— Не твоего ума дело, зачем. Говори немедленно!

Разговор этот происходил сразу за воротами кладбища, куда девушки вышли, не сговариваясь, сразу после того, как Мира посмела ослушаться высочайшего приказа своего парня. Почему шла Мира — понятно. Жаждала общения тет — а-тет с гостьей, без контроля со стороны Тима. Хотела вызнать все самостоятельно. Кроме того, она чувствовала себя неуютно среди могил, вздрагивала от каждого шороха. Почему за ней без возражений шла девица — вот вопрос. Но задавать его Мира не стала. Пока.

Ведьмочка сделала большие глаза.

— А если не скажу, то что?

Девица нехорошо усмехнулась:

— Ты меня лучше не зли, киса. Я, знаешь ли, терпением не отличаюсь. В моей империи только дураки отказываются отвечать на вопросы. Где этот колдун чертов?

Но Мире было не того, чтобы отвечать на вопросы, своих хватало. Во — первых, куда это Риччи, который по идее должен быть дома, ставить опыты на бедных мышках и собственных безмозглых студентках, занесло? Кто его отделал так, что он не мог самостоятельно держаться на ногах? И откуда взялась эта чудо — девица? И это помимо основного направления беседы. От потока вопросительных знаков разболелась голова. Любопытство — не порок, а вернейший способ укоротить свою жизнь.

Между тем, девица, Тесса, явно не горела желанием откровенничать с первой встречной, выказывала враждебность и несговорчивость. Но на руках у Миры был один козырь, зато какой! Она точно знала, как найти Рича, который за каким‑то лядом этой хамоватой крале очень понадобился. Теперь вся сложность заключалась в том, чтобы правильно разыграть карты.

— В твоей империи?.. — спросила Мира упрямо. — Так ты не местная?

Надо же, она‑то думала, из отдаленного уголка империи, а тут оказывается, и вовсе чужестранка. И откуда ей знаком этот странный говор?

— Местная — не местная… какая к титанам разница? Что это изменит?

— Н… ничего, просто интересно. Вот я, например, здесь родилась, выросла, и, по всей видимости, тут и умру.

— Угу, — подтвердила Тесса размеренным кивком, — будешь и дальше вопросы глупые задавать — даже раньше, чем думаешь.

— Утешила. А как ты Рича встретила? — Мира не могла заставить себя унять жгучее любопытство — оно терзало ее нещадно.

Тесса надменно покосилась на ведьмочку, но до ответа, как ни странно, снизошла:

— Случайно. Перенесся в дом моего папочки.

— И что он там делал?

Губы Тессы чуть дрогнули, словно она хотела улыбнуться, но в последний момент раздумала. Ответ ее прозвучал скучно, невыразительно:

— Предлагал себя в качестве пособия по изучению анатомии.

— То есть?

— То и есть. Говори, давай, куда его утащили?

Мира пригляделась к девушке. Та стояла, задрав подбородок, и высокомерием от нее так и… несло. Причём не наигранным, напускным, которое пыталась изобразить Мира время от времени, попадая в затруднительное положение, а врожденным, скорее всего, даже неосознанным. Ведьмочка искренне позавидовала такому качеству, пряча руки в кармашки платья. Сумка болталась на плече, норовя сползти вниз самым раздражающим образом, и то и дело Мира нервным жестом возвращала ремешок на место.

— Давай присядем. — Оглянувшись по сторонам, Мира увидела невдалеке лавочку.

— Тебе надо — ты и садись. У меня дела. Говори, где это чучело на ножках?

Хоть Мира не пылала к брату Тима особой любовью, но пренебрежительный тон, которым Тесса отзывалась о Риче, вызвал в ней чувство протеста. Ее собственный ангел — хранитель, для сравнения, тоже любил задвинуть нечто оскорбительное, и поначалу Мира бесилась, но постепенно поняла, что он такой со всеми и ничего плохого за его словами не таится. Просто огрызалась в ответ, далее этого дело не шло. Кроме того, при всем словоблудии рыжего, он подопечной помогал, чем мог; стал не то чтобы своим в доску, но довольно близок к этому. А от незнакомой девицы, прямо‑таки излучавшей волны неприкрытой агрессии, Мира терпеть подобное не собиралась. Сдвинув бровки, она угрюмо сказала:

— Тебя что, эльфы воспитывали? Где так хамить научили?

Тесса хмыкнула:

— Учителя были первоклассные, а вообще, не твоего ума дело. Говори, где колдун.

