— Почему? — оживился он. — Мне хотелось бы многое сказать… Я все время думал…

— Это неплохо, когда думают много…

Он перехватил ее сосредоточенный взгляд и совсем смутился. Черт возьми, в ее доме был такой разговорчивый, шутил, что-то рассказывал, а тут под ее пытливым взором совсем утратил дар речи, не мог высказать того, о чем все время думал.

— Я хотел многое сказать вам, но вот… Может быть, в другой раз… Не знаю, что со мной творится сегодня…

— Ну, что ж, можно и в другой раз… — усмехнулась она, отворачивая голову от ветра. — Если глупость хотели сказать, то, пожалуй, лучше отложить… Может, придут более умные мысли…

— Нет, не то! — возразил он, боясь, что Рита опять рассердится и убежит. — Я хотел сказать очень хорошее… С того вечера, когда впервые пришел к вам, много думал о вас…

Она теплой, нежной ладонью прикрыла ему рот и улыбнулась:

— Не надо… Боюсь, что в самом деле глупость какую-то скажете… Давайте отложим на другой раз… Тем более, что этот «другой раз» может у вас наступить снова через два месяца. А за это время обдумаете, что сказать…

— Что вы! Карантин у нас уже кончился, — поспешил он ее заверить. — Теперь меня чаще будут отпускать… Скоро снова приду!

Добрая улыбка озарила ее нежное лицо. Глаза сверкнули лукаво.

— Вот, кстати, и трамвай уже приближается. Вам нельзя опаздывать… — И протянула ему руку: — Спокойной ночи. Знаю… если будет спокойно на свете, мы еще успеем поговорить… Я люблю, когда мне говорят то, что хорошо продумали, а не то, что приходит в голову при первой встрече. Спокойной ночи, Алик… Будет время и желание, приходите…

— Да, непременно! — крепко пожимая ее руку и сияя от волнения, проговорил он. — Скоро приду!.. А вы меня будете ждать?

Она на минутку задумалась и ответила:

— Не знаю. Если заслужите, конечно, буду!..

Он не успел ничего сказать. Грохоча, подошел почти пустой трамвай. Вагоновожатый, не постояв положенной минуты, тут же тронулся с места.

— Езжайте! Уже поздно! — крикнула девушка.

Илья, ухватившись за поручни, одним прыжком вскочил на ступеньку, помахал рукой, что-то крикнул на прощание, но ветер отнес его слова.

Рита стояла, сосредоточенно глядела на убегающий трамвай. Видно, и ей нелегко было так быстро и неожиданно расстаться.

Да, он ей сегодня понравился, кажется, больше, чем в прошлый раз. И почувствовала, что будет ждать его с нетерпением.

Если вы никогда не служили в армии, не были ни солдатом, ни курсантом, вам, естественно, трудно представить, с каким нетерпением ждут молодые ребята воскресного дня или праздника. После тяжелых занятий, муштры, учебы, тренировок они наконец смогут надраить до зеркального блеска сапоги, натереть мелом пуговицы на кителях или шинелях и отправиться на прогулку.

А если у кого еще есть в городе адрес, куда можно пойти к любимой девчонке, тогда он просто на седьмом небе!

Хотя у нашего курсанта уже собралось немало добрых знакомых, земляков, к тому же еще дядя и тетя, которые радовались каждому его приходу, Алика, словно магнит, притягивал совершенно другой дом — тот, где проживала н, возможно, с не меньшим нетерпением ждала его дочь портного.

Рита уже знала, что не каждый воскресный или праздничный день он может приходить к ней. Частенько ему доводилось бывать в наряде, в карауле, дежурить в красном уголке, выполнять поручения командиров или комсомольского бюро, а то и вообще сидеть, готовиться к зачету. Вырваться на часок-другой из казармы не так уж легко.

И Рита с этим примирилась.

В таких случаях сама спешила к нему, и он выходил к воротам. Стоя у железной ограды, но с разных сторон, они беседовали, шутили, ели конфеты и печенье, которые передавала для него мать. А когда у ворот дежурил однокурсник, приятель или просто знакомый, тот тихонько выпускал его.

