Риму и Карфагену, Малайе и Возрожденной, самой судьбой было предначертано сойтись в схватке не на жизнь, а на смерть. Слишком уж они отличались друг от друга… и слишком были похожи.

Вокруг этих гигантов простирался целый неизведанный мир, на завоевание которого они могли потратить годы и столетия, не вступая при этом в самоубийственную борьбу между собой, но законы развития общества неумолимы, а люди завистливы и алчны, поэтому вновь и вновь сходились многотысячные армии для того, чтобы хоть немного передвинуть проходящую по дремучим лесам границу, или получить контроль над бесплодными островками. И прекратиться эта бойня могла только со физическим уничтожением одного из ее участников.

Первая Пуническая война закончилась победой Рима 'по очкам' и никак не повлияла на взаимную расстановку сил. То же самое можно сказать о итогах первой войны за китайское наследство. Япония победила, но выглядело это настолько неубедительно, что и сама она не поверила в неожиданную удачу.

Вторая Пуническая война… Ганнибал Барка пронесся по Италии как пожар, почти уничтожив Рим, как государство, но его нерешительность обернулась в итоге сокрушительным поражением, в результате которого Карфаген потерял все свои владения за пределами Африки.

Вторая война за китайское наследство… Япония на краю гибели и непонятная робость адмирала Реза, так и не высадившегося в гавани Старой Столицы. Итог нам известен: потеря султанатом всех континентальных владений и многолетняя смута.

Третья Пуническая война… и знаменитая фраза Марка Порция Катона 'Карфаген должен быть разрушен'. И он таки был разрушен! Римские жрецы прокляли землю на которой находился город, а его центральная площадь была перепахана и засыпана солью, в знак того, что на этом месте никогда больше не будут селиться люди.

Третья война… хотя ни о каком китайском наследстве уже речи не шло. Ее назвали гораздо проще: Малайский конфликт, потому что находящийся на задворках великой империи огрызок султаната, хоть и занимал значительную территорию и располагал значительным человеческим потенциалом, в силу слабости экономики, не мог реально угрожать ее существованию.

Немного отошедшее от тяжелых поражений государство, с маниакальным упорством год за годом бросало своих солдат на неприступные бастионы южных Филиппин, пока полностью не истощило свои силы в неравной борьбе с намного превосходящим его противником. И последовавшее за этим роковое решение Муиса о применении ядерного оружия, было всего лишь жестом отчаяния.

Сейчас стало модно говорить, что Возрожденная своей негибкой политикой сама спровоцировала Малайю на нападение… но мы с Вами живем в другие времена и можем лишь предполагать, кто является истинным виновником конфликта. Госпожа История крайне редко дает однозначные ответы и не очень любит раскрывать свои секреты. Мы знаем имена политиков, принимающих те или иные решения, знаем имена полководцев, но истинная подоплека их действий была и остается для нас загадкой.

Почему Пантеон настолько жестко отреагировал? Почему провел широкомасштабную зачистку территории? Манифест был обнародован задолго до этих трагических событий и у богов хватало поводов продемонстрировать свою силу гораздо раньше. Тогда почему было принято именно такое решение? Почему никто из НБ не попытался убедить Муиса отменить пуск ракет, почему не запугали, да просто, в конце концов, не убили… времени на это у них было предостаточно: от ультиматума султана, до уничтожения базы Олонгопо прошло целых три дня… почему, почему, почему…

Ответы на эти 'почему' могли бы объяснить нам, ради чего погибло более ста миллионов человек и какие цели преследуют Новые Боги в нашем мире, но все ныне живущие участники тех давних событий предпочитают хранить молчание… возможно Виэр мог бы ответить. Говорят, что он никогда не врет и не оставляет без ответа заданный прямо вопрос. Осталось найти смельчака, который был бы готов рискнуть своей жизнью и бессмертной душой, ради праздного любопытства.