Видимо, запас терпения у девицы был очень ограничен, потому как после этих слов в нежных ручках угрожающе сверкнул небольшой кроваво — красный шар. Колдунья! Мира невольно отпрянула, не сумев скрыть страх, и в который раз прокляла собственную самонадеянность. Надо было в портал идти за Тимом! Гостья довольно ухмыльнулась:

— Шутки шутить дома будешь. Мне нужен колдун. И да, я сегодня добрая, так что, как только скажешь правду, умрешь быстро и без мучений.

Мира сглотнула слюну и поинтересовалась, пытаясь выиграть время:

— А… с чего ты решила, что я знаю, где он?

— Не строй из себя большую идиотку, чем ты есть на самом деле. Тот, кто был с тобой, колдуна знал. Унес. Раз ты с ним знакома, то знаешь, куда он мог пойти.

— О да. — Мира вдруг улыбнулась, представив себе, что сделает Тим, когда узнает, что колдунья не только, возможно, его брата покалечила, но и ей, его девушке, смертью угрожала. — Что ж ты его не остановила? Тогда, на кладбище? Кишка тонка оказалась? Силенки не те?

Слова вылетели непроизвольно, и как только отзвучало последнее, Мире захотелось отвесить себе крепкого пинка. Вот вам и разыграла карты. Вот вам и проявила умение тонко настоять на своем. Дипломатия по методу Миранды Новиковой — разгон от невинной перепалки до полномасштабной войны за одну минуту. Ведьмочка понимала, что дернула и без того злого тигра за усы, находясь с ним в одной клетке, и если бы могла, взяла бы свои слова назад, но было поздно. Не воробей, не поймаешь. Глаза Тессы вспыхнули, пальцы дрогнули и разжались, отпуская в Миру смертоносный шар. Блин, и чего все такие нервные? — пронеслось в голове девушки, когда она метнулась в сторону, уходя от удара, споткнулась и шлёпнулась на колени, — и пошутить нельзя.

— Странно, — озадаченно произнесла за ее спиной Тесса, — слабоват rubignis получился… я думала, будет куда сильнее… ах, ну да, ну да… я же не в Калерии…

— В кусты, в кусты дуй, дура! — пароходной сиреной взвыл у Миры над головой рыжий. И откуда взялся‑то? Секунду назад никого, кроме них двоих, на улице не было! — Я тебя, убогую, для чего спасал? Проклятие снимал, душу возвращал? Чтоб тебя какая‑то лахудра забулдыжная прибила? Ты чего мне постоянно палки в колеса вставляешь? Ты почему не слушаешь, когда тебе дело говорят? На какой ляд осталась на кладбище?! Ну ты достаааалааа… — и даже крепенькие ангельские ножки показались и от злости попинали воздух в том районе, где находилась вихляющая Мирандина попа, пока её обладательница, под аккомпанемент ангеловых стенаний, бодренько, даже жизнерадостно, обдирая колени и ладони, ползла в сторону кустов. Слава богине, с меткостью у девицы наблюдались явные проблемы, иначе уже на полпути от ведьмочки осталась бы горстка пепла — и это в лучшем случае. Удары следовали один за другим, и все дырявили асфальт очень близко — Мира насчитала три, пока добралась до укрытия.

Хотя чем ей могли помочь веточки и листочки? Это она уже на месте додумалась, когда алый шар влетел прямехонько в нее. А до этого действовала на чистых инстинктах, чем рыжий гад не преминул воспользоваться, чтобы и в этот раз урвать свою долю развлечений. Вспомнишь ангела, он и явится на твою голову, ни к селу, ни к городу подумала Мира.

Кусты доблестно приняли на себя основную силу удара, но волосы ведьмочке подпалило основательно — хвост сократился вдвое и весьма вонюче тлел. Мира выкатилась из укрытия, вскочила на ноги и бросилась наутек, решив, что лучше остаться лысой, но живой, чем спасать шевелюру, которая на том свете ей без надобности. Вслед ей несся злобный вой и приближающийся топот.

Ремешок сумки слетел с плеча и приходилось непременный атрибут женского стиля держать в руке, отчего он путался в ногах и существенно замедлял бег. Ничего удивительного, что Тесса настигла жертву буквально в три шага и взвилась в прыжке… Шлеп! Ведьмочке показалось, что ее придавил слон. При ударе оземь воздух вышибло из лёгких, в спине что‑то подозрительно хрустнуло, а правая рука изогнулась под неестественным углом. Сумка отлетела в сторону.