— Нари… а с Вайо… обязательно было, на эту тему говорить? И на откровенно грубую лесть я не ведусь… а все эти 'вожди' и 'капитаны' вызывают только раздражение и ничего больше.

— Вправить мозги Сороке — обязательно. Можешь мне поверить, это для ее же блага… в конце концов, не только же ей над всеми издеваться, иногда надо и… особенно когда подходящий повод есть… а лесть… потому что раздражает и льщу, чтобы привык и обращал внимание не на фон, а на главное. Да, мой капитан?

Я вздохнул, — Нари, капитан теперь снова ты и не…

— Нет! — неожиданно жестко отреагировала на мою фразу Нган — чит, — капитан теперь ты и только ты. Солдаты почувствовали, что у них появился настоящий командир, офицеры впечатлены и готовы беспрекословно подчиняться… так зачем реанимировать труп и возвращать командование слабой и нерешительной женщине… особенно если ей самой это не нужно? Уж поверь, если бы на твоем месте в Кави была в тот момент я, так решительно действовать точно бы не стала. Проверяла бы все и перепроверяла… а потом, взвесив все 'за' и 'против', очень может быть, что ничего бы и не сделала. Оставила все как есть. А люди все это чувствуют, и им нужен именно такой командир, решительный и смелый, а не рассудительная баба…

Твоя — же безрассудная атака, скоро превратится в легенду, которую будут пересказывать друг другу все, от Аделаиды до порт — Корсака и ее участники уже почувствовали себя причастными к чему‑то большему, чем обычная для этих краев возня… так кто должен стоять во главе — тот, кого уже сейчас сравнивают с Тайра Мэдоко, Степаном Андреевым или Андэром Суговара, или опасающаяся собственной тени старуха? Ты создал это государство, не я. Ты и бери на себя всю ответственность.

В глазах предательски защипало, и я отвернулся в сторону стремительно мутнеющего колпака регенератора, — а почему ты не спрашиваешь, нужно ли это мне… может я просто проходил мимо и все это всего лишь досадное недоразумение… случайность.

Нган — чит улыбнулась, — может быть так все и начиналось, когда ты пришел к контрабандистам. Возможно ты просто шел мимо, и вся эта история была тебе совершенно не нужна… но ты все‑таки ввязался, заставил всех поверить в эту безумную затею с баронством, заразил всесокрушающей уверенностью в осуществимости своих замыслов… значит зачем‑то это тебе было нужно, пусть ты об этом и не задумывался в то время. А самое главное, начал собирать собственную команду, и свое детище уже не бросишь.

Большая часть сильных Одаренных считает себя намного выше обычных людей и презирает всех, кто слабее их, поэтому и отношение к ним соответствующее, но мы то с тобой не такие… я надеюсь, что не такие. Оставим их… пусть и дальше растут над собой, превозмогают собственных тараканов и постигают внутреннее эго… но почему бы двум изгоям не заключить союз и не стать… не — не, — деланно испугалась тайка собственных мыслей, — я уже накомандовалась по самое не могу. Только союз, равноправный и честный, чтобы все пополам… и радость и горе, победа и поражение, удача и невезение, — Нари протянула узкую ладошку, глядя прямо мне в глаза… я почувствовал ее неуверенность и что‑то еще… неужели надежда?!

Осторожно, стараясь сильно не придавить, принял ее ладонь в свою, кажущуюся огромной на ее фоне, кисть… прохладная… сомнения меня не покидали, поэтому руку я не отпустил,

— И никаких попыток мною манипулировать?

Тайка закатила глаза, — Дзинко, ты же взрослый человек. Все манипулируют друг другом, жена мужем, дети родителями и наоборот, начальник подчиненными, но и те стараются не оставаться в долгу… вопрос, как и зачем они это делают… поэтому я просто обещаю быть с тобой честной. Союз?

— Союз, — эхом отозвался я и отпустил ее руку, но теперь уже Нари продолжала ее удерживать. Я поразился неожиданной силе, заключенной в этой маленькой изящной кисти,

— Что‑то еще? — как можно мягче спросил свою… хм… союзница так союзница, пусть это будет последняя попытка и, если я выживу и после ее предательства, больше на эти грабли наступать не буду. Мда… последнее китайское предупреждение самому себе… ладно, там поглядим.

