Подбежала. Уткнулась носом в воротник и, в который раз не давая ему высохнуть основательно, снова смочила слезами плечо.

– Стив, ты живой! – она подняла на него глаза и улыбнулась. Такая счастливая. – Мы думали, ты погиб.

– Не дождётесь… – проворчал Стив, глядя, как подходят к ним вышедшие из-за деревьев следом за девушкой два арианца.

Точно не обознался. Один из них – тот самый верзила, что тюкал его ладошкой по лбу там, перед входом в жилище матери Ари.

– Привет, – пробасил тот, щерясь во всю свою широченную физиономию.

Стив кивнул. Арианец ещё потоптался какое-то время рядом, тщетно пытаясь найти подходящее слово, но, видимо его словарный запас на этом иссяк, и он, пихнув его в плечо, одобрительно прогудел:

«Молодец». После чего отошёл в сторону.

Стив оглянулся и с тревогой посмотрел вверх.

– Так, – громко произнёс он, чтобы все обратили на него внимание. – На этом церемонию прощания с усопшим заканчиваем. Делаем отсюда ноги! Кажется, эта коробочка сейчас сложится.

Словно в подтверждение его слов, в глубине за деревьями раздался скрежет от падения очередной платформы-номера. Высоко-высоко кто-то истошно визжал женским голосом. Некогда прекрасный мир рушился прямо у них на глазах.

– Мы им не поможем? – перехватив его взгляд, спросила Лия.

– С ума сошла? Кто бы нам помог! Ты что, не видишь? Уничтожается всё, – Стив поглядел на арианцев. – А что там, снаружи?

– Хаос, – ответил один из них.

Неведомо откуда из-за деревьев выскочил перепуганный консьерж:

– Мистер Хопкинс, мистер Хопкинс! – верещал он тоненьким голоском, подбегая к ним. – Что происходит?

Стив прищурился. Ему показалось, или он действительно очень похож на ватиканского кардинала? Не хватает только красной шапочки. Рожа такая же, как и у Лии, – блестит вся от слёз. Ещё бы… Обращается в прах весь его мир. Надо же! Встретить священника, бредущего по тропинкам ада?!

Сверху всё явственней доносится скрежет. Изгибаясь, начала деформироваться конструкция здания.

– Монсеньор, валили бы вы отсюда! – проворчал он.

Консьерж непонимающе посмотрел на Стива.

Тот же схватил девушку за руку и бесцеремонно потащил её к байку. Увидев, что арианцы проследовали за ним, он остановился.

– А вы куда? – удивлённо спросил он их.

– Мы с вами.

– Вот ещё! ИС вас не пустит.

Громила кивнул на Лию:

– А как же она?

– Её она знает. Мой вам совет: хватайте такси и валите куда подальше. Хотите за нами – флаг вам в руки. Только меня не волнует, как вы это проделаете. Всё, ауфвидерзейн!

– А как же я? – взмолился консьерж.

Стив окинул его сочувствующим взглядом.

– А вы, монсеньор, – произнёс он, задумчиво почёсывая затылок, – молитесь. Молитесь – и Господь вам, быть может, поспособствует.

Дёрнув Лию за руку, он потащил её дальше к машине, словно тряпичную куклу. Девушка скрипнула зубами, но смолчала.

– Ты бросил их там, урод! – орала Лия на Стива, но почему-то при этом смотрела совершенно в иную сторону.

Стива это одновременно и смешило, и огорчало. Как-то у них всё не заладилось с самого начала. Лия сидела, поджав под себя ноги, рядом с ним и смотрела через прозрачное покрытие брони на картину хаоса, развернувшуюся за её защитным силовым полем. – Ты мог бы забрать их с собой. Твоя машина от этого не переломилась.

– Ты постоянно меня обзываешь, – отозвался Стив.

– А как ты прикажешь себя называть? Они спешили к нам на помощь, и когда такая же помощь потребовалась им, ты их бросил… Кто ты после этого?

Стив пожал плечами.

– Ничего с ними не случится, – ответил он. – Они взрослые мальчики – знают, когда надо сматывать удочки. Вот увидишь: скоро мы снова увидим их красные физиономии.

Лия фыркнула.

– Ты в этом сомневаешься? Напрасно. Как, по-твоему, они нас нашли?

