Кран мотнуло направо: даже Т-Икс не смогла удержать его ровно.

Терминатор отъехал в сторонку и бросил пожарную машину на кран, надеясь вытолкать махину на обочину и перевернуть на сторону.

В этот момент вытянулись устрашающие стабилизаторы крана, в двух местах прошив обшивку пожарной машины. Толстые металлические руки приподняли пожарную машину вверх.

Терминатор потерял возможность управлять своей машиной, но и Т-Икс нелегко справиться с объединенной массой двух махин.

Он оглянулся и увидел, как Т-Икс направляет на него полностью заряженную пушку.

Кабина пожарной машины исчезла в синей вспышке. Расплавленные стекло и металл брызнули, будто грузовик состоял из ртути, выплеснутой на мостовую.

Т-Икс обнаружила, что по-прежнему достаточно контролирует кран для завершения миссии. Прицепившаяся к левой стороне пожарная машина играла роль стабилизатора.

Ветеринарный фургон находился в десятке метров впереди, вне досягаемости крюка, но по-прежнему надежно заблокированный патрульной машиной.

Других автомобилей на дороге не виднелось. Долго это не продлится, скоро прибудет полиция. Коммутатор 911 перегружен, и огромное количество вызовов не могло пробиться из-за компьютерных проблем в Лос-Анджелесской телефонной компании «Пасифик Белл».

Т-Икс равнодушно ожидала заряда оружия.

Когда уровень заряда достиг зеленой зоны, она навела пушку на заднюю часть фургона, и система наведения активировала оружие.

Грудь Терминатора дымилась: он поймал небольшой пучок плазмы, прежде чем выбрался из пожарной машины. Ему немного опалило лицо, когда он схватил пожарный топор с кронштейна.

Т-Икс готовилась стрелять. Синеватое свечение плазмы стремительно нарастало.

Терминатор вскарабкался по лестнице пожарной машины вверх и спрыгнул на крышу кабины «чемпиона», прогнувшейся под его весом.

Он отступил назад, балансируя на краю; на глазах листовой металл крыши разрезало изнутри, и Т-Икс просунулась через образовавшуюся щель. Она двигалась как хищная тварь, готовая к битве насмерть.

Терминатор ждал. Он взмахнул топором и ударил ей в череп, вложив в удар всю мощь каждого килограмма своего тела серии Т-850.

Лезвие топора легко прошло через верхние слои черепа Т-Икс, но застопорилось о керамико-титановую броню. Топорище переломилось, и хотя жизненно важные цепи не повредились, сила удара оказалась достаточной, чтобы смести Т-Икс с крыши крана и бросить между двумя скрепленными машинами.

Терминатор запрыгнул в кабину «чемпиона». Двигатель находился под контролем Т-Икс, поэтому, несмотря на нестабильное состояние пожарной машины и поврежденные колеса с левой стороны крана, они догоняли ветеринарный фургон.

Он взглянул в зеркало заднего вида, чтобы рассмотреть происходящее между пожарной машиной и краном. Т-Икс подтягивалась вверх на одном из стабилизаторов, ее плазменная пушка снова заряжалась.

Время было на исходе. Если она опять выведет его из строя, как у ветеринарной клиники, он не сумеет помешать убить Джона Коннора и Кэтрин Брустер.

Такое допустить нельзя.

Он собирался направить кран на кирпичную стену здания, когда его оптическая система заметила предупреждающие дорожные знаки в пятидесяти метрах впереди. Транспорту приходилось объезжать какое-то препятствие.

Он усилил сигнал оптических сенсоров. Препятствие — открытый канализационный люк. Стальная крышка валялась в стороне.

Из-за патрульной машины Коннор не разглядел вовремя ограждения и врезался в них. Но ему чудом удалось проехать в нескольких сантиметрах от люка. Фургон занесло, он едва не потерял управление.

Патрульная машина развернулась и заглохла в то время, когда Терминатор резко крутил руль то вправо, то влево. Большой крюк подпрыгивал по дороге, раскачиваясь из стороны в сторону как маятник. Потом провалился в открытый люк, толстые стальные тросы стали разматываться, словно леска, зацепившая кита.

