С Дамблдором чуть сложней. Не нравятся мне его задумчивые взгляды на Лили. Очень не нравятся. С Волди он теперь церемониться не будет. Если темный лорд Волдеморт умрет, то в этот раз Дамблдор позаботится, чтобы смерть эта была окончательной и бесповоротной. Смерть — это единственный надежный хранитель тайн. Однако тут возникает вопрос. А кто собственно теперь будет играть роль пугала… в смысле Темного лорда? Ох, как бы Старик не назначил на эту роль меня. Он может. Такая интрига как раз в его духе.

В общем, все идет по плану. Причем каждая из сторон думает, что по ее.

С этой мыслью сон наконец‑то забрал меня в свои объятия.

Следующее утро и учебный день в памяти не отложились. По большей части я был слишком сильно занят своими мыслями, чтобы обращать внимание на что‑то еще. Да и отвлекающего фактора в лице Лили на горизонте не наблюдалась — все пары были раздельными.

Едва дождавшись окончания занятий, я не пошел на обед и направился прямо в библиотеку. Пусть Волдеморт и обещал позаботиться об оружии, способном убить феникса. И не просто убить, а окончательно убить и уничтожить крестраж. Но с чего я взял, что оружие Волдеморта поможет мне против крестража самого Волдеморта. Волди не такой идиот, чтобы и против себя самого оружие делать. А крестраж у него будет. Причем скоро. Причем его создание Волди постарается скрывать от меня до последнего. Я бы на его месте поступил также.

И почему такому замечательному мне никто не верит? А я ведь так хочу им всем помочь… встретиться с создателем.

Достав из кармана мантии длинный свиток, составленный на одном из уроков — не преподавателя же мне слушать — я направился к книжным стеллажам. Где меня и перехватила мадам Пинс. После случая с прорывом Пивза в Запретную секцию она стала излишне нервной.

— Позвольте полюбопытствовать, а что это у вас в руках, мистер Снейп? — строго спросила она.

— Это просто список книг, которые мне нужны, — пожал плечами я, протягивая ей свиток.

— Это список на год? — спросила она, внимательно его изучив.

— Нет, на сегодня… и это только половина. — Кривая усмешка сама собой наползла на мои губы. — На обратной стороне вторая часть.

Решив, что я над ней просто издеваюсь, мадам Пинс уже было открыла рот, чтобы отчитать или снять балы за неподобающее поведение. Но прежде она все же догадалась посмотреть на обратную сторону свитка. Я ведь и не думал издеваться, просто так получилось.

— В таком случае не буду вам мешать, — Убедившись, что я вовсе не подшучиваю, она немного смутилась.

Еще с полчаса я бродил среди стеллажей, отыскивая нужные мне фолианты. К концу поисков за мной плыла настоящая змея из книжных томов. Отлевитировав свою добычу за ближайший стол, я приступил к ее изучению. Нет, я не читал все книги подряд. Зачем читать то, что уже и так когда‑то читал и неоднократно перечитывал. Просто мне требовалось освежить в голове некоторые моменты. Даже скромному гению вроде меня не под силу заучить столько книг наизусть. Да и тема, признаться, не из тех что были мне прежде интересны. Так, изучил для общего развития. Кое‑что для себя почерпнул и забыл.

— Сев, наконец‑то я тебя нашла! — Эти слова не сразу дошли до моего сознания. С трудом оторвавшись от очередного абзаца, я поднял глаза на Лили и с удивлением отметил, что она находится за настоящей стеной из книг. А, это же мои книги.

— А — у! Я тут, прием! — Лили помахала рукой перед моими глазами. — Сев, ты ничего не забыл?

Не дождавшись ответа. Она поняла, что я нахожусь в одном из тех своих состояний, когда окружающий мир для меня перестает существовать. Обычно так бывало, когда мне попадался редкий рецепт особо сложного зелья.

— Ты пропустил нашу обычную тренировку, — вздохнула она, отодвинув стопку книг в сторону и присев рядом.

— Прости, совсем забыл.

— А, ладно. Просто я волновалась. Ты никогда не пропускал наши тренировки. Я уже было думала, что ты опять влип в неприятности. Даже проверила медицинское крыло! И знаешь, что мне ответила мадам Помфри, когда я спросила, не у нее ли ты?

— Пока нет? — предположил я.

