«А что, инородцев спасаем?» — хотел было съязвить я, но постеснялся. Не люблю понапрасну пугать мистикой людей. Зачем это? К тому же я с изумлением увидел — передо мной бывший секретарь обкома по идеологии Кныш, всегда раньше выступавший по праздникам. Надо же, как повернулась судьба! Но все равно мистика явно была ему чужда!

Я с трудом втиснулся за ним мимо хлопнувшей двери спасалки. Весь пол в будке был устлан телами казаков! Они просыпались, потягивались, потягивали. Чувствовалось, что они уже тут не первый день и, чтобы поддержать боевой дух, спят не раздеваясь. С удивлением я увидел среди них в полной форме Колю-Толю — и этот здесь!

Он вдруг прямо посмотрел в мою сторону:

— А-а… дублер пожаловал! — растягивая мокрые губы, выговорил он. Я похолодел от такой наглости: я дублер? Я — его дублер? Ну, сволочь!

Но постепенно я ощутил, что он смотрит  ч е р е з  меня… Естественно! В дверях стоял Геныч — тоже в полной казачьей форме, папахе набекрень… Он — дублер Коли-Толи?! Ну события! То-то мне никак не улететь!

— Так ты казак, что ли? — нагло уставился Коля-Толя на Геныча.

— Ну! Урожденный гребенской! — лихо ответил Геныч.

…А мне-то казалось — мы выросли с ним вместе. Ладно, не лезь!

Начались объятия, приветствия. Наших тут общих с ним друзей было немало.

— Ну, здорово, Вогузочка! Да то, никак, ты, Вуздыряк?! А то, никак, Шило?

Тут оказались два местных школьных учителя — физики и физкультуры, и знаменитый местный этнограф и гениальный гид старик Колояров, и, к моему ужасу, Дима-Динамит, бывший муж Таи… и, судя по взаимному их расположению с Колей-Толей, они были кореша. По взглядам, кидаемым в их сторону, я понял, что не один я опасаюсь их. Я сообразил наконец, почему они все в парадной казачьей форме: передо мной местный казачий хор в полном составе! Но шо за странная спевка?

— Да шарахнуть по ним «Градом» — и все дела! — уже не в первый, видимо, раз восклицал Дима.

Помню, как однажды утром с легкого бодуна Дима выскочил из дома в палисадник (тогда он еще жил у Таи) и пальнул из ракетницы… я как раз стоял на балконе и видел рассыпающую искрами дугу. Ракета пролетела над предгорьями и упала точно на ярко-желтую палатку на склоне. Палатка мгновенно вспыхнула, из нее выскочил толстый голый человек, за ним женщина. По ущельям пронесся дьявольский Димин хохот.

Разразился жуткий скандал — человек из палатки оказался крупным московским чином.

— Вы бы слышали, как он поет! — так я защищал Диму перед Груниным.

— У тебя все поют! — отмахнулся тогда Грунин.

Нынче, стало быть, Динамит снова в форме?

— Об чем шум, станичники? — мрачно проговорил Геныч.

Перебивая друг друга, станичники загомонили. Я с трудом и не сразу понял, в чем суть… Вместе с местным греческим хором летели на вертолете в Минеральные Воды на областной смотр хоров, где традиционно, как и положено, казаки заняли первое место, греки, как и положено,— второе, как и всегда… Но перед посадкой в вертолет получилась драка: греки вдруг оказались недовольны решением жюри.

— Кто-то мутит их! — проговорил Кныш.

Дальше, пока казаки бегали за примиряющим напитком, греки угнали вертолет, приземлили его на голове Маркса (я думал, что там — туман, а там — дым) и отказываются спускаться… говорят — охраняют какие-то свои древние захоронения, которые русские хотят разграбить, лишив их прошлого… М-да.

— А какие требования-то у них? — спросил Геныч.

— Да «Градом» шарахнуть их! — заорал Дима.— Эти старперы наши еще два года будут рожать!

Соблазнительно пятясь, Тая втащила казан с кулешом.

— Пожуйте горячего!

— Явились тоже «аргонавты» на наши головы! — вздохнул Колояров.— Да тут всегда Россия была! Еще двести лет назад казачий генерал Иван Иваныч Герман разбил тут войско турецкого Батал-паши!

Казаки крякнули, видно, смущенные какой-то не совсем казачьей фамилией атамана.

— Да тут гипсовый завод уникальный! — заговорили казаки.

— Низковольтная фабрика!

— Тысяча семьсот видов трав!

