— И что по тому магу никаких зацепок?

— Все пусто. Ловкий гад! Он после каждого ритуала младшего элементаля вызывает. А после того как мы его утихомирим там из следов только пепел. И главное, каков наглец! Все ритуалы в черте доков. Он над нами словно издевается!

— Так прочешите доки и дело с концом, — пожал плечами Пруэтт.

— Два дня только этим и занимались, — скривился Робардс. — Нашли склад с темномагическим барахлом, заготовленный не иначе кем‑то из сторонников Гриндевальда еще во времена Восстания. Разогнали секту черных магов.

— Секту? — удивился Пруэтт.

— Да там смех один. Какой‑то сквиб набрал себе последователей из маглов и дурил им головы, прикидываясь великим волшебником. Они там групповые оргии устраивали, демонов так вызвать пытались. А вместо демонов нагрянул Грюм.

— И что?

— А ничего. Маглов отпустили, они там все под какой‑то своей дрянью были и так ничего толком и не поняли. А их гуру ждет суд и отправка в Азкабан. Следующие несколько лет он будет устраивать оргии исключительно с дементорами.

— После такого интереса авроров ни один темный маг в доки не сунется.

— Если бы. Сегодня ночью в доки отправляют две лучшие пятерки. Грюм раскопал кое‑что интересное. Последнюю неделю в доках исчезает всякое магловское отребье. И после каждого такого исчезновения наш неизвестный маг проводит ритуал. Сегодня утром не досчитались какого‑то наркобарыги. Если его не пустили под пирс конкуренты, то сегодня ночью будет очередной ритуал.

— Думаешь, этот маг настолько безумен, чтобы устроить его опять в доках?

— Да кто их психов разберет? — Робардс в очередной раз приложился к кружке с пивом. — Район доков большой, там полно уединенных мест. Материал опять же всегда под рукой. Днем всех авроров из доков убрали.

— Почему?

— Боятся спугнуть…

конец интерлюдии

Гомункул в колбе вздрогнул. По его телу словно волна прошла. Он надулся, словно шар, и лопнул. Стеклянная колба разлетелась в дребезги, не хуже магловской гранаты. Слава Мерлину и моему опыту зельевара, я успел упасть на пол.

Опять неудача! Почти десять попыток и все без толку. А времени остается все меньше и меньше!

Встав с пола и отряхнув одежду, я посмотрел на мертвое тело наркоторговца и вытащил из его груди ритуальный нож, бывший среди заказа Шелку.

Может стоит резать горло, а не бить в сердце? Надо будет посмотреть расчеты.

Однако пора было убираться. Человеческое жертвоприношение давало такой выброс магической энергии, что даже аврорам хватало знаний и сил, чтобы его засечь. Правда только засечь его они и успевали. К моменту их прибытия на место действа там уже резвился младший огненный элементаль. Уничтожая все улики, а заодно и все что его окружает.

Эх, будь у меня мэнор с хорошими, глубокими подвалами и надежной защитой!

Из доков пора уходить. Слишком я тут засветился. Надо поискать похожий район в Манчестере. Хотя нет, лучше выбрать место подальше от дома.

Татуировка страж слегка заколола плечо. Это что еще такое? Небольшая опасность? Это явно не авроры. В тот единственный раз, когда им удалось появиться прямо в конце ритуала, страж колол так, что и мертвого можно было бы поднять.

Убрав ритуальный нож, я достал правой рукой палочку. А в левой сжал одноразовый портальный камень, способный мгновенно перенести меня на другой конец старой доброй Англии.

В Азкабан мне совершенно не хотелось, а потому я хорошо готовился к своим "практическим научным изысканиям". Хорошо, что Шелк взял плату натурой, иначе мне пришлось бы опустошить свой и так не слишком пухлый банковский счет.

Подготовившись, таким образом, к приему гостей, я плавно поднялся под потолок склада и устроился в темноте на одной из деревянных балок.

Словно Петр на насесте, — усмехнулся я. На мне был уже хорошо знакомый карнавальный костюм чумного доктора, с широкополой шляпой и клювом маской. Плюс обычный набор боевых эликсиров, амулет маскировки ауры и выпитое призрачное зелье.

