Танцующая ответила почти сразу, и просьба соединить с правителем Латангаи удивления у нее не вызвала. Сам звонок, да, а вот его цель… словно они там на своем острове только и ждали чего‑то подобного. А Доктор, который и сам себя частенько называл Упырем, очень не любил, когда кто‑то предугадывает его действия. Одного этого хватило для того чтобы вывести Арпада из себя, но двойной барьер, собачьего тела и тела медиума, надежно скрыл эмоции. Он лишь мысленно пообещал устроить банде Найденова особо каверзную пакость и терпеливо стал ждать соединения. А ждать Доктор умел. Он последние двести лет только и делал, что ждал, когда осуществится его месть. Наконец раздался щелчок соединения и насмешливый голос словно делая великое одолжение, сказал сакраментальное,

— Здравствуйте, доктор! Чем обязан?

Подобная наглость требовала достойного ответа, но при всем своем опыте Упырь сразу не нашелся, что сказать, поэтому ограничился нейтральным,

— И тебе не болеть, Диего. Тут до меня дошли слухи, что у вас там что‑то пропало… так если что, я это нашел.

— О как! — искренне обрадовался собеседник, пропустив мимо ушей оскорбительное 'что‑то', — и вы, конечно же, хотите это вернуть? За вознаграждение, разумеется!

— Ну что ты, Диего — кун, такая нужная вещь мне и самому пригодится… вдруг захочется немного охладить пыл одного прыткого мальчишки, а хорошего инструмента нет. Непорядок!

— Это да, без хорошего инструмента иногда тяжеловато приходится, — вздохнул Найденов, и Арпад оценил его самообладание. Которое показало еще один прокол в воспитании Оружия, потому что оно должно быть априори вспыльчивым и неспособным к критическому восприятию ситуации.

— Так чего же вы тогда хотели, Доктор, — носитель проклятой крови продолжал придерживаться иронично — вежливого тона, — если не хотите вернуть… украденное?

— Поговорить вот захотелось, по — родственному. Я ведь тебя еще с пеленок знаю, да и потом столько лет направлял и воспитывал… как собственного сына!

— Ух ты, — восхитился мерзкий потомок Демона, — это что‑то новое. Чего — чего, а признания в стиле, 'Здравствуй Люк, я твой отец', от кого‑то подобного тебе, услышать никак не ожидал. Что дальше, обниматься полезешь? Так я не по этой части… да и брезгую, если честно.

Разговор зашел совершенно не туда, и вести его с позиции силы не получалось… по — хорошему его на этом нужно было завершить, но доктор не привык проигрывать,

— Так, что, тебя уже не интересует заготовка для инструмента?

— Почему не интересует, очень даже… но вы кажется отказались ее возвращать?

— Почему же… верну обязательно. Вопрос только, когда и в каком состоянии… а так, зачем мне чужое… да еще и наверняка испорченное?

Собеседник впервые с начала разговора взял паузу на обдумывание ответа и Арпад начал понемногу успокаиваться, орешек оказался не настолько тверд, каким хотел казаться.

— Испорченное это плохо… гораздо проще вернуть его в том же состоянии, что и взяли, — наконец отмер Найденов, — для всех проще.

— Да ты никак мне угрожать вздумал! — рассмеялся Доктор, — вот ведь молодой да ранний. Девочку забрал ее собственный отец, который был в своем праве, а ты…

— Слушай, блохастый, я ведь не о правах говорю, а о твоей жизни и о том, насколько тщательно я стану искать твое настоящее тело… — впервые за очень долгое время Упырь испытал ужас… пробирающий до костей страх… но как? Как он узнал, причем за такое короткое время… и тут чуткий собачий слух услышал неправильность в городском шуме. Птицы, которые уже минут десять орали не переставая, вдруг замолкли. Собака вскочила и огляделась вокруг… новых запахов не было. Впрочем, аналитический ум Доктора очень быстро связал птичий гам с неправдоподобно быстрым обнаружением…

— Удивлен, что не один такой умный, да? — уже без смеха спросил далекий… враг,

— Что есть, то есть… признаюсь, триангуляция с помощью птичьего крика и микрофона, оказалась для меня весьма неожиданной. Примите поздравления… коллега! И что дальше? Но предупреждаю сразу, Возрожденную я в покое не оставлю!

