Уже поздно, за окном все реже проезжают машины. Сквозь неплотную штору виден старый тополь. Нижние ветви голые, а на верхних еще держатся желтые, в маленьких дырочках листья. Когда тополь одет листвой, не видно здание напротив, а сейчас под луной голубовато сияет его железная крыша. Нетерпеливо протрубил океанский пароход. Он ждет, когда на Неве разведут мосты, и тогда тихо войдет с Финского залива в город. А потом из порта уйдут в море другие корабли, чьи мачты можно в любое время увидеть с набережной сразу за Академией художеств.

Кирилла вдруг неудержимо потянуло па улицу. Сегодня он весь день просидел дома, если не считать, что проводил Евгению и Ольку до метро "Чернышевская".

Небо над городом чистое, звездное. Над Невой, чуть повыше Петропавловки, впечаталась в густую синеву неба полная ясная луна. Лишь одно-единственное длинное узкое облачко с заостренным, как карандаш, концом серебрится рядом с Млечным Путем. Мосты еще не разведены, и видно, как над Невой разбегаются красные и желтые огоньки автомашин. Вода в реке маслянистая, она собрала с берегов огни, разбрызгала их на поверхности и теперь празднично сверкает.

Говорят, весна - пора любви, но и сейчас, осенью, много на набережной влюбленных парочек. Они идут Кириллу навстречу, крепко обнявшись, стоят у парапета, склонившись к воде, сидят на ступеньках причалов. Встречает Кирилл и выгуливающих собак. Черные, серые, белые, большие и маленькие четвероногие семенят впереди хозяев, натягивая поводки. Городские собаки, в отличие от сельских, почти не обращают внимания на прохожих. Вырвавшись на каких-то полчаса на свободу из квартир, они сосредоточенно занимаются своими собачьими делами, стараясь все успеть, но главным образом то и дело поднимают заднюю лапу у каждого столба и урны, предварительно тщательно обнюхав ее.

На Литейном, прежде чем повернуть за угол, на Салтыкова-Щедрина, Кирилл по привычке остановился у газетной витрины. Свет уличного фонаря освещал афиши об открытии театрального сезона, новом театрализованном представлении в цирке с участием знаменитого клоуна Олега Попова, гастролях в Концертном зале популярной западногерманской группы. Газетные строчки сливались, и Кирилл уже хотел было отойти, как внимание его привлекла небольшая, набранная мелким черным шрифтом заметка в "Вечернем Ленинграде" под рубрикой "Происшествия". Эти заметки всегда бросаются в глаза. Он рассеянно начал читать, почти вплотную придвинувшись к еще пахнувшему типографской краской газетному листу:

"...сегодня в Тихвинском районе в деревне Болотица задержан особо опасный преступник-рецидивист Новожилов К.Л., бежавший из мест заключения. Оперативную группу по поимке бандита возглавлял майор областного управления милиции В.С. Вронский. Вооруженный автоматом убийца оказал яростное сопротивление, но благодаря смелости и личной отваге Вронского был схвачен и обезоружен. Майор Вронский тяжело ранен..."

У Кирилла перехватило дыхание, он редко чувствовал свое сердце, а тут схватился рукой за грудь...

- Гражданин, вам плохо? - участливо спросил за его спиной мужской голос.

Кирилл повернулся и, бездумно глядя на него, шарил в кармане мелочь, но ее там, как назло, не оказалось.

- Не одолжите две копейки?

- Вы хотите вызвать "скорую помощь"? - щелкнул кошельком прохожий, но Кирилл не стал дожидаться, когда он разыщет двушку, он вспомнил, что тот дом, куда он хотел позвонить, находится совсем рядом... Оставив удивленного прохожего на тротуаре с раскрытым кошельком в руках, Кирилл резко повернулся и, все ускоряя шаги, пошел, а потом побежал по Литейному проспекту в сторону огромного серого каменного здания, на крыше которого топорщились причудливые антенны радиостанций, а в широких квадратных окнах первого этажа всю ночь горел свет.

Кирилл сидел в кабинете следователя. Привести должны матерого преступника, ранившего из автомата Вадима Вронского. Кириллу утром позвонил Саша и сказал, что если он хочет, то может присутствовать на допросе.

