Тим держался изо всех сил, столь явного давления на себя со стороны сущности он еще не испытывал. И слава богу, потому что ощущение было не из приятных — словно по нему каток прошелся.

Между тем, портал замигал, возвещая о том, что его создатель начал свой путь. Призрак, словно прилипший до того момента к надгробию, взмыл вверх и растаял в ночном небе. Туда же отправились лепестки цветов и стебли. Магические шары растворились в воздухе без следа. Стало темно, неяркий лунный свет скудно лился на землю.

Мира подергала Тима за рукав и предложила:

— Может, стоит поближе подойти? Ничего ж не видно, самое интересное пропустим.

Парень согласно кивнул:

— Рискнем, только держись позади, хорошо?

Мира скорчила гримаску, но спорить не стала. Хочет Тим побыть героем — флаг ему в руки, а она, слабая ведьмочка, хоть раз почувствует себя под защитой. Ну или не раз, это не важно.

Тим бесшумно вынырнул из кустов, и крепко сжав Мирину холодную ладошку, двинулся вперед, к цели. Как он видел, куда именно идти — доподлинно не известно, ведь пробирались они по неосвещенной части кладбища, меж кустов и деревьев. Но, так или иначе, они приблизились к могиле, ни разу не споткнувшись и не словив ветками по лбу, за что ведьмочка была особенно благодарна. И стали ждать развития событий, остановившись метров за пять до цели, около раскидистой желтой акации, которая буйно цвела и одуряюще сладко пахла. Ее многочисленные цветочки всегда казались ведьмочке похожими на бабочек.

В ночной темноте ни Миру, ни Тима было практически не заметно. Конечно, выходить вот так открыто перед порталом, неизвестно кем инициированным, было рискованно — мало ли кто ночью по кладбищам шастает с непонятными целями, и хотя Тим был уверен — с той стороны портала находится его брат, Миранда наотрез отказалась идти дальше. Другой вопрос — что Рич забыл на могиле её родителей? И почему рядовому Брайту кажется, что с братом не все в порядке?

Между тем, из портала вышли двое. Судя по силуэтам, выхваченным светом луны, парень — предположительно Рич — и неизвестная девушка, причем последняя старательно тащила на себе первого, как куль с мукой, и даже в темноте было видно, с какой легкостью у нее это получается. По всему было понятно, что к светским беседам парочка была не расположена, да и встретить живых в это время суток не рассчитывала.

Мира пыталась рассуждать логически.

Существовало несколько вариантов развития событий: первый — эти двое пришли, чтобы совершить жуткий кровавый ритуал. В этом случае ей с Тимом следовало развернуться и бежать без оглядки. Или попытаться вмешаться, но после случая с вампирами Мира остерегалась безоглядно геройствовать. Сначала требовалось все тщательно разведать и взвесить. Не факт, конечно, что за время этих размышлений ритуал не будет проведен, но уж она, Мира, всяко останется цела и невредима.

Второй — они пришли кого‑то навестить, но это плохо коррелировало с плачевным состоянием парня. Кроме того, других точек выхода, кроме могилы ее родителей, они не нашли, что ли? Или просто ошиблись в расчетах? Тогда нужно придумать, как бы начать разговор так, чтобы сгоряча не прибили. Или не убежали прочь. Конечно, вполне может статься, что конечная точка портала выбрана случайно и никакого отношения к ее родителям не имеет, но надо знать наверняка.

Третье — девушка из портала — вампирша, парень, которого она на себе тащит — жертва. И вот приспичило ей поужинать среди памятников и могил. Чувство дежавю охватило Миру, и она попятилась назад, чтобы не попасться в поле зрения новоприбывших.

Четвертое — парень — действительно Рич, но тогда возникал сразу целый ворох других вопросов, от обилия которых у Миры разболелась голова.

Пятый и самый перспективный — они шли именно сюда, сознательно, целенаправленно и имеют отношение к недавнему представлению, либо что‑то знают про него. Что‑то, что ведьмочка и сама хотела бы знать. И какой вариант из вышеперечисленных ей выбрать?..