— Верни девочку! А с империей делай, что хочешь…

— Что, даже не потребуешь моей смерти? Странный ты мститель в таком случае…

— Зачем требовать? Сам подохнешь, когда поймешь, что со временем я возьму пеленг по симбиотическому каналу связи и навещу твое настоящее тело.

— Блефуешь! — зарычал Упырь, — если бы это было возможно, я бы знал!

— Может и блефую, — устало сказал Найденов, — я сам еще не знаю… но меня тут кое‑кто уверил, что это вполне реализуемо, так что думай сам. Кстати, у меня вопрос по твоей любимой империи… я так и не понял, кто приказал убить мою приемную мать, и зачем?

Арпад опустил к земле свою большую голову,

— Да, на этот вопрос я отвечу, потому что ответ заставит тебя действовать… а я в этом деле вообще не при чем.

— Короче! — надавил собеседник, — кто конкретно и с какой целью?

— Личная спецслужба императора. Сейчас ее глава некий генерал Маруяма. Иванова прятала тебя по приказу предыдущего руководителя, который выполнял мои приказы, но он уже давно в отставке. Когда эти чокнутые стервы тебя похитили, Иванова бросилась за помощью к бывшим сослуживцам. Возможно собиралась обратиться к регенту или императору… я специально не интересовался, тогда было не до этого. Не узнавал я и зачем понадобилось ее убивать, без тебя она не представляла опасности… ни для кого.

— Возможно они были не в курсе о том, что меня к тому времени уже не было среди живых и слегка поторопились… а вот зачем, я кажется догадываюсь, потому что фамилия Маруяма недавно звучала в моем присутствии… в доверительной беседе с направленными за моей головой убийцами.

— Все может быть, — флегматично сказал Доктор, — я буду совсем не против, если ты перебьешь их всех… если сил хватит.

— Посмотрим… теперь по девочке. Что с ней?

— Спит, — медиум пожал плечами, — две таблетки снотворного из аптеки, я не уточнял какого именно. Ничего такого, с чем бы не справилась обычная медкапсула… И как ты планируешь ее забрать? Любопытно было бы поглядеть на птицу — симбионта… я даже не предполагал, что такое возможно…

— Возможно и не такое… говорят некоторые и с насекомыми пытались того, правда фатально. Крыша подобного издевательства не выдержала и фьюить, уехала…

— Крыша… уехала… м — да, влияние второго сознания я не учел, за что и поплатился, — начало двадцать второго или раньше?

— Гораздо раньше… но это не важно. Девочку оставьте на лавочке, а сами проваливайте…

— Все‑таки ты блефуешь, Найденов, — заметил Доктор, — я ведь тоже Одаренный не из последних, возможно даже самый сильный из находящихся в городе… а что будет, если возьму сейчас и перегрызу твоей ненаглядной Хинаточке горло?

Арпад почувствовал, как внешний слой щита начал проседать. Инстинктивно начал подпитку, но это не помогло, через несколько секунд слой упал полностью. Тут же непонятная плодожорка взялась за второй слой, который упал еще быстрее,

— Мне продолжать? — невозмутимо поинтересовался Диего, — а ведь пробить щиты ударно гораздо проще, чем продавливать голой силой… прикинуть разницу в силах cможешь?

— Я понял, перестань, — Арпад задумался… если Найденов настолько сильнее, то получается, что он вообще о нем ничего не знает… такого провала у Доктора еще не было. Выходит, он своими же руками вырыл себе могилу, воспитав монстра…

…Собака в сопровождении солидной пары удалилась вдоль набережной, миновав по пути ржавый десантный катер по вымпелом гильдии наемников, а взмыленный Дзинко ввалился в гостиную,

— Как два пальца… об асфальт! — заявил он громко и весь состав женсовета бросился ему на шею… кроме одной рыжеволосой особы, которая рассудительно вычислила, что она одна весит почти как Нари, Мизуки и половина тощей Марины разом, поэтому будет разумнее выказать свой восторг потом… наедине и в более привычной лесной обстановке.

— Блеф — блеф, — пробормотал я чуть тише, — конечно блеф. Если бы у Корвина хватило энергии пробить щиты, то там бы ты и остался… в луже расплавленного асфальта!