Нари недоуменно подняла бровь, — И ты еще спрашиваешь? Ты меня спасал? Спасал. Даже два раза, что, по — моему, уже перебор. Спину, чтобы спрятаться и плечо, чтобы поплакать, предлагал? Предлагал. Так прими, будь добр на себя ответственность.

— В каком смысле? — впал я в ступор от очередного зигзага ее мысли.

— Как это в каком? Неужели я не могу рассчитывать на толику внимания моего мужчины… в конце концов, я сегодня умерла, воскресла и очень хочу снова почувствовать себя живой, — тайка шагнула ко мне вплотную и положила на грудь вторую ладонь… и эта прохладная…

Мне показалось, что следующий удар моего сердца услышали все, кто находился радиусе полукилометра… особенно поразила фраза про 'моего' мужчину… нет, я конечно не против, но как‑то оно…

— И чего же ты хочешь? — прохрипел внезапно пересохшим горлом. Причем проклятый модулятор абсолютно точно отобразил и воспроизвел все мельчайшие оттенки моего волнения.

Нари рассмеялась… подобные колокольчики, только не такие звонкие, я уже слышал… и кто у кого учился? Или это отличительная особенность всех серцеедок?

— Что тут непонятного… раз уж руки у тебя освободились… да не стой столбом, на руки я хочу!

Эм, — я беспомощно огляделся.

Тарасов изучал трещины на потолке, ехидная рожа Суонга откровенно просила кирпича, Аюми старательно прятала глаза и шуршала многострадальной консолью… один доктор Ан, действительно витал где‑то в облаках, целиком погруженный в свои мысли.

Не найдя подсказки у окружающих, я осторожно прижал Нари к себе и опустил лицо в ее волосы… горький миндаль и морская свежесть… поднял осторожно на руки…

— Смелее, я не стеклянная, так просто меня не раздавить, — Нган — чит поерзала, устраиваясь поудобнее, положила голову мне на грудь,

— То, что надо, — оценила она мои объятия, — удобно и есть к чему прислониться. Чего стоим? Нам туда, — ленинским жестом мне был указан путь в сторону входной двери.

Сзади прыснула Аюми и закашлялся Андрей, Суонг одобрительно хлопнул в ладоши, и только Целитель, как обычно, ничего не заметил.

Кажется, я уже говорил, что при первой же возможности эта особа сядет мне на шею и свесит ноги? Ну что же… процесс пошел, но высказывать претензии пока рановато… сначала нужно все хорошенько распробовать.

В сгущающихся сумерках, я проследовал со своим разговорчивым грузом через всю базу, провожаемый любопытными взглядами. Стерва на моих руках, не упускала случая со всеми поздороваться и поинтересоваться делами у тех, кто попался нам по дороге… такими темпами я думал, что за пределы базы мы не выйдем никогда.

Но все когда‑то заканчивается и на ведущей к бухте дороге мы оказались, когда уже совсем стемнело. Мне пришлось переключиться на ночное зрение… не хватало еще навернуться вниз головой с Нари на руках.

Следом за нами тактично никто не пошел… я почти поверил, особенно когда электролокация отобразила две цели метрах в тридцати и еще десяток чуть дальше…

— Ты уверена, что мы поступаем правильно, оставляя все сейчас… без управления. Реакция империи… нужно…

— Дзи, — ласково, словно непослушному котенку, девушка почесала мне подбородок, — не торопись. Я знаю это состояние, когда кажется, что если остановишься, то все сразу рухнет. Не бери на себя все, у солдат есть командиры, на кораблях капитаны, пусть привыкают к некоторой самостоятельности, не нужно решать за них все. Оставь им хоть немного места для инициативы… А империя… пусть пару дней поварятся в собственном соку. Сговорчивее будут. Это даже хорошо, что связи не было и ты не стал сразу кидаться в неподготовленные переговоры с кланами… поверь мне, в ближайшие месяц — два нам ничего не грозит… со стороны империи уж точно.

До ближайшей военно — морской базы Возрожденной, почти четыре тысячи километров, да и там все в разгоне, граница с сегунатом и яванские пираты, у них еще веселее, чем здесь. Даже если все пойдет плохо, и мы не сумеем договориться… им будет нужно месяца два — три, чтобы собрать более — менее боеспособную эскадру, которая хотя бы теоретически сможет с нами справиться. Еще и вытащить откуда‑нибудь бригаду морской пехоты… да броню… нет, полгода минимум, и месяц на дорогу.