- В рабочее время, Василий Галактионович? - сделал нарочито удивленные глаза Кирилл. - А что скажет начальство?

- Не романтики вы-с! - гремел Галактика. - Не джентльмены, не гусары, не рыцари, не мушкетеры... - он нарочно всех свалил в одну кучу. - Что скажет начальство! Да что такое начальство по сравнению с прекрасной Евой? Кто для тебя важнее-с, молодой человек-с, начальство или любовь?

- Начальство, Василий Галактионович, - смиренно ответил Кирилл, стараясь не рассмеяться: с чего бы это старик завелся? Неужели и на него действует свежее дыхание весны?..

- Ну раз ты такой, ретивый службист, готовь мне маршрут на Кольский полуостров и шагом марш в командировку! - внезапно остановился у стела Галахин. - На месяц! Нет, на два! И привези мне такой богатым материал, чтобы весь институт ахнул!

- Думаете, еще можно чем-нибудь наш институт удивить?! - заметил Кирилл.

- А ты удиви.

- Чем? - поинтересовался Кирилл, достал с полки альманах и снова положил на письменный стол. В альманахе торчали бумажные закладки.

- На Севере сохранились уникальные памятники русской старины, ведь туда не докатилось татаро-монгольское нашествие. А богатство и первозданность русского языка? Фольклор? Старинные сказания, легенды, песни? Если не лениться и хорошо поискать, все это там можно найти... А какие люди там? Глыбы, человечищи!

- Как станет потеплее, и поеду, - сказал Кирилл. Он уже и сам подумывал о командировке на Кольский полуостров. Для того и перевел его в другой отдел Галактика.

- Не тяни, Кирилл, - сказал директор института. - На Севере все проходит быстро и стремительно: и веска, и лето. Лишь зима тянется бесконечно долго.

- А вы там были? - с любопытством взглянул на него Кирилл.

- Я тебе завидую, - вздохнул Галактика и, машинально взяв со стола альманах, снова засунул его на верхнюю полку. Уходя, он прибавил: - А с женщинами, Кирилл, не будь жесток... Все-таки слабый пол... Как это у Тютчева?

И неожиданно молодым, звучным голосом с чувством продекламировал:

О, как убийственно мы любим,

Как в буйной слепоте страстей

Мы то всегда вернее губим,

Что сердцу нашему милей!

Давно ль, гордясь своей небедой,

Ты говорил: она моя...

Год не прошел - спроси и сведай,

Что уцелело от нея?

"Черт возьми! - изумленно подумал Кирилл. - В самую точку попал! Ай да Галактика! Вот тебе и сухарь-академик! Тютчева наизусть шпарит, как дореволюционный гимназист..."

...А Ева тем временем вышла из будки телефона-автомата, перешла улицу и со вздохом открыла массивную дверь комиссионного магазина. Не успела она войти, в глаза ей ударил тоненький луч от блестящей струны красивой гавайской гитары, которую держал в руках Том Лядинин. Рядом с ним стоял Борис Блохин в продранных на коленях джинсах.

- Салют, старуха! - радостно приветствовал ее Блоха. - А мы только что с Томом тебя вспоминали...

Лядинин бросил на него косой взгляд, и Борис, подмигнув Еве, отошел с гитарой к продавцу, беседующему с покупателем. Том предложил девушке пройти в кабинет заведующего.

- Томик, поедем за город, - переступив порог небольшой комнаты, сказала Ева. - Ты можешь бросить свою торговлю и уехать?

- Поехали, - внимательно взглянув на нее, спокойно ответил Том. Он даже не удивился, будто и впрямь ждал ее и знал, что она скажет.

- А другие вот не могут... - вырвалось у Евы.

- Мне наплевать на других, - заметил Том, продолжая пристально смотреть на нее.

Ева не отвела взгляда. Видно, Том прочел в нем что-то обнадеживающее, потому что невозмутимость и спокойствие тут же покинули его, он засуетился, подошел к столу и, нагнувшись, стал листать квитанционную книжку, потом взял транзисторный приемник и спрятал в шкаф, стоящий в углу.

В комнату вошел Борис. Взглянув на них, он сразу все понял.

-Открываемся? - сказал он. - Я позвоню Марии...

- Идите к машине, - Том бросил Борису ключи с брелоком. - Я сейчас освобожусь...

- Где же ты, девчонка, пропадаешь? - спросил Борис, когда они вышли на улицу. - Мы тут намедни тебя разыскивали. Маринка названивала, пока твой пахан не начал рычать в трубку...

