Древнерусский князь (879–912). С 879 г. княжил в Новгороде, приняв правление ввиду малолетства Рюрикова сына Игоря. Оставив Новгород, спустился водным путем с большой дружиной на юг, подчинил Смоленск, Любеч, а в 882 г. занял Киев. Хитростью выманил за его предел киевских князей Аскольда и Дира и вероломно убил их. После этого начал сам княжить в Киеве, ставшим к тому времени столицей Древнерусского государства, «матерью городов русских».

Олег построил на юге крепость для защиты от кочевников, обложил данью славянские и неславянские племена, вел борьбу с хазарами. В 907 г. Олег совершил поход в Византийскую империю и, по преданию, прибил свой щит к воротам Константинополя (Царьграда)[26]. В результате похода были заключены выгодные для России договоры (907, 911) с Византией. По договору 911 г. русские купцы получали право беспошлинной торговли в Константинополе и ряд других привилегий.

В письменном договоре 907 г. впервые употребляются слова «Великий Князь Русский», где термин «великий» является символом княжеского достоинства.

Достоверно неизвестны ни дата смерти, ни место захоронения Олега.

Летописцы единодушно утверждают, что Олег скончался от укуса змеи. Об Олеге сложено много легенд. Одна из них «Песнь о Вещем Олеге» А.С. Пушкина. Вещим он назван оттого, что был одновременно и верховным жрецом.

Князь киевский (912–945). Родоначальник русских князей, так называемых Рюриковичей. В политике продолжал дело Олега, но, по-видимому, не имел ни воинского таланта, ни таланта правителя. Способствовал укреплению государственности у восточных славян. Распространил власть Киева между Днестром и Дунаем. Совершил два похода в Закавказье (913, 943), в Константинополь.

В 941 г. ладьи Игоря были сожжены «греческим огнем»[27]. Но через два года Игорь собрал многочисленное войско, нанял печенегов, позвал варягов и снова пошел на Грецию. В 944 г. во время второго похода в Константинополь византийское правительство вынуждено было предложить Игорю выкуп, и Русь заключила с греками договор о мире. Игорь первым из русских князей столкнулся с печенегами и заставил их заключить перемирие на пять лет. Погиб Игорь в земле древлян при попытке собрать с них дополнительную дань.

Когда он шел собирать с древлян новую дань, их послы встретили его и сказали: «Князь! Мы все заплатили тебе: для чего же ты опять идешь к нам?». Отчаявшись остановить корыстолюбивого князя, они убили его вместе с немногочисленными дружинниками. История говорит, что князя привязали к двум деревьям и разорвали.

Деятельность Игоря была известна иностранным писателям, что говорило о возросшем международном значении древнерусского феодального государства.

Согласно древним источникам, Игорь был сыном Рюрика. Но историки ставят под сомнение тот факт, что речь идет о том же Игоре, а не о двух разных князьях.

Киевская княгиня (945–969). Стояла во главе Древнерусского государства в годы малолетства ее сына Святослава Игоревича.

После гибели Игоря и многих его воинов создалась сложная обстановка. Власть Киева ослабла и вновь нависла угроза распада Руси на владения отдельных племен. Однако вдова Игоря княгиня Ольга сумела отомстить древлянам и удержать контроль над большей частью восточнославянских земель.

По поводу наказания убийц Игоря существует летописное повествование, которое больше похоже на легенду. Послов древлян люди Ольги бросили вместе с ладьей, на которой они приплыли к Киеву, в заранее вырытую для них яму, а заманив к себе самых знатных древлян, Ольга сожгла их в бане, которую истопила для них по старому славянскому обычаю. Потом она хитростью сожгла главный город древлян Искоростень. Когда древляне предложили ей дань, Ольга отказалась, но попросила дать ей по одному голубю и по три воробья с каждого двора, велела привязать к птицам зажженный трут[28] и отпустила их на волю. Вскоре пожар охватил весь город.

Ольга установила в земле древлян тяжелые повинности, непокорные были казнены.

Ольга вошла в историю как разумная правительница, а также как первая христианка из княжеского дома Рюриковичей. Она приняла христианство около 855 г. Известно, что Ольга сама объехала Русскую землю, устанавливая повсюду определенные размеры податей. После подавления восстания древлян Ольга не вела войн. Она принимала деятельное участие в международной жизни: ездила в Византию в 957 г., обменивалась посольствами с германским императором Оттоном I.

Предания рассказывают, что император Византийский настолько был поражен красотой и умом русской княгини, что даже хотел на ней жениться, однако Ольга отклонила эту честь. Приняв христианство, Ольга содействовала распространению новой веры на Русской земле. В отличие от своих предшественников Ольга мирно скончалась 11 июня 969 г.

После смерти княгиня Ольга стала почитаться церковью, которая причислила ее к лику святых.

Хазарский каганат возник как государственное образование в середине VII в. на территории Нижнего Поволжья. К началу VIII в. хазары владели Северным Кавказом, всем Приазовьем, большей частью Крыма, а также Днепра. Важным центром международной торговли была столица каганата Итиль. Население исповедовало иудаизм и ислам. В Хазарском каганате существовала и христианская митрополия[29]. Ко в конце VIII — начале IX в. государственной религией стал иудаизм.

Власть хазар распространялась на все степное Причерноморье, от Волги до Днепра. В начале VIII в. хазары подчинили ближайшие к степям восточнославянские племена и обложили их данью.

В конце IX в. Византия, заинтересованная в ослаблении Хазарского каганата, натравливала на хазар кочевников. Но главной силой, противостоящей хазарам, стало Древнерусское государство. Еще в IX в. русские дружины проникли на Каспийское море. В 913–914 гг. и в 943–944 гг. русские войска проходили через Хазарию и опустошили Каспийское побережье. В 60-х гг. X в. русский князь Святослав Игоревич совершил поход на Волгу. Летописец так описывает поход Святослава на хазар:

«По степям, по рекам, через дебри лесные добрался он до племени вятичей, что жили на Оке.

— Кому дань платите? — спросил он.

— Хазарам, — ответили они.

Тогда пошел Святослав на хазар и победил их, взяв их город Белую Вежу».

После разгрома Хазарского каганата в X в. хазары как самостоятельное племя быстро исчезли, растворившись среди новых тюрских племен, нахлынувших в степи Восточной Европы (половцы). Дольше всего память о хазарах жила в Крыму, который в итальянских источниках назывался Хазарией вплоть до XVI в.

Князь киевский (945–972). Сын Игоря и Ольги, выдающийся полководец. Святослав уже носил славянское имя, но как ни убеждала его мать креститься, отказывался: «Как мне одному переменить веру? Дружина начнет смеяться надо мною», — говорил он. С дружиной Святослав сжился и вел суровую походную жизнь. Согласно летописи, Святослав «…легко ходил в походах, как барс, и воевал много. В походах не брал с собою ни возов, ни котлов… Не имел шатра, но спал, постилая потник с седлом в головах, и таковы же были и его воины». Известен тем, что на врагов шел с предупреждением: «Иду на Вы!»