— Можешь не притворяться. Я заметила, когда ты проснулся… хотела уйти, но… нам все‑таки придется поговорить Дие… Дзинко… как бы не хотелось этот разговор оттянуть.

Я открыл глаза. Лицо Мизуки было бледным, под глазами залегли тени, прическа выглядела…

— Давно сидишь? — я нашел на прикроватной тумбочке чистую полумаску и попытался надеть через голову… — волосы мне Нари расплетала?

— Как тебя сюда перенесли, так и сижу… а волосы… волосы это мы вместе. Нган — чит попросила помочь, и я… это не волосы Диего… да что же ты молчишь? Скажи что‑нибудь, объясни, чтобы я поняла, поверила…

Я хмыкнул, — а поможет? Ну если я начну рассказывать, как выбрался из генератора, как в первый раз посмотрел в зеркало… ты мне поверишь?.. Не здесь, — я постучал пальцем по виску, а сердцем?

Цирцея опять заплакала, а я уставился на потолок,

— Когда я впервые проснулся в твоей спальне… ну помнишь, когда меня с 'Косатки' снимали я отрубился, и ты побоялась везти меня в таком состоянии к матери… так вот, когда я открыл глаза, тебя в комнате не было и я запомнил потолок… синий потолок и нарисованное над кроватью зубастое чудовище… как там его звали…

— Диего! Его зовут Диего! Он и сейчас там! Господи… — девушка выбежала из каюты.

— Насколько я вижу процесс сдвинулся с мертвой точки, — стоявшая в проеме открытой двери тайка улыбалась, — короля пора облечь в его роскошные одежды, или его величество изволит почивать дальше?

Я вздохнул, — Нари, я же просил… ладно… только волосы заплетай сама, а то это затянется надолго…

— С якоря снялись в ноль сорок шесть по метрополии. Тебя трогать не стали, потому что выбирать кого оставлять у Дюка, а кого тащить с собой, не приходилось. Идем двумя вымпелами с 'Лунатиком'. 'Таланг' и 'Таксин' остались у Кабиатари, а невооруженные рыбаки вернулись в устье Камдару, — Нари смахнула с латаной — перелатаной жилетки пылинку и отпустила мою многострадальную голову, — все, можешь одевать свою маску, я закончила.

— Два универсала у которых на двоих четыре сотки — скорострелки, остались, а оба 'артиллериста' ушли… теперь, если к Дюку припрется что‑нибудь типа 'Ласки' или ей подобное, малышам останется только бежать, а у нас обратная ситуация, на море смотримся грозно, а ПВО отсутствует как класс, и даже одиночный штурмовик может нам такое устроить, что станет тошно… разрядники все на берег отправили?

— Ну до такого идиотизма не дошло. На фрегате оставили все как есть, а у Вайо сняли всю мелочь… все равно от ее зениток толку никакого… Ты считаешь, что 'Лунатика' нужно было оставить с универсалами? Так у него заплатки текут, их только на переход до Кавиенга и ставили.

Я отмахнулся, — да все понятно… но предчувствия у меня… не очень. И если наш таинственный противник хоть немного соображает, на такой перекос обратит внимание сразу… майора предупредили?

— Сразу как вышли… но максимум, на что мы можем рассчитывать, это парочка 'Зеро' в прикрытие, и не дальше полусотни километров от Кави…

— Автономность 'А6N' в режиме полета мне прекрасно известна, можешь не напоминать…

За разговором мы вышли на открытую палубу и заметив проводящих тренировку с оружием, ребят Тарасова, я вспомнил, что за всей этой суматохой, уже неделю не делал утреннюю разминку,

— Нари, я, пожалуй, позанимаюсь немного, а то скоро забуду, как меч держать… что в свете грядущих событий…

— Давай… и, пожалуй, я к вам тоже присоединюсь… в свете грядущих событий это не помешает.