Все это, правда, не так просто. Но солдаты всегда находят возможность побыть часок-другой наедине с девушкой.

Как назло нагрузка на курсах с каждым днем увеличивалась — буквально не было свободной минуты, чтобы вырваться в город. Как-никак, за каких-нибудь полгода следовало пройти программу, на которую в обычных условиях требуется два года. Не так легко получить офицерские кубики и стать военным переводчиком…

Погруженный в тяжелый солдатский труд, в повседневные заботы, Илья не замечал, как мчалось время. С нетерпением ждал окончания курсов, чтобы надеть офицерский мундир и прикрепить два кубика на петлицы. Тогда он и сделает девушке предложение. По всему видно, что она не откажет. Хоть встречи их не так уж часты, но они нравились друг другу. Отец тоже был согласен с выбором дочери. а мать просто считала, что молодые родились один для другого.

Мечты, мечты… Сколько сил и энергии придают они людям!

Бели б все мечты сбывались, как хорошо жилось бы всем на свете!

Но что поделаешь, не всегда они сбываются. Тем более, что задуманное зависит не только от тебя самого.

Весна в этом году началась дружная. Отгремели майские дожди, щедро напоив влагой поля и степи, сады и огороды. Дружно все вокруг зазеленело, зацвело, обещая добрый урожай. Однако в мире становилось все тревожнее. На противоположной стороне нашей границы земля стонала под тяжестью немецких танков, а кровь невинных людей лилась рекой. Ненасытный маньяк с усиками и чубчиком палача яростно смотрел в нашу сторону. Насытившись кровью Польши, Югославии, Франции, коварный зверь готовился к новой авантюре… До сих пор победа давалась ему довольно легко. Целые армии сдавались без боя, целые государства склонялись перед захватчиками. Фашисты, напичканные гонором, спали и во сне видели одно: властвуют над миром!

Теперь они обратили свои взоры на Восток.

Тревожно было вокруг, и никто не мог предсказать, что принесет завтрашний день.

Однако влюбленный человек не думает ни о каких опасностях. Весь мир в его глазах выглядит раем, полным счастья и радости.

Вот приближается лето. Осталось совсем немного — Илья окончит курсы, и все его мечты сбудутся. Пока что у него масса дел. День и ночь он занимается, поставив себе цель с отличием завершить учебу. Тогда он получит право выбрать место дальнейшей службы. Илья очень занят, не может урвать свободной минутки, чтобы помчаться к любимой. Но она уже не сердится на него, отлично понимая, что такое военные занятия. Как только он сдаст последний экзамен, все изменится, появится масса свободного времени. Вот тогда уже погуляют вдоволь. Встретятся, чтобы больше никогда в жизни не разлучаться.

Он уже обо всем подумал — и какие цветы купит, и как придет к ней с предложением, и что скажет родителям. Вызовет на свадьбу мать, сестренок, родичей из Меджибожа, пригласит всех знакомых и земляков, живущих в этом городе, своих новых друзей — курсантов. Если удастся, то наймет знаменитую капеллу музыкантов — клезмеров из родного городка. Гулять так гулять!

Мечты… Мечты… Удивительные сны одолевают его по ночам. И все такие радужные, хорошие! Приходят к нему и озаряют душу самым светлым, прекрасным.

Только бы скорее экзамены.

И счастливый день наступил!

Окончились экзамены. Начальники, преподаватели и друзья сердечно поздравили его.

В просторном зале столовой стояли празднично накрытые столы. Играл оркестр. Даже опрокинули по стаканчику вина по поводу того, что курсанты уже стали офицерами. Все успели прикрепить заранее приготовленные кубики. Лица сияли от счастья.

Старшина, зная, что Илья жаждет пойти к невесте, торжественно преподнес ему увольнительную. На целые cyтки освобожден он от всех занятий и может провести время, как ему заблагорассудится. Спокойно отправляйся в город, и никакие патрули тебя не задержат…

Сияя от радости, он взял из рук старшины долгожданную бумажку. Черным по белому было написано: курсант Илья Френкис действительно уволен на одни сутки в город Киев с 19.00 21 июня по 19.00 22 июня, что подтверждается подписью и печатью.