— Но не следует забывать, что своими наступлениями вы окажете несомненную помощь и английским войскам в Египте и Палестине.

   — Там должны уже почувствовать то, что большая часть турецких войск с берегов Дарданелл оказалась не в Газе и у Святого города, а у озера Ван.

   — В Лондоне высшее командование британской короны уже оценило такой вклад в войну союзной России.

   — Тогда чего ещё желает от России на Кавказе начальник Имперского Генерального штаба генерал сэр Робертсон?

   — Новых наступлений русских войск из Персии в направлении на Багдад и Ханекин.

   — Понятно. Чем вызвана эта просьба?

   — Имперским Генеральным штабом запланировано на эту военную кампанию большое наступление на Багдад.

   — Что имеет для этого генерал сэр Мод?

   — Немного. Пять индийских пехотных и одну индийскую кавалерийскую бригаду.

   — Сколько это будет в цифрах?

   — 55 с половиной тысяч штыков, 5100 сабель и 205 орудий. Но это ещё не всё. Тылы генерала сэра Мода, а они весьма ненадёжны, находятся под усиленной охраной более чем 16 тысяч штыков, 1400 сабель и 39 орудий.

   — Это немалые силы для европейцев на Востоке. Что же вам мешает провести эту наступательную операцию самостоятельно?

   — 6-я турецкая Иракская армия и её командующий генерал Халил-паша, который уже доставил нам немало неприятностей.

   — Нам известно, что едва ли треть королевской армии Британии задействована на восточных фронтах против Турции.

   — Да, это действительно так.

   — Что же желает Великобритания от России в Месопотамии?

   — Скорое по времени сильное давление на левый фланг и тылы 6-й турецкой армии.

   — Что это даст Антанте на Ближнем Востоке?

   — Английские войска, наступая от Кут-эль-Амара вверх по Тигру и Евфрату, смогут без больших потерь захватить Багдад.

   — А чем в таком случае могут помочь английские войска русским?

   — Мы готовы выделить для ваших экспедиционных войск в Персии некоторое количество провианта и автомобилей для перевозки к границам Месопотамии пехоты.

   — А как с вопросами согласования совместных действий?

   — Положение войск генерала сэра Мода значительно хуже. Ваших — более предпочтительнее. Поэтому лучше всего начать наступление вам, нанося удар в сторону Ханекина и Багдада.

   — Но, как нам известно, арабские территории Турции к сфере российского влияния не относятся.

   — Да, это так. Таково принципиальное решение Антанты по разделу сфер влияния на Ближнем Востоке.

   — Сэр, вам известны затруднительные обстоятельства, в которых оказалась наша Кавказская армия?

   — Да, известны. Но ваше сиятельство, думается мне, знает мнение императора России по этому вопросу?

   — Мы с генералом Юденичем о том уже оповещены из Ставки.

   — Тогда будем считать, что вопрос с наступательными операциями для помощи войскам британской короны на юге Месопотамии принципиально решён?

   — Да, решён. Мы внесём коррективы в наши планы на наступивший 1917 год.

   — Каковы ваши пожелания, сэр, как представителя союзного командования?

   — Начать наступление на Месопотамию как можно раньше.

   — Тогда, ваше сиятельство, остаётся пожелать армиям Антанты побыстрее разгромить Турцию и вывести её из войны.

   — Дай тому Бог, сэр...

Русскому командованию на Кавказе пришлось пойти навстречу настоятельным просьбам союзников. Уже 2 февраля русские войска перешли в наступление на Багдадском и Пенджвинском направлениях. Операция протекала успешно. 1-й Кавказский корпус вышел к северной границе Месопотамии, 7-й Кавказский корпус — к городу Пенджвину, узлу важных транспортных артерий.

Генерал Баратов больших сил для наступления выделить не мог: малярия обескровила его корпус. Но всё же русские сбили с оборонительной позиции 2-ю турецкую пехотную дивизию, заняли иракский город Ханекин и завязали упорные бои на переправах через реку Дияла. Чтобы продвинуться здесь ещё дальше, требовалась пехота и ещё раз пехота. А её не было и не ожидалось.