Штурмовики встретили нас одобрительными возгласами и после небольшой разминки, надев довольно неудобный защитный комплект, состоящий из маски, 'фартука' и длинных краг и подождав пока на острие и лезвия Тиа цепляли пластиковые накладки, я провел с каждым из его группы тренировочный бой… с одинаковым результатом. Парни просто не успевали за мной, и первая же атака длинным мечом всегда заканчивалась условной смертью противника. Немного повозился с Аюми. Скорость у нее была не хуже моей, но короткие парные клинки были не тем оружием, с которым следовало выходить против длиннорукого бойца с двуручником… мы покружили с ней пару минут перед баковым орудием 'Аютии', в основном из‑за того, что я присматривался к тому, как она движется, и в какую сторону отступает после парирования. Убедившись, что ничего нового от второго Одаренного из группы Тарасова, уже не увижу, я двумя режущими ударами заставил девушку раскрыться, а третьим упер надетый на острие Тиа пластиковый колпачок, в защитную пластину на ее груди…

Тарасов от схватки отказался, а вот Нари задала мне жару. Если предыдущие противники не обладали достаточной силой, скоростью или хотя бы подходящим оружием для того чтобы сбить или увести в сторону выпад двуручника, то раздобывшая у кого‑то из членов команды корабля пару даабов тайка, заставила меня попотеть.

Не успел я стать в стойку, как последовал сметающий удар левым мачетеподобным клинком по кончику Тиа, и проход 'внутрь' моей защиты, с восходящим ударом правым мечом… не ожидая такой прыти от противницы, я едва успел отклониться назад, но это было только начало атаки. Левый — правый, левый — правый, сверху — снизу, сбоку… мощные рубящие удары следовали один за другим, и теперь уже мне пришлось встать на 'велосипед' и начать отступать по палубе, потому что вошедшая в ритм боя Нари один раз сбив мою защиту, не давала мне времени, чтобы провести контратаку… нужно было идти на крайние меры… или воспользоваться преимуществом предоставленным мне природой.

Чуть отдергиваю на себя рукоять и левый дааб проваливается, не зацепив двуручник. В принципе ничего страшного, проделываю я этот фокус уже не первый раз, и Нган — чит ни разу не попалась на уловку, чрезмерно вложившись в удар. Мельница работала без сбоев и мне все равно приходилось отступать, уклоняясь от второго меча. Но на этот раз, вместо того, чтобы отступить я шагнул вперед, блокируя лезвием меча ушедший в сторону дааб и удерживая Тиа одной правой рукой за крестовину… срыв дистанции, и опускающийся вниз правый клинок, ложится рукоятью прямо в мою левую ладонь… моя рука поверх руки противницы… толчок — рывок вверх, и расхохотавшаяся тайка, повисает в воздухе на одной руке. Отбросив в сторону меч, подхватываю Нган — чит второй рукой и прижимаю к себе, потершись носом о ее нос… бой окончен.

Штурмовики отмечают мою победу свистом и топаньем ногами. Счастливая Нари, едва оказавшись на палубе, обнимается с Аюми…

— Интересный бой… а со мной не хочешь попробовать?

Я обернулся, — Мизуки стояла, закинув шпагу на плечо и… улыбалась!

— Эм… с эспадоном против твоей пары?

— А ты хочешь попробовать с той зубочисткой, что у тебя висит на поясе?.. Я‑то не против, но не думаю, что это будет интересно зрителям… и наглядным уроком для тебя.

— Вот как… значит инструктор Химера желает преподать нерадивому ученику очередной урок?

Притихшие зрители с удивлением слушали наш разговор, потихоньку начиная понимать, что самое интересное еще только предстоит увидеть, а мы с наемницей, продолжая перебрасываться короткими, ничего не значащими фразами, приступили к дебюту партии…

Для того чтобы хоть что‑то противопоставить противнику мне предстояло сделать выбор… продолжать показательно выделываться в обманчиво легковесной рубке итальянской школы, перейти к прямолинейным маршам и парадам немецкой, окружить себя размашистым веерам фламандской… или все‑таки послушать умных людей и принять выверенную геометрию дестрезы… ладно, посмотрим для начала, как будет выглядеть поединок двух диестре… раз уж старые мастера не признавали для цвайхандера в одиночном бою других вариантов.

Представив в уме, нарисованный на палубе круг Тибо и прикинув варианты перемещений, я взял Тиа левой рукой за центр массы, а правой за оголовье рукояти. Рукоять вверх к правому уху, острие в глаза противнику, гарда перпендикулярно земле. Поехали.

Мизуки приседает еще ниже, шпага в левой руке над головой и, если смотреть со стороны, то наши клинки наверняка представляют сейчас из себя идеальную прямую… главное не забывать про чертову дагу и отбивать рейтшверт только внутрь, а то этот обманчиво короткий кинжал, ткнется мне прямо в брюхо. Полшага назад правой ногой, вес на оставшуюся впереди левую, пауза…