернулись к жизни, и Брустер вздохнул с облегчением. Скайнет просто прочистил горло.

Внезапно стало очевидно, что творится нечто неправильное. Экраны и мониторы заполнили строки чужеродного кода, символы гонялись по экрану с нечеловеческими скоростями.

— Что, черт возьми, здесь происходит? — выругался Брустер. И в самом деле, что?

Теперь Т-Икс готовилась действовать: последний робот был перепрограммирован.

Дверь хранилища роботов Т-1 № 3 открылась, и лейтенант Гастингс шагнула в коридор в тот самый момент, когда капитан Мак-Манус, ее босс, выходил из лифта.

Он злился, и, заметив ее, попер словно бык на красную тряпку.

— Лейтенант, черт побери, где ты бродишь?! — заорал он. — Где пилот полицейского вертолета, мать его так? И… — он посмотрел на табличку на двери. — Какого черта ты тут торчишь?

— Откуда Вы узнали, что я здесь? — спокойно поинтересовалась Т-Икс.

— Джонс тебя заме…

— Кто еще знает? — перебила Т-Икс.

Что-то пришло Мак-Манусу в голову, и он придвинулся ближе. — Так-так, ты не Гастингс. — Он снова взглянул на табличку. — Кто, черт возьми…

Т-Икс схватила его за горло и подняла вверх. Открыв дверь в хранилище Т-1, она мотнула его как тряпичную куклу, сломав позвоночник. Потом взяла у него пистолет и отбросила тело в угол.

Мгновение она разглядывала умирающего капитана, его левая нога еще подергивалась. Т-Икс решала, воспользоваться ли его внешностью для более легкого доступа в компьютерный центр.

Она осмотрелась, ее датчики настроились на электронные выбросы внутри здания. Возникли мощные помехи электрического и электронного характера, притупившие некоторые ее датчики.

Но она почувствовала, что Скайнет с секунды на секунду запустят, и остановить его потом будет невозможно.

Она склонила голову. Потом будет невозможно, но в настоящее время способ есть. Генерал Брустер играл ключевую роль.

Т-Икс развернулась, и пошла к лифту мимо трупа начальника охраны, морфируя из образа лейтенанта Гастингс.

Два охранника размещались за перегородкой из пуленепробиваемого стекла рядом с передней дверью.

— Где бы находился твой отец в обычной рабочей обстановке? — спросил Терминатор у Кейт.

— Наверху, в компьютерном центре, — ответила она. Ее отец говорил, что это сердце ИКС. Но теперь они зашли так далеко, и она не знала, что предпринять дальше.

— Ты знаешь, как туда добраться?

Кейт кивнула. — Да. — Она указала на лифты в холле. — Но они не позволят нам зайти в…

Один из охранников просунул журнал учета посетителей в щель. — Распишитесь, пожалуйста, — вежливо попросил он. — Кто-нибудь через минутку проводит Вас наверх в офис генерала.