– Вероятно, этому есть причины, – ответил Стив.

– Да, – девушка согласно кивнула. – У той не было дочери.

Она вновь замолчала. Стив смущённо кашлянул. Ему следовало выводить аппарат на новый курс полёта. Город был уже совсем близко. Лия отстранилась.

– Куда мы летим? – спросила она.

– Сперва к тебе, – ответил он, закладывая вираж. – Заберём твои вещички, затем обратно в «Оазис». Там какое-то время и отдохнём.

– Разве можно? – удивилась Лия.

– Я зарезервировал номер на двадцать четыре часа. У нас ещё уйма времени, – Стив весело улыбнулся. – Дорогу покажешь? Я у тебя ещё ни разу не был.

– И не будешь. Подождёшь снаружи.

Стив пожал плечами:

– Ну и ладно.

Байк зашёл на посадку без всяких проблем. Даже полиция нигде за ними не увязалась. Вероятно, с прибытием крейсера федерации военных развелось настолько много, что они задолбались за всеми гоняться. Стив был этому только рад. Другое дело – если вмешается военная комендатура. Тогда лучше смотаться заранее. Так сказать, бережёного бог бережёт.

Лия возилась недолго. Скорее всего, похватала всё, что попалось под руку, и снова к нему, пока кавалер не вздумал удрать. Впрочем, знала: этот не удерёт.

Стив от нечего делать, пока она распихивала по сумкам свои многочисленные труселя, решил поболтать с Крейгом. Может, за время его отсутствия тот смог что накопать. Но лейтенант упорно не выходил на связь. Тут может быть только две причины: либо он снова конспирируется, либо служба безопасности перекрыла все доступы в сеть. Второе более вероятно.

Лия выскочила из дома легко и непринуждённо. Небрежно бросила на заднее сиденье сумку с вещами, а сама плюхнулась рядом, при этом звонко чмокнула его в щёку.

– Спасибо, что не смылся! – с улыбкой сказала она и добавила: – Колючка!

Стив расцвёл. Всё-таки она безумно ему нравится, эта девчонка!

Байк стремительно сорвался с места и набрал высоту. Летели недолго – всего минут пять. Несомненно, ночь – это то время, когда большинство людей спят, а не шляются где попало. Для пилотов, предпочитающих водить самостоятельно, лучшего времени и не придумать. Впрочем, ушки на макушке надо держать всегда – мало ли бестолочи на дорогах.

Приземлились у самого входа. Наплевав на все ограничения и парковочные правила, Стив решил: раз принцам можно, то чем он хуже? Персонал особой радости не выразил. Особенно консьерж, которого он прокатил носом по столу. Но посуетились они изрядно. Их номер оказался уже занят, и Стив здорово потрепал им нервы, объясняя, как ему сильно понравился колер красок места, покинутого ими внезапно всего пару часов назад.

Лия смотрела на него разинув рот. Но для него главным было, чтобы она хотя бы на время забыла о случившемся. Он дурачился. И это ему, можно сказать, удавалось. Она долго ещё смеялась, вспоминая испуганные лица персонала, пока их платформа поднималась вверх.

Стив устало опустился на кровать, глядя, как его подруга рыщет глазами в поисках места, куда можно забросить сумку с вещами. Его по обыкновению не нашлось. Вряд ли люди, имеющие возможность посещать подобное заведение, ездят в своих лимузинах с аналогичным багажом. А портье остался с носом. Лия скорее дала бы оторвать себе руки, чем расстаться с любимыми трусиками. Сумку она бросила прямо посреди платформы.

– Стиви, ты как, в порядке? – заметив его состояние, спросила она.

Он несколько раз кивнул головой:

– Да-да, я в норме. Не беспокойся.

Девушка медленно подошла к нему. Прижала его голову к своему животу и тихо произнесла:

– С нами всё будет хо-ро-шо… Ведь правда?

– Правда, – Стив кивнул.

Она присела перед ним на корточки и нежно поцеловала в губы.

– Мама сказала, теперь ты мой хранитель. Ты ведь мог отказаться? Почему ты согласился?

– Ответ очевиден, – он прижал её к себе и тоже поцеловал. – Я тебя люблю.

Она счастливо улыбнулась.

– Ладно. Верю. Иди уже в душ. И обещай мне, что сбреешь эту колючку. У меня уже лицо красное от твоих нежностей! Ну же… Раздевайся….

Стива бросило в жар. Он вспомнил про кулон.

