– Не стреляй, Ангел, – с хрипом крикнула она, придерживая рукою грудь, но дальше продолжить не смогла. Судорожно закашлялась.

Сухим, очищающим кашлем. Пыль скрипела на зубах. Слюна сделалась вязкой, тягучей и противной на вкус. Её хотелось сплюнуть, но она никак не желала отделяться от губ. Лия озабоченно глянула на Стива. Тот лежал спокойно. Судороги уже, кажется, прошли. Его больше не колотило, как в эпилептическом припадке. Даже дыхание восстановилось – сделалось ровным и без надрыва.

Лия склонилась над его лицом, прислушалась. Дышит. Кулон погас. Он больше не светился тем пугающим светом, окрашивая грудь парня в кровавый цвет, словно кровь растеклась по его телу. Она осторожно тронула камень. Он казался ещё тёплым, но всё же не таким горячим, как изначально. Сдвинула двумя пальцами в сторону.

На груди осталась отметина. Красное размытое пятно от ожога. Оно уже приобретало коричневый оттенок, что было не свойственно для только что полученной травмы. Так быстро ничто не заживает. Разве только… Медленно на коже, как на старой фотобумаге, проявлялся рисунок.

Лия ахнула. Она растерянно оглянулась.

Старенький, разбитый падением, видавший виды аэрокэб. На его обшивке ещё остались следы от бывалых заплат. Со следами выгоревшей на солнце краски, немного отличавшейся по колеру от основного фона его покрытия. Корпус ещё не остыл. Дымится от температуры, испуская невыносимое зловоние. Его дверцы с шипением медленно раскрылись, и на гранитный пол из тёмного чрева машины вывалились два арианца. Их Лия узнала сразу.

Они, так же, как и она, кашляли, утирая с глаз огромными кулаками слёзы, а их гривы, до этого выглядевшие устрашающе великолепными, теперь больше напоминали свалявшиеся половые тряпки, каким-то способом прилепившиеся к человеческим телам.

– Не стреляй, Ангел, это свои! – снова крикнула Лия.

С тихим лязгом в корпус машины Стива спряталось изготовленное для отражения нападения оружие. Несмотря на помятость, байк всё ещё продолжал выглядеть великолепно. Чувствовалась женская рука. На нём ни пылинки. Скорее всего, из-за антистатического поля. Чёрная, блестящая, вызывающая одновременно и уважение, и восхищение боевая красавица-машина. На неё невозможно было не заглядеться. Правда, местами поцарапанная и слегка помятая от недавнего падения в эту городскую клоаку, которую представляет теперь нижний город. Но это нисколько не усугубляло общее впечатление в целом.

Лия в знак приветствия едва заметно кивнула и снова отвернулась к Стиву. Он так и не приходил в себя. Похудевший за несколько минут, бледный, он больше походил на труп, нежели на живого человека. Только дыхание выдавало его принадлежность к миру живых – на удивление ровное и глубокое.

Решившись, Лия оседлала его и робко, боясь причинить боль, потёрла уши. Парень не реагировал. Она начинала психовать.

– Стив! Стив! – склоняясь ближе, так, что её жаркое дыхание начало согревать его губы, позвала она.

Сжала щёки двумя пальцами, потрясла голову. Она оглянулась, ища помощи. Оба арианца уже поднялись на ноги и подходили к ним. Дунула себе на лоб, пытаясь убрать липкую от пыли прядь волос, упавшую на глаза.

– Стив, очнись!

Арианцы с благоговейным страхом смотрели на грудь Стива – туда, где уже довольно отчётливо проступила отметина от раскалённого камня. Они перешёптывались, указывая пальцами на проявленный рисунок.

Лия с силой, двумя кулаками, с размаху ударила его по груди.

– Стив! – яростно крикнула она.

Он вздрогнул. С судорожным стоном вдохнул живительный кислород. Резко выгнулся, казалось, касаясь пола только затылком и кончиками ног. Так, что Лия от неожиданности едва с него не слетела. Схватил руками её за плечи и открыл глаза, непонимающе глядя на девушку. Арианка радостно улыбнулась.

– Слава богу, ты жив! – со вздохом прошептала она, поправляя чёлку на его коротко стриженной голове.

Он удивлённо похлопал глазами, узнал её. Обессиленно убрал руки с её плеч и с трудом, тихо, едва слышно что-то прошептал, выдавливая из себя слова.