Меня же больше мучает вопрос, почему основным действующим лицом 'гнева богов' считают именно Демона, хотя среди его Атрибутов не значится ни управление водами, ни орбитальной группировкой… но это 'почему' все‑таки не настолько для меня актуально, чтобы из‑за него терять свою драгоценную жизнь… которая прекрасна и удивительна, господа студенты!

А так как время лекции истекло, за окном аудитории стоит прекрасная весенняя погода, а меня ожидает самая красивая женщина подлунного мира, то всего вам хорошего и до встречи на экзамене!

26.05.2503 г. проф. Х. К. Франко, ГУВ. 'История магии'

29.05.2512 г. Большой Латангаи (Кальвария — порт — Кавиенг) Нари де Зорро, Прапорщик и другие.

Тонкий комариный писк, уже несколько минут раздражающий слух Нари, перешел в басовитое жужжание, которое становилось все громче и громче, пока не перешло в оглушительный рев — свист. Прошло еще несколько долгих секунд по истечении которых, ощетинившаяся стволами кинетических систем воздушная машина перевалила через гребень обрыва, и не давая потенциальным стрелкам времени на прицеливание, без зависания плюхнулась раздутым брюхом на подготовленную для нее площадку.

Словно большой деловитый жук, озабоченный состоянием нежных крылышек после долгого перелета, она осторожно подвигала взад — вперед консолями с далеко разнесенными гондолами двигателей, и убедившись, что все в порядке, элегантно сложила их себе на спину. И только после этого, как будто выбирая наиболее удобное для отдыха положение, презрительно развернулась широким задом к встречающим ее людям.

Разомлевшая на солнце тайка потянулась и отряхнув с одежды пыль, двинулась к застывшему на месте ДШБ. Не успела она сделать и пару шагов, как за ее левым плечом образовалась вездесущая Отомо, своим чистеньким и ухоженным видом напоминая скорее личного секретаря, чем боевика — телохранителя… впрочем, ввиду того, что штат королевской канцелярии пока еще находился в процессе формирования, обязанности секретаря тоже находились в ведении этой внешне хрупкой девушки. И госпожа Канцлер уже начала потихоньку задумываться… а не оставить ли все, как оно есть. Ведь любого взятого со стороны человека, придется проверять — перепроверять, прежде чем можно будет ему поручить хоть что‑то важное, а Отомо, вроде как уже и не чужая… и, что немаловажно, у нее под рукой всегда есть пара головорезов, которые своими белозубыми улыбками способны до поросячьего визга запугать любого, даже самого отъявленного бюрократа.

В такт своим мыслям Нари оглянулась, и в ответ на безмолвный вопрос лейтенанта отрицательно качнула головой… и тут же про себя решила, что идея весьма и весьма стоящая, нужно только прикинуть, не будет ли в таком случае Канцелярия излишне военизированной организацией… а если и будет, то так ли это плохо?

…Край десантной аппарели лег на каменистый грунт всего в нескольких сантиметрах от сандалий тайки, и Отомо одобрительно цокнула языком, оценив точность глазомера Нган — чит.

А из открывшегося проема посыпались бойцы Тарасова, под благосклонным взглядом канцлера занимая оборонительные позиции вокруг ДШБ. Сам же командир группы сопровождал появившегося следом за авангардом Целителя и нагруженных баулами с медицинской символикой Аюми и Ирину. В арьергарде процессии шествовала злющая, как сто чертей Цирцея.

Когда процессия приблизилась, Тарасов лихо бросил к виску пальцы, продемонстрировав новенькую нарукавную нашивку с оскалившейся лисьей мордой,

— Госпожа канцлер, медицина для починки и штопки начальства доставлена! Разрешите приступать? — на лице наемника читалась неподдельная радость от благополучного завершения многочасовых поисков пропавшего командира.

— Спасибо, Андрей! — Нари улыбнулась и махнула рукой в сторону разбитого у подножия холма полевого лагеря, — пострадавший там… Ань, — обратилась она к Отомо, — проведи‑ка медиков к его величеству, а я пока с Химе немного пошепчусь… так что не переживай, без охраны не останусь. А если вдруг срочно понадоблюсь, то ты знаешь где нас искать.