Терминатор залез на крышу кабины; крюк зацепился за что-то твердое.

Трос резко натянулся, и Терминатор спрыгнул с крана на крышу фургона.

Он вскочил в кабину с водительской стороны через пустой дверной проем, столкнув Джона на пассажирское сиденье.

— Держись, — предупредил и выжал газ.

Объехав полицейскую машину, он взглянул в заднее зеркало и увидел сцепившиеся махины крана и пожарного грузовика, между которыми Т-Икс готовилась выстрелить и… внезапно стрела крана врезалась в асфальт.

Задняя часть крана взлетела в воздух, восемьдесят или девяносто тонн металла, стекла и пластика как метеор навалились на патрульную машину, мгновенно расплющив ее. Раздался оглушительный взрыв, от ударной волны вылетели стекла во всех окнах в близлежащем квартале.

Терминатор разделил первичные цепи действий между вождением с просмотром заднего зеркала и выявлением электронными детекторами возможной погони.

Он планировал выбраться из города как можно скорее, избегая главных и загруженных дорог округа. В нынешнем состоянии ветеринарный фургон привлекает повышенное внимание. А на отвлекающие маневры времени не хватало.

Еще он понимал, что Т-Икс не ликвидирована во время аварии. Эта боевая платформа выдержит любую битву. Чтобы ее уничтожить, потребуется сила серьезнее, чем взрыв крана «чемпион» и пожар.

Значит, Т-Икс будет преследовать их, выполняя первоначальные директивы по уничтожению Джона Коннора и Кэтрин Брустер.

На кону стояло большее, чем просто их жизни.

Они, наконец, выбрались из промышленных районов города, и ехали по двухполосной горной дороге.

В безопасное место, подумал Терминатор. Но лишь на время.

Он повернулся к Джону Коннору, который пялился на него с момента побега. Протянул руку и осторожно коснулся лица Коннора, приподнял сначала одно веко, потом другое, пристально осмотрев глаза.

— Никаких признаков травм головного мозга, — сообщил он.

Коннор отвел голову. — Да, я в порядке. Спасибо.

Терминатор посмотрел на дорогу. Движение оживилось: люди поехали на работу. В субботу их не так много, как в будние дни.

Первоначально киборга-воина серии Т-800 запрограммировали на сражение с другими роботами и солдатами-людьми из вражеских государств. После Судного Дня Скайнет перепрограммировал большинство из них на охоту и убийство всего живого, особенно людей. Потом его индивидуальный чип модернизировали до Т-850 и запрограммировали на работу в качестве модели человеческой инфильтрации с одной миссией: спасение жизней Джона Коннора и Кэтрин Брустер.

Такова его первоначальная директива.

Он ни ненавидел, ни любил людей, включая Коннора. Но он запрограммирован защищать и понимать их мотивы в достаточной степени, чтобы предсказывать, каким образом они поступят в той или иной ситуации.

Люди, по его оценке, очень иррациональные организмы. Их мотивации связаны со сторонним влиянием или, что еще хуже, с эмоциями: любовью, ненавистью, завистью, ревностью, страхом. В основной памяти Терминатора хранился файл о тысяче различных эмоциональных элементов, меняющих поведение человека. И это, предупреждал файл, далеко не полный список.

Большую трудность вызывал феномен многозадачности: людей почти всегда мотивирует несколько эмоций. Иногда в бесконечной серии комбинаций.

Начиная с тысячи элементов в файле Терминатора, он мог придумать 8х10⁹, или восемь миллиардов, комбинаций.

Неудивительно, что он по-прежнему считал старание людей понять друг друга практически невозможным.

— Ты хотя бы помнишь меня? — спросил Коннор.

Терминатор взглянул на него, но не ответил.

— Сара Коннор? Взрыв Кибердайна? Hasta la vista, детка? Ничего в голове не звякнуло?

— Это была старая модель Т-800, — ответил Терминатор, и чисто технически это правда. Это было другое шасси.