В борьбе за восточные границы (964–966) Древней Руси Святослав освободил вятичей от хазар и подчинил их власти Киева. В 60-е гг. разгромил Хазарский каганат, разрушил крепости Саркел (Белая Вежа) на Дону и в низовьях Волги — Итиль (столица каганата), открыл путь к Дону на Волге. Взял столицу Волго-Камских болгар. На Северном Кавказе захватил хазарскую крепость Семендер (г. Тарки в Дагестане).

Византия пыталась столкнуть Русь и Болгарию. Но Святослав отбил печенегов от Киева, которых направила Византия, и в союзе с болгарами и венграми повел борьбу с превосходящими по численности византийцами. Император Цимисхий был изумлен отчаянным мужеством славян, хотел прекратить войну, но Святослав не согласился на переговоры и продолжал сражаться. Последнее жестокое Сражение принесло победу грекам. Святослав, видя множество своих раненых воинов и будучи раненым сам, вынужден был согласиться на мир с греческим императором Цимисхием.

На пути в Киев после второго неудачного похода в Болгарию Святослав пал в неравном бою с печенегами, предупрежденными о его возвращении византийцами. Зная, что Святослав все равно не оставит их в покое, греки, согласно летописи Нестора, дали знать печенегам, что Святослав возвращается в Киев с большой добычей и малочисленной дружиной. Печенеги устроили засаду у днепровских порогов и ждали россиян.

Печенежский князь Куря отрубил Святославу голову и сделал из его черепа чашу[31].

Великий князь (972–980). Старший сын Святослава Игоревича. При жизни отца получил Киев (969), а после его смерти в 972 г. стал великим князем. В результате возникших противоречий между Ярополком и его братьями, Олегом и Владимиром, Ярополк, подговоренный своим советником престарелым воеводой Свенельдом, сына Люта которого убил на охоте Олег, в 977 г. захватил владения Олега. Олег пытался спастись бегством, но погиб.

Ярополк вовсе не хотел гибели Олега и горько плакал, когда нашли тело брата. Князь новгородский Владимир, опасаясь за свою судьбу, бежал к варягам в Скандинавию. Там он нанял дружину, взял Новгород. Из чувства мести Владимир занял Полоцк, убил варяга Рогволода и женился на его дочери Рогнеде против ее воли, когда она отказалась выйти за него замуж, т. к. предназначалась Ярополку и была его невестой.

С большим войском Владимир пошел на Киев. Ярополк оставил Киев и бежал в г. Родну (место впадения р. Рось в Днепр). Владимир осадил Родну. Страшный голод заставил Ярополка пойти с миром к Владимиру. Его предупреждали об опасности и советовали оставить Русь и идти к печенегам за войском. Но Ярополк послушал изменника Блуда, который уговорил его пойти Владимиру. С Блудом Ярополк и отправился в Киев. Войдя в жилище брата, он уже не вышел оттуда. По указанию Владимира Ярополк был казнен: два наемника, среди которых находился и воевода Блуд, пронзили его грудь мечами.

Великий князь (980-1015). Сын князя Святослава Игоревича и его ключницы рабыни Малуши Любечанки. С помощью дяди Добрыни Владимир Святославович в 969 г. стал князем в Новгороде. После смерти Святослава в 977 г. участвовал в междоусобной борьбе, одержал победу над старшим братом Ярополком, который был предательски убит варягами из войска Владимира Святославича. Владимир Святославич укрепил древнерусское государство походами на вятичей, литовцев, радимичей, болгар. Для организации обороны от печенегов соорудил систему крепостей по pp. Десна, Осетр, Трубеж, Сула. Это первая в истории засечная черта[32]. Для защиты юга сумел привлечь племена северных частей Руси. Направлял общерусскую борьбу против печенегов. Успешная борьба с печенегами привела к тому, что личность и княжение Владимира Святославича стали идеализироваться. Он получил прозвище Красное Солнышко.