— Больше всего ионов кислорода на кубический сантиметр!

— Что ж теперь — бросай все и уходи? — взъерошил пышные усы Кныш, запуская ложку в кулеш. Остальные последовали его примеру.

— Да мы тут все знаем,— загомонили казаки.— Сколько веков живем вместе с ими! Греков знаем, ногайцев знаем, карачаевцев! В Канглы когда ездим грязь принимать, всегда ложимся в трусах, знаем, без трусов — оскорбление у них! В курсе уже: Эбзеев — значит, князь, Эркенов — вдвойне, Урусов — втройне! Мы знаем!

— Ну, подеремся порой по пьянке. Так и они нас! Чего ж тут такого? Не воевать же?.. Но дружка твово Ромку нам отдай — погутарить треба! — обратился вдруг к Генычу молодой казак.

«Спокойно, Геныч! Держи себя!» — своим внефизическим путем старался я и — преуспел! Геныч резко уставился в мою сторону: отстанешь — нет?!

— В общем, пока они там не разойдутся, мы не расходимся! — рявкнул Кныш.

— Разберемся! — выговорил Геныч и резко вышел, спасаясь, как я предполагаю, не столько от казаков, сколько от меня!

…Забыл, за каким плечом должен лететь ангел: за левым или за правым?

Геныч поддал — я за ним. Но при том, что характерно, я не порывал и с высшими сферами. Поспешая, я вдруг услышал тонкий ангельский голосок:

— Извините, я тоже ангел, только что слетел с горних высей! Хотелось бы кого-то спасти, но все тут такие мерзкие! Что бы вы посоветовали?

— Иди на!..— посоветовал ему я.

Неслабо для ангела? И устремился за Генычем.

И вот он словно споткнулся… выпрямился… и я почувствовал боль в левой ноге! Вселился! Я запрыгал, задергался. Потом затих… неудобно, наверное, сразу так бузить?

— Может, по рюмочке? — миролюбиво предложил я.

— С кем это — по рюмочке? — Геныч дернулся.

— Ну… на брудершафт.

— Как это?!

Между нами уже шла настоящая склока!

— Все, все… умолкаю!

Я стал смотреть наверх, где в лучах заката сияла капсула… Как раз на губе у Маркса… Губа не дура! Да, видать, упарились ребята за день — на головах друг у друга сидят! Нелепо нам и Западу воевать — мы всегда победим. За счет человеческого фактора! Они понимают его так: как бы создать условия людям — гальюн, сортир… Мы же — наоборот: как бы убрать сортир и поставить еще одну ракету. Поэтому мы и победим. Всегда.

Капсула ярко отражала закатный луч.

Конечно, можно сказать: засели там сатрапы, душители свободы, дуболомы безмозглые. Но все это можно лишь говорить, если не знаешь конкретно каждого, кто там сидит. Вообще, чтобы классово людей судить, надо никого конкретно не знать — тогда запросто!

А я вижу, как Ваня Нечитайло там сгорбился — двухметровый «сатрап»,— таких, как он, конструкторы не предвидели: потолок метр восемьдесят. Конечно, ударом кулака Ваня свалит быка, но человек добрый, нежный. Капитан волейбольной нашей команды, жутко переживающий, главный наш «столб». Помню, играли с погранцами и продули по-глупому: Ваня две подачи промазал. Плакал в раздевалке, слезы размазывая!

А Витя Маракулин, по прозвищу «Короче»? «Короче, прихожу к ней, она, короче…» Представляю, как своим «короче» всех достал!

Сидят там, в этой кастрюле, яйца вкрутую! Куда же этих «дышащих боем абантов» мне девать? Маются ребята, «делу не видя конца, для которого шли к Илиону», как писал старик. Ничего! «С ними дядька Черномор», как другой писал. Черномор — это я! Выручим!

…Как скучна стала набережная без греков! Закрыта всегда прежде распахнутая парикмахерская папаши Поднавраки — там такой гогот стоял! Неужто и Поднавраки там, на военной позиции — на голове Маркса?.. Или теперь уже — Марса?

Кофейная дяди Спиро. Как фокусник, по двадцать кофейных кувшинчиков в пальцах держал, в горячем песке их возил и поднимал за мгновение до закипания, чтобы не переливалось,— закипало уже в воздухе!

И тут я окончательно понял, что сосет душу… Тишина! Бульдозер над тоннелем умолк, больше не тарахтит, не сгребает оползень — значит, скоро запечатает тут нас… Неужто Ясон на позиции? Ну, дела!