Лия смолчала, а Стив не стал вдаваться в подробности. Он и сам толком этого не знал. Руки парня находились над сенсорной панелью управления. Пальцы едва заметно двигались, направляя байк в нужном им направлении. За бортом аппарата творилось нечто невообразимое.

То, что раньше представляло из себя город, теперь осталось лишь в их воспоминаниях. Не было больше города. Были сплошные руины с торчавшими в небо в некоторых местах остовами высоток, словно рёбра доисторического животного, выпиравшие наружу из перешедшего в тлен каменного тела.

С небес, озаряемые вспышками ослепительного голубого света, в потоках плазмы спускались бесчисленные десантные модули. Их впечатляющие по размерам стальные конуса с утробным гулом раскалывали небесный свод, но, не долетев до земли, они, отстрелив из себя сотни, а может, даже и тысячи пилотируемых истребителей, возвращались обратно на орбиту, чтобы пополнить по новой свою ненасытную утробу.

Сотни дисков, отдалённо напоминавших спрессованные в одну составляющую, дико вращавшуюся пелену из циркулярных пил, разреза́ли город на части, оставляя после себя невообразимый хаос и разрушения. Здания, устоявшие после первой атаки и ещё кое-как державшиеся на своих местах, подрезались этими механизмами разрушения и в столбах пыли грохота рушившегося бетона опадали вниз, хороня под собой то немногое, что могло ещё уцелеть.

Байк Стива вылетел из отсчитывавшего последние минуты существования отеля точно так же, как и влетел, – стремительно. Проделав огромную дыру в его оседавшем корпусе, он, маневрируя, рыскал над поверхностью, чтобы избежать случайно направленного на него выстрела. Лишь гравитационные компенсаторы позволяли людям ощущать себя настолько же комфортно, как и в повседневной жизни, не замечая чудовищных перегрузок, возникающих в процессе совершения манёвров.

Аппарат летел по касательной, плавно набирая высоту и время от времени меняя траекторию, чтобы не врезаться в одну из множества машин, заполонивших воздушное пространство, словно мошкара в осенний вечер над лесным болотом. Десятки тысяч аппаратов кружили над городом, планомерно довершая картину уничтожения.

Лия следила за всем происходившим с широко раскрытыми глазами и, по всей вероятности, в очередной раз винила во всём Стива. Он же, напротив, хранил на лице невозмутимость – ту мину, которая присуща бойцам, повидавшим в своей жизни и не такое. Хотя какое к чертям спокойствие, когда вокруг творится подобное? На душе чувство, словно в неё нагадило полчище мышей. Стив нервничал, но старался, чтобы девушка этого не заметила. Он не знал, что делать. Всё происходившее казалось кошмарным сном. Ему так хотелось треснуться головой о стену, чтобы выпасть наконец из этого ставшего уже надоедливым забытья.

Лия обернулась. В глазах – боль и застывший вопрос. Он отвернулся. Ему не хотелось, чтобы она угадала его состояние.

– Ангел, вывози нас отсюда, – обратился он к ИС, убирая руки с панели управления.

– Сержант, вам следует ответить на вызов, – напомнила ему интеллектуальная система.

Только сейчас Стив обратил внимание, что его коммуникационный браслет вибрирует всё последнее время. Вероятно, его вызывают уже давно. Просто в свете минувших событий он перестал замечать обыденные вещи. Тайком глянул на девушку. Она заинтересованно следила за ним.

– Что ты на меня смотришь? – зло отреагировала она. – Мой мир погибает! Ты должен сообщить своим, что́ здесь происходит.

От её слов Стива покорёжило. Значит, она до сих пор ничего не поняла… Он беспомощно огляделся. На выручку, как всегда, пришла ИС. Из подлокотников кресла Лии выскочили эластичные, но невероятно прочные ремни. С невидимой для глаз скоростью они обхватили запястья девушки, намертво пригвоздив её к сиденью.

– Ну, это уже слишком, Ангел! – деланно возмутился он, прекрасно понимая, что в данной ситуации это наилучший выход из положения.

Для проформы он добавил: – Она же наша гостья.

– Прошу прощения, сержант. У меня директива на её уничтожение, – сухо ответила Ангел.

Стив поперхнулся. Такого он действительно не ожидал! Почему-то перед глазами из пустоты всплыло лицо лейтенанта Крейга. Неужели паршивец и на этот раз оказался прав?