Владимир Святославич, решив превратить народные языческие верования в государственную религию, установил в Киеве и Новгороде культ главного дружинного бога Перуна. Но в 988 г. заменил язычество христианством, которое принял из Византии после захвата Херсонеса и женитьбы на сестре Византийского императора Анне. Но это не поставило Русь в вассальную зависимость от Византии.

На том месте, где стоял Перун, Владимир Святославич поставил деревянную церковь св. Василия и пригласил из Константинополя зодчих для постройки каменного храма.

Быв в язычестве многоженцем, беспощадным воином и даже братоубийцей, Владимир Святославич, став христианином, отличался благочестием и высокой духовностью.

Согласно летописным сведениям, бедные в любое время могли прийти на княжеский двор, чтобы поесть и даже взять из казны деньги. Мало того, Владимир Святославич велел развозить по улицам хлеб, мясо, рыбу, овощи, мед и квас в бочках. Княжеские люди искали нищих и больных и обеспечивали их всем необходимым.

Владимир Святославич до определенного времени не применял к убийцам смертную казнь, но сами епископы убедили его, что он «поставлен Богом на казнь злым, а добрым на милование». Вняв их совету, Владимир Святославич снова ввел смертную казнь, существовавшую уже при Игоре и Святославе.

При Владимире Святославиче наблюдались подъем Киевского государства, развитие ремесел, культуры. Однако его сын Святополк выступил против отца, что явилось признаком феодальной разобщенности Руси.

У Владимира Святославича было двенадцать сыновей, которым по обычаю тех времен он отдал в удел города, разделив таким образом государство на области.

Несмотря на слабое здоровье, Владимир Святославич дожил до старости. Память о великом князе сохранилась в народных сказках о великолепии его пиров, о могучих богатырях того времени Добрыне Новгородском, Илье Муромце, Рогдае.

Владимир Святославич заслужил бессмертие в летописях своими победами, ревностным отношением к христианству, любовью к наукам.

С именем великого князя Владимира Святославича связано выдающееся событие в истории нашего государства — крещение Руси.

Сначала Владимир был ярым приверженцем язычества. Утвердив свою власть, он поставил возле теремного двора, где уже стояли и другие идолы, статую Перуна с серебряной головой. Добрыня, который правил в Новгороде, также поставил богатую статую Перуна на берегу Волхова.

Идолам часто приносились человеческие жертвы.

Но эта набожность не мешала Владимиру пять раз сочетаться законным браком. Языческая вера разрешала многоженство. Первой супругой Владимира была Рогнеда.

Владимир обладал необузданным любвеобилием: у него было 300 наложниц в Вышгороде, 300 — в Белгороде, 200 — в селе Берестове. Среди его наложниц была и вдова его брата Ярополка, гречанка Юлия, которую он взял себе беременной и которая родила ему Святополка. Кроме того, Владимиру часто приводили для растления замужних женщин и девочек.

Предания рисуют Владимира-язычника человеком жестоким и безнравственным. Свои победы он отмечал жертвоприношениями, проливая невинную человеческую кровь.

На Руси уже с середине IX в. распространялось христианство. Христианкой умерла бабка Владимира, Ольга.

Торговые сношения с Грецией способствовали знакомству с христианством. Варяжские купцы и дружинники приносили на Русь новое учение, передавая его славянам. Известно, например, что в княжение Игоря в Киеве уже действовала христианская церковь св. Илии.

В дружине самого Игоря тоже было много христиан. Правда, Святослав относился к христианству холодно. Князь же Владимир принял новую веру, т. к. имел большую возможность познакомиться с ней.

Представители соседних народов пытались склонить Владимира каждый в свою веру. Владимир отверг магометанство, т. к. оно запрещало пить вино. Согласно легенде, Владимир заявил, что «Руси есть веселие питии». Далее он отослал обратно немецких послов от папы, католического патриарха, говоря: «Отцы наши не принимали веры от папы». Выслушав иудеев, Владимир отверг и их веру, считая, что их наказал Бог, разбросав по всем чужим землям. «И вы, наказанные Богом, дерзаете учить других! — сказал Владимир. — Мы не хотим, подобно вам, лишиться своего Отечества».