— Господа генералы, я предлагаю заслушать на военном совете начальника штаба армии, он проинформирует нас о вооружённых силах Турции и положении на государственной границе. Прошу вас, Николай Николаевич.

Генерал-лейтенант Юденич встал и подошёл к большой карте Кавказа и южного приграничья, висевшей на стене. Взяв в руки указку, он начал:

   — Ваше превосходительство, господа генералы! Я напомню, что по данным штаба Кавказского военного округа, сегодня упразднённого в связи с объявлением войны нашему соседу, турецкие сухопутные войска насчитывают до полутора миллиона человек. Но процесс их отмобилизации ещё не завершён.

Царский наместник, как председатель армейского военного совета, продолжил:

   — Николай Николаевич, как организационно делится султанская армия?

   — По последним разведывательным данным в составе турецкой армии насчитывается 40 дивизий низама, то есть кадровых войск. Их дополняют 53 дивизии редифа — обученного ополчения. Султанское ополчение — мустафиз может быть доведено до 100 тысяч человек. Но качество его намного ниже нашего ополчения.

   — Николай Николаевич, меня, как старого кавалериста, интересует состав неприятельской конницы. Из чего она состоит? Много ли у турок будет племенной конницы?

   — Относительно турецкой кавалерии разведывательный отдел штаба точных данных не имеет. Известно, что турецкая кавалерия насчитывает в своём составе более шестидесяти полков.

   — А конницы курдских племён?

   — Курды составляют немалую часть вражеской кавалерии — примерно двадцать полков. Они формируются из конных ополчений курдских племён, расселённых в турецкой Армении.

   — Николай Николаевич, какая султанская армия противостоит на сегодняшний день нашей Кавказской? Доложите военному совету.

   — Нам на сегодняшний день непосредственно противостоит сильнейшая из армий Турции — 3-я. Она состоит из трёх армейских корпусов — 9-го, 10-го и 11-го. В составе каждого из них по три пехотных дивизии со своей артиллерией. Армейская кавалерия состоит из 2-й отдельной кавалерийской дивизии и ориентировочно четырёх-пяти конных курдских дивизий неустановленного состава.

   — Где на начало войны развёрнута 3-я армия?

   — Основные армейские силы развёрнуты в районе крепости Эрзерум. 10-й армейский корпус развернут у Самсуна. Для прикрытия государственной границы больших сил турки на сегодняшний день пока не выдвинули.

   — Получает ли противостоящая нам вражеская армия какие-либо подкрепления?

   — Да. По всей видимости, в Стамбуле решили значительно усилить 3-ю армию. На днях из Месопотамии начала перегруппировку пехотная дивизия 13-го армейского корпуса, действовавшего южнее Багдада против англичан. По некоторым данным к переброске оттуда готовится ещё одна дивизия. Отмечены факты пополнения противной стороны и мустафизом: ополченцы в него собираются из приграничных губернаторств.

   — Что штабу известно о состоянии тылового обеспечения Турок?

   — По вполне достоверным данным неприятель заблаговременно создал большие запасы армейского снабжения. В патронах и снарядах у турок нужды в начальный период войны не ожидается.

   — Каков же, Николай Николаевич, общий состав 3-й армии на начало боевых действий?

   — Армия насчитывает около 130 батальонов пехоты низама и редифа, примерно 160 кавалерийских эскадронов и конных курдских сотен, а также 270 — 300 орудий различных артиллерийских систем.

   — Кто возглавляет армию?

   — Известный своей опытностью и азартом игрока генерал-лейтенант Гасан-Иззет-паша. На пост командующего назначен недавно, в ноябре этого года.

   — Кто у него начальник армейского штаба?

   — Немецкий генерал Бронзарт фон Шеллендорф. Прибыл в Турцию в составе германской военной миссии Лимана фон Сандерса.

   — Известно ли нам и Ставке Верховного Главнокомандующего задачи 3-й турецкой армии на начало войны?

   — Мы предполагаем, что это турецкое объединение имеет пока оборонительные задачи. В Стамбуле султан и его берлинские советники на сегодня обеспокоены проблемой обороны пролива Дарданеллы.