– Ну что же ты, давай! В чём дело, Стив? – она попыталась расстегнуть ему комбинезон, но он вцепился в него двумя руками. Она рассмеялась.

– Что ты там скрываешь? Я что-то ещё у тебя не видела?

В панике Стив забрался с ногами на кровать: «Чёрт, чёрт, чёрт!.. Надо же так опростоволоситься!» – думал он, отстраняя протянутую руку девушки.

Она, ничего не понимая, удивлённо посмотрела на него.

«Может, всё образумится само собой»? – мелькнула в голове Стива слабая надежда.

Глаза девушки расширились. Она протянула руку, указывая пальцем на что-то, что смогла рассмотреть за отворотом его костюма.

– Что это? – Губы её задрожали. – Откуда у тебя это? Это же цепочка моей мамы!

Стив склонил голову и увидел краешек цепи, придерживавшей кулон, так не вовремя попавшийся ей на глаза.

«Чёрт, чёрт, чёрт!»

Словно пантера, она бросилась на него. Резким движением разорвала застёжки одежды, обнажив огромный изумруд, блестевший на голой груди искрами пламени отражёнными от граней камня. Увидев украшение, она побледнела, затряслась, а из горла вырвался такой стон, что Стиву невольно стало не по себе. Он попытался схватить её за плечи, прижать к себе, чтобы хоть как-то успокоить, но она стремительно отскочила в сторону, перекатилась через кровать и, как затравленный зверёк, осталась сидеть на полу, готовая к обороне. Словно защищаясь, она вытянул впереди себя руки.

– Успокойся, милая. В чём дело? Это дала твоя мать, – он попытался сделать осторожный шаг в её сторону, но она испуганно стала отползать назад.

– Не подходи ко мне! – сквозь слёзы со стоном прорычала она. – Не подходи, слышишь? – она застонала, обхватила голову руками. Это походило на истерику. – Как ты мог? Как ты мог?! – повторяла она снова и снова. – Почему ты с ней так поступил? Что она тебе сделала?

– Ничего! – Стив потёр ладонями лицо, желая срочно проснуться.

– Неправда! Не лги мне. Это всё вы, земляне! Будьте вы прокляты! Это из-за вас она сейчас умирает! Ты забрал у неё стража, только бы она не смогла вас остановить. Что вам ещё нужно? У вас наша планета. Наши женщины ложатся под вас. Что? Что вы ещё нашли для себя ценного, раз решили избавиться от матери Ари? Что? – она зарыдала.

Стив вновь попытался к ней подступиться, но Лия чётко реагировала на все его движения.

– Ненавижу! – глухим голосом произнесла она. – Пошёл прочь!

Стив со вздохом опустился на кровать. Свёл пальцы в замок и сокрушённо покачал головой.

– Милая, ты только подумай: о чём ты говоришь? – тихо произнёс он. – Разве твоя мать могла отдать мне эту вещь не по своей воле? На, держи… – он снял кулон с шеи и кинул его в сторону Лии.

Девушка на него посмотрела, но не подняла.

– Я даже не знаю, что это такое. Она только попросила беречь тебя, вот и всё… Я не знаю даже, от кого. Глупышка! Зачем нам ваша планета? Я побывал во многих мирах, и поверь мне: лучшего, чем этот, я не встречал. К чему менять совершенство? Подумай! – он с надеждой посмотрел на неё.

– Ложь! Всё ложь! Я хотела бы тебе поверить, но мать Ари так не умирает. Я знаю: ваш военный флот в это самое время скапливается на нашей орбите. Все вы лжёте! Мама слепа, она доверилась не тому человеку.

– А-а-а… – Стив безнадёжно махнул рукой. – Как знаешь… Твоё право.

Всё происходившее начинало ему казаться страшным сном. Полнейшим искажением реальности. Внезапно им овладела страшная догадка: «Если он сейчас же не проснётся, то он точно сошёл с ума. Ну не может происходить столько событий за такое короткое время!»

Он пощёлкал в воздухе большими пальцами, закрыл глаза и потёр себе виски. Приоткрыл один глаз – ничего не изменилось. Значит, точно, он не в себе. Где он сейчас? В крейсере? Или, быть может, в госпитале? Ух ты, он в «Оазисе»! Ну, конечно – точно он сбрендил! Откуда у него такие деньги, чтобы проживать в дорогущем отеле? Нет никакой Нормул, нет матери… Вообще-то, одна мать есть, но эта точно не его.