Наступление на Пенджвин проходило в условиях суровой горной зимы в разорённом войной районе иранского Курдистана. Здесь наступал отряд генерала Назарова, командира 2-й Забайкальской казачьей бригады. Он имел под командой совсем немного сил — 18 казачьих сотен и кавалерийских эскадронов, 2 добровольческих армянских стрелковых батальона.

Для того чтобы продвигаться к Пенджвину, приходилось прокладывать в снегу траншеи. Лошадей вели на поводу. Бойцы ночевали в снежных норах, питались почти исключительно сухарями.

Используя успехи русской Кавказской армии, английские войска в конце февраля заняли город Багдад, к которому они тай трудно пробивались уже давно. Султанский командующий Халил-паша отказался от мыслей вести упорные бои на удержание Багдада. Его 6-я Иракская армия поспешно отступила в северном направлении, поскольку оказалась под двойным ударом и ей грозил в случае наступления русских полный разгром.

Опытный Халил-паша принял в опасной Ситуации самое разумное решение, поскольку опоздай турки с отходом, им бы пришлось отступать по пустыне, в которой кочевали враждебные племена арабов-бедуинов. Племена горцев-куртинцев всё больше проявляли свою неблагонадёжность по отношению к Стамбулу, с этим тоже приходилось считаться турецкому командованию.

Учитывая то, что главные боевые действия в кампанию 1917 года предстояло вести с персидской территории, Юденич обратился к начальнику штаба Ставки Верховного генералу Алексееву со следующим предложением:

   — Михаил Васильевич, вся тяжесть боевой активности с февраля легла на плечи Баратова. У меня есть предложение по реорганизации русской армии на Кавказе.

   — Как, Николай Николаевич?

   — Я предлагаю сформировать новый армейский корпус для действий в направлении Сулеймание и сформировать особый корпус со штабом в Кередже близ Тегерана. Это всего сорок километров от персидской столицы.

   — Что это нам даст?

   — Из этих новых корпусов и 7-го и 1-го кавалерийских можно образовать 2-ю Кавказскую армию для ведения войны против Турции с территории Персии.

   — Что, ж, идея вполне перспективная.

   — Мой штаб считает так же. Тем более, что управление Экспедиционным корпусом из Тифлиса и тем более из Карса или Сарыкамыша крайне затруднено и оперативностью не отличается. Это обстоятельство нас очень беспокоит.

   — Но в таком случае эта армия может вам не подчиняться.

   — Если так надо для пользы дела, то у меня возражений не будет. Пусть решает государь император и Ставка.

   — Кого вы предлагаете на должность командующего новой Кавказской армией?

   — Разумеется, генерала Баратова Николая Николаевича.

   — Есть ли другие кандидатуры из подчинённых вам генералов? Может быть, есть кандидатуры на других фронтах?

   — Других нет. Кто лучше Баратова знает Персию и подступы к Месопотамии? Никто. К тому же он уже не раз демонстрировал самостоятельность и разумность в оперативных решениях.

   — Да, нами Ставке об этом хорошо известно. Вы будете настаивать на этой кандидатуре?

   — Лично для меня это давно созревшее решение.

   — Хорошо, Николай Николаевич. Я доложу о вашем предложении Верховному. Желаю удачи!

   — Благодарю, Михаил Васильевич...

Однако императору Николаю II, терявшему политический контроль над государством, было уже не до Кавказа. Предложение Юденича о создании 2-й Кавказской армии осталось неосуществлённым. Ему так и не сообщили из Могилёва о реакции Верховного главнокомандующего на новый проект.

...Из европейской части России до Кавказа докатывались громы внутренних политических потрясений. Но Отдельная Кавказская армия ещё оставалась воинским организмом, не подвергшимся разрушению. В её войсках пока не проглядывались признаки деморализации. Не было и распропагандированных воинских частей, хотя антивоенные настроения стали заметны не только среди нижних чинов, но и среди офицерства.