Вернувшись в свою лабораторию, он приказал себе оставаться в области рационального и не привлекать для раскрытия тайны красной ртути те странные догадки, которые будто кто-то подсказывал ему: «Красная ртуть – это боль моя, твоя, ваша. Это наша боль…».

Что породило эту боль?

В Библии сказано, что если сами люди не будут воспитывать человечество, то за это возьмутся змеи и скорпионы.

Земля – живая планета. Век железный был предпочтительней того века, в котором мы нынче пребываем, и если в древности из-за людского бесчинства бунтовали растительный мир и мир животных, то теперь, похоже, и земные пласты, и мир минералов, и миры подземных вод и атмосферных вихрей, и океан – все царства планеты взбудоражены и начинают всеобщий бунт.

Не знаю, как в нашем веке ведут себя змеи и скорпионы, но разрушительные воздушные вихри посещают те регионы, где неспокойно.

Землетрясения прибавляют горя там, где люди безжалостны.

Небывалый разлив несет больше воды, чем падает с небес – откуда она, эта вода?

Бунтует и ледовая стихия горных громад – гибель гибелью умножается.

Горят леса и травы, все горят и горят.

Что ж, это и есть, наверное, непостижимая реакция земных сфер на еще более ужасные, чем в прошлом, злодеяния человечества, не внемлющего учениям своих пророков.

И вот вам та самая кровавая ртуть.

И еще голубые мустанги, рожденные оскорбленными стихиями и чего-то дожидающиеся.

Неведомое не проявляется прямолинейно, а если таки прямолинейно и проявляется, то это простая чертовщина. Но тут все сложнее.

Так может статься красная ртуть послана не в наказание, не как знамение даже, а как испытание на добромыслие?

И голубые призраки коней тоже не каратели, не экзекуторы, а наблюдатели?

Камилл знал, что, решив скрыть результаты своих последних экспериментов с взрывами, он допускает злостное нарушение существующих правил. Но его намерение держать случившееся в тайне было продуманным и непреклонным: не будет он распространять информацию, несущую гибель.

 В размышлениях об обнаруженном явлении он, не выходя за границы физических законов, предположил, что причиной взрыва могли быть внешние факторы, такие, например, как определенная температура и влажность воздуха в лаборатории. Но почему взрыв произошел только в одном конкретном случае, в то время как в то же самое время на столе лежали другие образцы этой чертовой ртути? Еще в Университете Камилл занимался космическими лучами, и теперь он разрешил себе рассмотреть гипотезу, что причиной взрыва могла оказаться сверхэнергичная космическая частица, каким-то невероятным образом пролетевшая без столкновений сквозь толщу земной атмосферы и врезавшаяся в каплю красной ртути в то самое мгновение, когда кончик стеклянной трубки коснулся мраморной поверхности стола. Теоретически вероятность подобного соединения факторов «в нужном месте и в нужный момент» была отлична от нуля, но малость этой вероятности вынуждала признать такое совпадение чудом. Но главное - даже такое меткое попадание не должно было никоим известным науке образом привести к взрыву, то есть к цепной реакции в массе однородной ртути с выделением энергии. Возникновение такой реакции надо бы отнести к категории чудес, так что эту сомнительную гипотезу надо было отбросить.

Ученый сидел один в затемненной лаборатории, глядя на загадочные красненькие капельки. Мозг его изобретал самые невероятные предположения и складывал их в какой-то части сознания. Он воспроизводил в памяти те необычные явления, которые сопровождали внезапное возникновение красных лужиц в полости внутри горы. Совершенно нельзя было понять, почему не выявляется спектр свечения. Но его не оставляла надежда, что должно быть естественное объяснение этих, мягко выражаясь, аномалий. И он пытался разгадать если и не глубинную природу произошедшего взрыва, то хотя бы причину, его вызвавшую.

Он решил воссоздать мысленно, в строгой последовательности, насколько это возможно, все мельчайшие подробности своих действий в день произошедшего взрыва. Так…, стеклянная трубка… В чем отличие трубки от палочки того же диаметра? Ага, трубка может оставить на поверхности кольцевой отпечаток. Попробуем.