Командующий граф Воронцов-Дашков, обращаясь к членам военного совета, сказал:

   — Должен от своего лица высказать начальнику окружного, а теперь и армейского штаба Николаю Николаевичу глубокую признательность за сбор разведывательной информации о противостоящих нам на Кавказском театре военных действий силах Турции. А теперь попросим его доложить военному совету о наших силах.

   — Ваше превосходительство, господа генералы! Докладываю вам о состоянии Отдельной Кавказской армии на 2 ноября сего года. Состав наших сил — 120 пехотных батальонов, 127 казачьих сотен — кубанцев и терцев и 304 артиллерийских орудия.

   — Николай Николаевич, что мы можем противопоставить туркам на северном участке фронта?

   — Замечу сразу, что сил у нас здесь пока развёрнуто немного. На Приморском, то есть Батумском направлении находятся отдельные части 66-й пехотной дивизии, 5-й Туркестанской стрелковой и 1-й Кубанской пластунской бригад, 25-я бригада пограничной стражи. На Ольтинском направлении действует 20-я пехотная дивизия присутствующего здесь генерала Николая Михайловича Истомина. Она усилена 26-й бригадой пограничной стражи.

   — Какое направление, по вашему мнению, для Отдельной армии является главным?

   — Вне всякого сомнения, ваше превосходительство, — Сарыкамышское: об этом свидетельствует ход всех русско-турецких войн на Кавказе. Боевые операции на Сарыкамышском направлении, убеждён, определят лицо новой войны.

   — Какие силы кавказских войск мы здесь развернули?

   — На Сарыкамышском направлении сосредоточены главные силы армии. Это — 1-й Кавказский армейский корпус генерала Георгия Эдуардовича Берхмана в составе двух пехотных дивизий, 1-й Кавказской казачьей дивизии и трёх бригад, а также недавно прибывший к нам 2-й Туркестанский армейский корпус генерала Владимира Алексеевича Слюсаренко, имеющий две стрелковые бригады.

   — Как мне известно, крепость Карс с началом войны стала тыловой армейской базой?

   — Точно так, ваше превосходительство.

   — Что мы готовим в ней сейчас?

   — В Карской крепости заканчивается формирование 3-й Кавказской стрелковой бригады генерала Габаева.

   — А что мы имеем из войск в Тифлисе? Что можем послать на фронт из столицы Кавказского наместничества?

   — В Тифлисе собирается воедино прибывающая на Кавказ Сибирская казачья бригада генерала Петра Петровича Калитина. Хочется отметить, ваше превосходительство, боевой настрой сибирских казаков.

   — Превосходно, коли так. А теперь, господа генералы, Николай Николаевич от моего имени поставит всем вам ближайшие боевые задачи. Не забывайте о том, что война России с Турцией уже идёт.

Генерал-лейтенант Юденич обернулся к оперативной рте штаба округа, теперь — армии, повёл указкой:

   — Сравнительный анализ показывает, что силы 3-й турецкой армии и нашей Кавказской примерно равны. Но на главном, Сарыкамышском направлении русские войска имеют на сегодня почти двойное превосходство над противником в людях. Обращаю внимание присутствующих ещё раз на то важное обстоятельство, что операции на данном направлении должны сыграть решающее значение в начальный период войны.

   — А что вас больше всего беспокоит на сегодняшний день В нашем расположении, Николай Николаевич?

   — То, что на других направлениях ситуация складывается совсем иной. Особенно тревожно, на мой взгляд, на Ольтинском направлении.

   — Почему?

   — Под Ольтами неприятель, по данным нашей разведки, превосходит только что сформированный отряд генерала Истомина по пехоте в шесть, по артиллерии в три раза.

   — Но, Николай Николаевич, мы же можем Истомина быстро подкрепить кавалерией. И большими силами, между прочим.

Слова наместника дополнил до сего молчаливо слушавший генерал Мышлаевский. Он заметил:

   — Общеизвестно, что турецкая регулярная кавалерия, не говоря уже о племенной коннице курдов, качественно уступает русской, казачьей коннице. Что же вас тревожит в таком случае?