Сперва аккуратно заглянув в пустующий дверной проем, появилось первое действующие лицо. Это был невысокий мужчина в летах, одетый в неброскую магловскую одежду. Правда, из этого образа несколько выбивалось то, что в правой руке он держал волшебную палочку, а лицо его закрывала знакомая мне маска Пожирателя. Кстати эти маски сами по себе являлись превосходными маскирующими артефактами. И полностью подменяли ауру носивших их на ауру Волди. Во многом именно благодаря им всевездесущность Волди вошла в страшные легенды о Темном лорде.

Но никакая маска не могла спрятать эти хорошо знакомые мне мягкие, лисьи шаги и плавные движения — все это я уже видел, а потому без труда узнал Долохова.

Беззвучно проскользив по складу, Долохов остановился перед импровизированным алтарем и стал внимательно осматриваться по сторонам. В этот момент на сцене появилось сразу три новых действующих лица. Судя потому, что двое появились из одной двери — по мою душу пришли братья Пруэтт. Хм, а кто четвертый? До этого момента я был уверен, что за мной следят только эмиссары Дамби и Волди.

И кто это может быть?

Все участники фарса… или драмы были надежно закрыты маскировочными чарами. У Долохова маска Пожирателя. У Пруэттов стандартный набор из иллюзий и сокрытия ауры — не самая надежная маскировка. Лицо четвертого неизвестного пряталось под глубоким капюшоном мантии. От чего он больше походил на дементора, чем на живого человека.

Хм…

Да не. Не может этого быть! Но выбор небогат и это точно не аврор. Значит, скорее всего, это лорд Гринграсс. Ему то зачем это понадобилось? Решил проследить за сохранностью своих "вложений в будущее"?

Между тем участники разыгравшегося внизу действа явно не обрадовались присутствию друг друга. Братья Пруэтт вскинули палочки и синхронно разошлись в разные стороны, освобождая друг другу линию огня. Гринграсс и Долохов обменялись быстрыми взглядами. Решив, по — видимому, что двое против двух лучше, чем двое против одного и одного, они направили свои палочки на братьев.

Долгая немая сцена…

Продолжение долгой немой сцены…

Сближение и осторожное маневрирование вокруг алтаря.

— Джентльмены, — начал лорд Гринграсс. — Похоже, что наш общий знакомый нас вновь одурачил. Предлагаю разойтись миром. — Он медленно опустил свою палочку. Остальные последовали его примеру.

В этот момент стена склада разлетелась в щепки (или щебенку), в духе магловских фильмов в здание ворвались две пятерки авроров во главе с Грюмом. Пока еще просто Грюмом, а не Грозным глазом.

— Не с места! — пробасил Грюм. К счастью он еще не обзавелся своим знаменитым глазом, а потому заметить меня не мог. — Бросить палочки!

Недавние противники, не сговариваясь, встали спиной друг к другу и направили палочки уже на авроров. Петляя между грудами мусора и поломанных машин, авроры стали аккуратно окружать четверку магов.

Этот балаган пора было заканчивать.

— Адеско Файр, — прошептал я, направив палочку в потолок.

Ввысь устремилась огромная огненная змея, она не успела достичь потолка, а я уже сжал портальный камень и перенесся прочь. Надеюсь, что оставшиеся участники сообразят, что произойдет, когда малый элементаль обрушится вниз. И успеют убраться подальше.

Интерлюдия

Чертов молокосос! Я его убью! — подумал Гидеон, спешно залечивая большой ожог на руке Фабиана.

Чертов Дамблдор! Этот Снейп нас чуть не убил! — думал Фабиан, кривясь от боли.

Перегнуть бы этого юного гения через колено, да всыпать ремнем хорошенько, — думал Долохов, разглядывая в зеркале обширную пропалину в своих черных волосах.

А что подумал лорд Гринграсс, когда выбрасывал в мусор остатки своей дорогой эксклюзивной мантии, никто так и не узнал, потому что лорд древнего и благородного рода был очень хорошо воспитан…