Он опускал конец трубки в бюкс с красной ртутью и касался им мраморной поверхности. Перед ним появлялись более или менее четкие изображения, подобные полумесяцам или разорванным обручам. Камилл хотел добиться возникновения изображение цельного обруча, кружочка, но это никак не получалось. И вдруг, когда трубка, направляемая его рукой строго вертикально плоскости столешницы, в очередной раз коснулась камня, раздался взрыв. Хорошо, что Камилл, соблюдая правила техники безопасности, был в защитной маске.

На поверхности стола горкой высилась белого цвета пудра. Диаметр горки в точности совпадал с внутренним диаметром стеклянной трубки, которую держал в руке исследователь.

Камилл снял маску, вытер выступивший на лбу пот, достал из холодильника бутылку боржоми, наполнил пузырящейся водой тонкостенный химический стакан и опустился в кожаное кресло. Надо было успокоиться, обдумать новую информацию и только потом продолжить работу. Собственно говоря, уже почти не было сомнений в том, что взрыв происходит при возникновении из этого жидкого металла замкнутого кольца. Черт знает что! Надо сейчас еще раз воспроизвести взрыв, закрепиться в уверенности - и на сегодня хватит!

На этот раз, когда он знал или, точнее, предполагал, что приводит к взрыву, он имел надежду очень быстро получить его. Камилл осторожно, посредством тонкого стеклянного стерженька, превратил маленький красный полумесяц в замкнутое кольцо.

 Как он и ожидал, прогремел взрыв.

 С одной стороны было сильное желание продолжить работу, но было и понимание того, что еще с десяток воспроизведенных взрывов не дадут принципиально новых сведений. Надо на воле, на чистом воздухе, прогуливаясь в безлюдном парке или по пустынной ночной улице, продумать то, что стало известно, и придумать, возможно, новые тесты. Кстати, часовая стрелка уже приближалась к двенадцати.

Когда Камилл шел по коридору к лифту, открылась дверь бюро переводов, и он увидел Лену. Она с улыбкой подошла к нему и, оглянувшись, прильнула.

- Ты заставил меня ждать, - промолвила она.

- Разве мы о чем-то договаривались? - спросил несколько холодно Камилл, не отстраняясь, тем не менее, от молодой женщины.

- У меня с тобой долгосрочный договор, срок пересмотра еще не близок, - глядя в глаза Камилла говорила Лена.

Камилл помолчал, потом, обняв девушку за плечи, повел ее к лифту.

- Так ты все это время сидела у окна и ждала, когда в моей лаборатории погаснет свет? - спросил он.

- Да, и надо было смотреть, напрягая зрение, потому что вы, сударь, почему-то опустили шторы.

Молодые люди вышли на улицу.

- Мои родители убыли на дачу, - Лена прижалась плечом к возлюбленному.

Камиллу нравилось бывать в доме у Лены, но такая возможность появлялась не чаще, чем раз в неделю. И не каждый week end доводилось им проводить вместе, потому что у Камилла были и другие обязательства. Он с давних пор завел такую систему: подругам, у которых была возможность приглашать его к себе, он не сообщал, что живет один. Однокомнатная же квартира его предназначалась для экстренных встреч, причем любопытствующим девицам он обычно говорил, что это жилплощадь его друга, который на время дал ему ключи. Такого рода несложные предосторожности ограждали от всякого рода нежелательных накладок, однако иногда все же случалось с неприятными ощущениями пережидать настойчивые, нежданные звонки в дверь. А с недавнего времени его квартира вообще редко пустовала – активизировались его земляки, приезжающие в Москву с требованиями к властям. Их не принимали в гостиницах, вылавливали по вокзалам, и поэтому порой число ночующих в однокомнатной квартирке людей достигало двух десятков – лежали на полу в комнате и на кухне, даже в ванной. Камиллу в связи с такой ситуацией пришлось купить несколько одеял, которые он расстилал для своих гостей, а в их отсутствие решал нелегкую задачу – где в небольшой квартире складировать эту кипу?