Ночь на кладбище — не самое подходящее время и место для знакомства, и пока Мира разрывалась между прямо противоположными чувствами — сбежать и начать разговор, Тим вдруг напрягся и сделал шаг вперед, резко, упруго, угрожающе. Заговорил и голос его звучал страшно.

— Отойди от него.

Мира недоуменно подняла на парня глаза, но тот весь сосредоточился на вышедшей из портала парочке. Ничего не понимая, девушка тоже встала на ноги и пригляделась, но в свете луны опять же различила лишь силуэты.

— Он упадет, — лаконично ответил уверенный женский голос. Смешно растянутые гласные вызвали в Мире какие‑то смутные воспоминания, но ухватить их девушка не смогла.

— Отойди от него, — повторил Тим, не делая никаких движений, но воздух вокруг него сгустился и похолодел. Стражник встрепенулся и начал подкрадываться. Это происходило исподволь, незаметно, он змеей вползал в голову Тима, требовал немедленного подчинения своей воле всех окружающих. Парень понимал это и держал себя в узде, не давая демону сорваться с поводка.

— Упадет, говорю, — настойчиво повторила девица со странным акцентом. Не местная, что ли? — Он ранен. Ему нужна помощь. Ты врач? Ты вообще кто? Ты его знаешь?

— Отойди от него, — в третий раз повторил Тим и шагнул вперед.

Девушка, поддерживающая неизвестного парня, инстинктивно отшатнулась, но рук не отняла, и раненый, негромко вскрикнув, по инерции навалился на нее. Равновесие не удержали оба и рухнули на землю.

Причем, как выяснилось, упала одна девица. Парня поймал Тим, двигавшийся с молниеносной быстротой. Такой скорости Мира не видела даже у вампиров.

— Мне нужно с ним, — подала голос с земли девушка. — Я спасла ему жизнь. Он мне должен.

Не говоря ни слова, Тим с бесчувственным телом на руках каким‑то образом выстроил портал и, сделав Мире знак следовать за ним, шагнул в темноту материи.

И что сделала самая правильная на свете ведьмочка? Ну конечно же… осталась на месте. Портал закрылся и потух. Тим, уверенный, что Мира послушно потрусила за ним, даже не соизволил обернуться.

Вплоть до того момента, как незнакомка произнесла слова "Я спасла ему жизнь. Он мне должен", Миранда была готова при первых признаках опасности запрыгнуть на ручки к Тиму в поисках защиты. Однако спокойный тон девицы, которая если и испугалась рядового Брайта, то виду не подала и бросаться в атаку сходу не стала, вселил в неё надежду на то, что гостья — не психованная маньячка, а вполне себе нормальная и с ней можно выстроить цивилизованный диалог. И расспросить, что да как, да почему. В том, что парень, которого девица на себе притащила — Рич, сомнений не осталось, иначе бы Тим не стал забирать его с собой. Только зачем они пришли на кладбище?

Конечно, все может обернуться пшиком и никакой тайны в их появлении нет, но упускать такой шанс Мира не собиралась. На ее взгляд — хотя кто она такая, чтобы ее мнение брали в расчет — всего лишь невезучая ведьма — весьма недальновидно было упускать из виду этого перспективного в плане информации курьера доставки клиента на дом. Она пару раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, формулируя в уме вопросы, которые хотела задать, и направилась к гостье. Та уже встала с земли и интенсивно отряхивалась — хотя что можно было разглядеть в ночной мгле?

— Поговорим?

— Тесса. Меня зовут Тесса. — Начало обнадеживающе. Это, по крайней мере, не дубинкой по темечку, уже радует.

Ведьмочка, конечно, побаивалась, но храбрилась изо всех сил, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и равнодушно.

— А я — Мира. Миранда. Ты откуда?

— А тебе зачем? — вежливое выражение на лице девушки сменилось неприкрытой подозрительностью. — Какая разница?

— Просто… для поддержания разговора.

— Не твоего ума дело, откуда. Куда этот урод моего должника понес, не в курсе?

— А тебе зачем? — не осталась в долгу Мира. То, что характер у девицы — не сахар, выяснилось с первых минут разговора, но спускать подобное ведьмочка намерена не была.