И вот он здесь. Комната большая, светлая, окна забраны решетками, однако свет не загораживают. На столе у следователя магнитофон, несколько папок с протоколами и больше ничего лишнего. Еще графин с водой и граненый стакан на тумбочке за спиной следователя.

О преступнике уже ходили слухи в городе. Он бежал из мест заключения и, приехав в Ленинград, занялся разбоем. Ухитрился обезоружить и убить из автомата молодого милиционера, а потом из этого автомата одного за другим отправить на тот свет еще шесть человек. Вот с этим озверевшим бандитом и свела судьба-злодейка старшего следователя управления Вадима Степановича Вронского в деревне Болотица Тихвинского района, где думал у знакомой кладовщицы отсидеться до поры до времени бандит. Выследил его там Вадим. Он же и пошел на задержание вместе с участковым инспектором лейтенантом Федоровым.

Лейтенант Федоров был ранен навылет в руку, он уже вышел из больницы, а Вадим еще лежал, его рана оказалась тяжелее. Врачи даже побаивались, что правая рука совсем не будет действовать, а это для Вронского - катастрофа!.. Значит, нужно уходить из милиции, становиться пенсионером. Кирилл несколько раз навещал друга в больнице, внешне Вадим не унывал, держался бодро. Сложную операцию ему сделал известный профессор, пришлось наращивать кости предплечья. Рука была спасена, и Вадим наконец-то вздохнул спокойно. О признался Кириллу, что изрядно до операции перетрусил...

Теперь к Вронскому всех пускали, его навещали каждый день и Василий Иванов, и Балясный, и Кирилл с Евгенией.

Указом Президиума Верховного Совета СССР Вадим Степанович Вронский был награжден орденом Красной Звезды, лейтенант Федоров - медалью "За отвагу".

Саша Тихонов сказал, что на счету бандита, стрелявшего в Вадима, четырнадцать кровавых убийств с целью грабежа и просто так, из-за патологической жестокости. Совершенно хладнокровно он расстрелял на проселке частную автомашину. Погибли четверо, в том числе двое детей.

- Зря Вадим не шлепнул эту гниду на месте! И сам не был бы в больнице, и меня избавил бы от "счастья" видеть эту гадину каждый день...

- Толик, сын Вадима, сказал, что после школы пойдет служить в милицию, - проговорил Кирилл, стараясь стряхнуть с себя чувство омерзения, вызванное встречей с бандитом.

- Мой Гришка тоже мечтает о милиции, - улыбнулся Саша. - А что в нашей работе хорошего? Хуже, чем в войну! Там хоть знаешь, что умираешь в честном бою, а тут? Отбросы общества целят в тебя... Из подворотни. - Помолчав, прибавил: - Вадим поручил мне проследить за делом об ограблении вашей квартиры. Взяли мы вора. Блохин Борис... Не хотите заодно и на него полюбоваться? Я специально доставил его сюда.

Он снял трубку и по внутреннему телефону попросил дежурного привести в кабинет Блохина. Он вызван ну двенадцать часов.

Кириллу уже вернули все три картины, отобранные у вора, - он так и не успел их сбыть с рук, полотна пролежали в его чемодане в камере хранения сочинской гостиницы, пока Блохин отбывал пятнадцать суток. Магнитофон, усилитель и колонки он успел продать случайным людям, примет которых не помнит, потому как был в нетрезвом состоянии. Сочинская милиция сообщила, что в городе эти вещи не обнаружены, очевидно, купили приезжие.

Блохин был наголо пострижен. Голова у него огурцом, с многочисленными выпуклостями и уступами. Держался он далеко не вызывающе. Глаза встревоженно перебегали со следователя на Кирилла. Он сразу узнал его, но пока сделал вид, что они не знакомы.

- Это тот самый человек, Блохин, которого вы обокрали, - заявил Тихонов, открывая желтую папку.

Блохин косо взглянул на Кирилла и промолчал, только ниже стриженую голову опустил. А тот вспомнил, как он с обломком водопроводной трубы наскакивал на Василия Иванова. И все норовил ударить того по печени... В нем подлинна была еще смолоду заложена! Да, он ведь тогда в Коктебеле, на пляже, пригрозил: "В Питере мы вас найдем, джентльмены!.."