- Зачем я вам понадобилась? - спросила Ева.

- Из Риги, понимаешь, приехали кореша, ну, мы славненько кутнули у Томика на даче. Шампанское лилось рекой!

- Ну, а я-то зачем вам?

- Для украшения всей честной компании, - галантно ответил Борис, ухмыляясь. - Ты же знаешь, Евочка, Томик к тебе давно неровно дышит.

Подошел Том в новой коричневой кожаной куртке с широким поясом и блестящей пряжкой. В руках пухлая сумка, на лице победная улыбка. Он снова бросил на Еву многозначительный взгляд, дескать, иду на все для тебя, девочка...

- Поедем в Зеленогорск, - тоном, не терпящим возражения, сказала Ева. - В ресторан "Олень".

- В "Олень" так в "Олень", - улыбнулся Том.

-Сигареты взял? - осведомилась она.

- Я еще кое-что приготовил для тебя... - удовлетворенно похлопал Том ладонью по оттопыренному лоснящемуся боку вместительной сумки.

Проходя мимо Невской лавры, Кирилл глубоко задумался. Он только что от Вдовиной Нины Васильевны - матери отравившейся Ляли. Пришел он к ней наугад, рискуя не застать дома. Позвонить он не мог, потому что у Вдовиной не было телефона. Нина Васильевна оказалась дома и будто даже не удивилась его приходу. Кирилл в тот раз почти не разглядел ее: Вдовина распласталась на полу возле кресла и, уткнувшись в сиденье лицом, рыдала. Сейчас перед ним стояла высокая красивая женщина с густыми пепельными волосами и выразительными темными глазами, обведенными синими кругами. Она была в брюках и короткой пушистой кофте. В квартире чисто, опрятно. И очень тихо. Окна закрыты портьерами. Когда входишь в комнату, сразу бросается в глаза большая фотография в черной рамке на стене. На ней изображена совсем юная и очень красивая девушка, чем-то похожая на хозяйку. Девушка радостно улыбается. Это Ляля Вдовина. Ей на фотографии лет пятнадцать.

Особенно нового Кирилл ничего не узнал. Да, она, мать, во многом винит и себя, недостаточно проявила твердости, когда дочь пошла не по той дорожке, не сумела повлиять на нее. Видно, характера не хватило... Нынче иное поколение, сложное, непонятное, с ними очень трудно стало разговаривать, а тем более поучать. Они же себя считают умнее нас... И потом, что греха таить, она, Нина Васильевна Вдовина, еще не списала себя в тираж... У нее тоже была своя личная жизнь: встретила человека, даже подумывала замуж за него выйти, надо сказать, Ляля с пониманием отнеслась к этому, но во второй раз решиться выйти замуж трудно, да и возраст... не девичий!.. С мужем она давно разошлась, Ляле тогда было одиннадцать лет, самый ранимый возраст у детей. Почему разошлась? Причина известная: стал пить, дома буянить, несколько раз руку поднял на нее и дочь... Смириться и терпеть, как делают другие?.. С тех пор как Ляля стала совершеннолетней и он перестал платить алименты, как в воду канул... Даже не знает о смерти дочери. Может, и самого уже на свете нет... Пьяницы долго не живут. А пил он запоем, неделями. Ни на какой работе долго не задерживался.

Из давних Лялиных знакомых она знает Еву Кругликову... Правда, когда Ева поступила в университет, а Лялька провалилась, они стали редко встречаться. Разве что по большим праздникам, ну и когда собираются школьные товарищи. Парней у Ляли много было, не запомнишь... А вот любила ли она кого, про то она, мать, не знает. Не делилась с ней дочь. Да, еще был у нее знакомый Борис... как же его? Блоха! Фамилия у него, наверное, Блохин. Кстати, после ее смерти она два раза видела его возле их дома. Первый раз подошел выпивши, промямлил какие-то слова соболезнования, а второй раз сделал вид, что ее не заметил. А может, и впрямь не заметил, увидела она его у выхода метро "Елизаровская". Заходила и Ева. Интересовалась, не оставила ли Ляля какое-то письмо. Она, Нина Васильевна, думает, что Еву кто-то из Лялиных знакомых подослал. С какой стати ее должно интересовать письмо, если последний раз они встречались год назад? Странно даже, что она вообще на второй день узнала про Лялю... Впрочем, такие вести быстро распространяются среди знакомых...