– Что? – переспросила Лия, ниже наклоняясь к его губам.

– Почему? – еле различимо прохрипел он. – Почему как только я отрубаюсь, ты всегда оказываешься на мне? Слезь с груди! Зараза! Дышать не могу…

Лия жалко улыбнулась, сконфуженно поглядела на подошедших друзей и неуклюже сползла с него на пол. Через тонкий комбинезон острые осколки камней больно резали её колени.

– Что? – прохрипел Стив, перехватив ошарашенный взгляд арианцев.

Он потёр рукой грудь, слабо кашлянул и поморщился от боли. Лия сидела рядом, скрестив руки в замок, и радостно глядела на него.

В стороне снова с сухим щелчком лязгнуло оружие.

– Как вы нас нашли?! – во всю мощь своих динамиков рявкнула машина.

– Ангел, он жив! – крикнула ей Лия.

Опомнившись, она помогла ему придержать трясущуюся голову.

– Ты как? Встать сможешь?

Он слабо кивнул.

– Как вы нас нашли? – не унималась машина.

Арианцы с испугом оглянулись в её сторону. Для них это было так необычно. От растерянности они потеряли дар речи.

– Не бойтесь, она добрая, – успокоила их Лия. – А и правда… как? Вы же не могли нас найти?

Один из них указал рукой на грудь Стива.

– Страж вывел, – неопределённо ответил он.

Скосив глаза и опуская подбородок ниже, Стив попытался рассмотреть, что же там у него на груди, отчего эти первобытные дети с таким испугом смотрят на него.

– Проклятье! – прохрипел он, увидев коричневое пятно, уже покрывавшееся твёрдой корочкой. – Какого дьявола это на мне делает?

– Руками шире раздвинул полы комбинезона, пытаясь рассмотреть, что же там есть ещё. Едва различимо на теле проступили очертания странного существа. Стив пару раз моргнул, но неудачный ракурс мешал ему разглядеть рисунок в полной мере. Так сказать, насладиться своим новым украшением.

– Вот блин! – прохрипел он.

– Тебя страж пометил, – коротко пояснил старый арианец. Он задумчиво покачал головой. – Я даже не припомню, когда такое случалось.

– Всего два раза, – вставил слово второй, – За всю историю страж помечал своего хранителя всего два раза.

Оба глубокомысленно вздохнули.

Лия помогла Стиву подняться на ноги. Он встал. Пошатываясь, одной рукой опираясь о её плечо, а другой неловким движением застёгивая костюм, побрёл к байку. Арианцы поморщились. Им явно приносило удовольствие разглядывание отметины на теле у землянина.

– Ну и что? – безразлично бросил он, оглядываясь на них. – Это что-то меняет?

Оба пожали плечами.

– У тебя вроде как должна появиться сила… – неуверенно попытался объяснить ситуацию старший арианец.

– Кинтар, не морочь ему голову, – перебила Лия. – У него и без вас она идёт кругом.

– Нет, – не обращая внимания на девушку, не согласился с ним второй.

– Сила у него появится только тогда, когда сила матери Ари перейдёт к дочери Ари. Так всегда было.

– Да замолчите вы, наконец! – вспылила девушка. – Сейчас нам о другом думать надо. Как раствориться, пока нас не засекли.

Она помогла Стиву доковылять до байка. Тот с облегчением упёрся обеими руками в борт. Тяжело дыша, с наслаждением вдыхал прохладный воздух, струившийся из салона. Заметил оставленный девушкой на сиденье саквояж с медикаментами и кивнул в его сторону:

– Ты мне не подашь стимуляторы? – попросил он. – Вон те, синенькие.

Лия кивнула. Было понятно, что без внешней подпитки долго он не протянет. Здоровье у него хоть и молодое, но не безграничное.

– Ангел, что произошло? – спросил он, беря у девушки сразу две синих наклейки и прилаживая их к запястью правой руки. – Ничего не помню.

– Я тебя предупреждала, сержант, – отозвалась приятным девичьим голосом интеллектуальная система. – Они пытались тебя убить. Надо было отвечать на запросы.

– Почему не убили? Ты заблокировала их?

– Может, сядешь на место? – кивая на сиденье, предложила Лия.

Стив отрицательно покачал головой.