— Хм, ты сейчас точно в мою голову не залазил? — нахмурилась Лили. — Да нет, точно. Я бы почувствовала. Ты угадал. Именно это она и сказала. А потом добавила, что еще не вечер.

— Увы, но в ближайшее время ей придется обходиться без моего прекрасного общества.

— И что же ты читаешь? — Лили заинтересованно провела пальцами по кожаным переплетам, зачитывая названия книг. — "Драконы: правда и вымысел". "Фантастические звери и места их обитания" расширенное издание том третий, "Сто один способ разделки василиска"? — удивилась она, а затем продолжила изучение названий фолиантов. — "Вирмы, виверны, драконы — сходства и различия". Тебе задали эссе по магическим змеям?

— Нет, просто решил увеличить свой кругозор.

— Хорошо если так. А то я уже было подумала, что ты хочешь поохотиться на дракона. И педантично изучаешь все слабые и сильные стороны всех похожих на него существ. — В логике ей не откажешь. Это именно то, что я сделал.

— Я слизеринец, — возмутился я. — Мы не охотимся на драконов. Мы подбиваем на это гриффиндорцев. Те героически побеждают дракона и забирают себе голову, мы же тихо забираем себе все остальное.

— А если побеждает дракон? — заинтересовалась Лили.

Я пожал плечами:

— Гриффиндорцев много, а дракон рано или поздно устанет.

— А совесть тебя не мучить не будет?

— Будет, — сокрушенно вздохнул я. — Еще и как будет. Как же я мог так жестоко поступить с драконом?

Лили не смогла сдержать улыбку, но тут же взяла себя в руки, нахмурилась и помрачнела.

— Твои шуточки тебе не помогут! Что происходит, Сев? — уже серьезно спросила она.

— Давай забудем про твой вопрос. Правдивого ответа я тебе дать не могу, а врать не хочу. — Сказал я, думая про себя: "Не то чтобы не хочу, просто лень придумывать удобоваримую ложь".

— Это опять связано с тем, что произошло в последнее время? — осторожно поинтересовалась она. — Это ты мне сказать можешь?

— Да, — немного помедлив, признал я.

Лили нахмурилась еще больше. Я успокаивающе погладил ее по руке.

— Со мной все будет в порядке, я обещаю.

— Смотри, — пригрозила она. — Если ты меня обманешь, то я… то я… выйду замуж за Поттера! Вот!

От подобной угрозы я поперхнулся и закашлял. Это удар ниже пояса!

— А если Поттер тебя сейчас слышал?

— Сев, — Лили посмотрела на меня как на полного гриффиндорца, — как же ты оторвался от реальной жизни. Посмотри вокруг! В библиотеке только ты и я. Даже мадам Пинс куда‑то ушла. Знает, что сегодня больше никого не будет.

— Это еще почему? — насторожился я, с удивлением оглядываясь. Действительно пустынно. Хоть библиотека Хогвартса и не пользуется особой популярностью, но десятка два учеников тут обычно всегда присутствует.

— Сегодня квиддич! — разъяснила мне Лили всю глубину моего падения. — Между прочим играют Слизерин и Гриффиндор.

Вот теперь все стало понятно. За неимением развлечений даже убогий квидич сойдет за таковое. А о противостоянии Змей и львиннозадых можно написать целые трактаты.

(Северус Снейп, ненаписанные мемуары)

О такой удаче можно было только мечтать!

— Получается, что данный ритуал невозможно провести, если у тебя уже есть обычный крестраж, — задумчиво произнес Волдеморт, в очередной раз изучая составленную схему ритуала — плод нашей совместной работы последних трех недель.

Каждую пятницу, едва только заканчивались занятия в Хоге, я прибывал в особняк Лестрейнджей. В библиотеке меня уже ждал Волдеморт. По — моему тут он и ночевал все последние дни. Сначала Волди привлек меня просто, чтобы иметь под рукой кого‑то, пусть и опосредственно, знакомого с ритуалом Дамблдора. Но вскоре убедился, что моя помощь не будет лишней. Все же за моими плечами было почти три десятка лет магического опыта. И то, что сейчас я выгляжу сопливым юнцом, этого не отменяет. Разумеется, все это не осталось без внимания Волди. Он не показывал виду и не задавал вопросов, но было бы глупо считать обратное. Зато я получил очередные доказательства — мое выживание не планируется.