— Аня? У Ани?

— Да, у Ани на столе. Посмотри: часть текста обведена рамочкой. Слова «закрыли в подсобке» подчеркнуты три раза.

Бабушка положила газету на стол и скорбно выдохнула.

— Закрыли? Но не убили… Или вы предполагаете, что кого-то они все-таки засунули в подсобку? Но с классной у них вроде, тьфу, тьфу, тьфу, нормальные отношения. Дину?

— Лестница, ведущая к преступлению, бывает очень скользкой, — провозгласила бабушка, подразумевая, что именно поэтому до вершины доходят не все.

— И односторонней? В смысле, спуститься вниз уже нельзя? Назад дороги нет.

— Надя, ну что у вас с абстрактным мышлением? Как лестница преступлений может вообще вести вверх? Только вниз. А стало быть, подняться нельзя!

— Давайте на «ты», и что-то мне плохо.

Я обхватила голову руками и постаралась ни о чем не думать.

— Так. Надо немедленно лечь, выпить марганцовочки и очистить желудок. Если у вас есть знакомый врач, неплохо бы капельницу. Ты очень бледная.

Бабушка так самозабвенно начала суетиться возле меня и машинки, что это стало даже подозрительным. Впрочем, факт известный: русская народная игра в алкогольную солидарность — это наиболее короткий путь к взаимопониманию. Если бы наши западные кредиторы хоть раз похмелились вместе со своими должниками, то мы, может быть, им что-нибудь и вернули. А так — нет. Я посмотрела на Аглаиду Карповну с благодарностью.

Она не задавала мне глупых вопросов типа «Где ты была?», понимая, что в своем вчерашнем состоянии я могла нанести физический ущерб только своей собственной персоне. Да я вчера имя свое не помнила, не то чтобы морские узлы на шее вертеть…

— А где ее убили?

— В подъезде собственного дома. На лестничной площадке. Она в тапочках была. Муж в командировке, сын у родителей. Но видишь, в дом человека все-таки не пустила.

— А он обиделся, снял чулок и ее задушил. За негостеприимство. И что-то пропало?

— Нет. — Аглаида Карповна покачала головой. — В том-то и дело. Месть в чистом виде. Согласись, какая-то детская.

— А где в это время были вы, Аглаида Карповна? — спросила я, чувствуя, что сейчас повторю подвиг неизвестного подъездного душителя.

Если эта бабушка-старушка позволит себе еще один намек в адрес моей дочери, то в городе появится серийный убийца. Я.

— Ты меня не поняла. Анечка совершенно ни при чем. Такой ребенок не мог бы даже помыслить о подобном… Но ее окружение. Тот же Сережа. А что, если дети поделились друг с другом своими планами?

Как-то сразу вспомнилось пионерское детство, группа «Поиск», в которой я была командиром. Ветераны, тимуровские походы. Линейки-рапорта. Отчетно-выборные собрания и трепет, который охватывал каждого при словах «первый учитель». Я сидела и старилась на глазах. Еще немного — и я стала бы ровесницей Димочкиной бабушки. «СОС-инвест» и длительные программы страхования вернули меня в реальный мир.

— Аглаида Карповна, не морочьте мне голову. Она и так болит. Аня! Аня! — крикнула я. — Давай сюда, будем из тебя признание выбивать.

Первым в комнату вбежал Яша, захлопотанный, невыспавшийся и нервный (кстати, а где был он?).

— Не смейте мучить ребенка! Аня строит плавательный бассейн, и вся вода вытекает на пол. Имейте же совесть, или я буду очень взволнован.

— Пусть вытрет и идет сюда.

Я была непреклонна. Бабушка Аглаида Карповна могла бы получить ступу за лучшую роль бабы-яги, но ничего — я ей этого никогда не прощу.

— Она задачу решает! Тоже мне мать! — возмутился Яша. — Анечка, твоя мама снова нездорова. Она хочет тебя обидеть. Не волнуйся, мы все расскажем бабушке Римме.

— Яша, нам ее некуда поселить. Так что спасать Аню ты будешь в своем кабинете с двумя бабушками.

Безмятежная Аня осторожно заглянула в спальню и улыбнулась. Мне лично с ней было светло и тепло. И в душе моей прорастали цветы. Это был такой особый сорт, за размножение которого я была готова бороться всю свою оставшуюся жизнь. Кстати, для этих цветов мне совсем не был нужен никакой, ни большой ни маленький оросительный канал. По системе — единожды поливши.

— Скажи, только честно, кого вы закрыли в подсобке. И что плохого вам сделала Луизиана Федоровна? И все и иди решай свою задачу!

— Нет, мы только хотели ее закрыть. И тогда бы ее никто не нашел. Получается, мы хотели как лучше. На перевоспитание. Мы даже книги для нее заготовили. «Педагогическую поэму» Макаренко и «Сочинения» Сухомлинского. Я бы ей в дырочку вслух читала. Но Сережа ее пожалел. И вот… — Аня развела руками, не зная, радоваться ей теперь или огорчаться.

— Не травмируй ребенка! — возмутился Яша. — Сколько можно переливать из пустого в порожнее? Сказано — не хотели они ничего такого. Все, иди отсюда. — Он подтолкнул Аньку к двери, но она воспротивилась, потому что хотела сказать главное. Хотела — сделала. Вся в меня.

— Мамочка, мы тут подумали с папой и бабушкой. И решили никому не говорить, что это ты. Не волнуйся.

— И Дима? Дима согласился? — изумилась я.

— Но мы же тебя любим, — тихо сказала моя дочь. — Папа Яша вчера сказал: «Хоть дурная, но наша». А папа Дима сегодня утром сказал, что не будет искать на тебя материал. А бабушка сказала, что в крайнем случае вину придется взять на себя мне. Потому что я неподсудное дитя.

— Аня! — возмущенно вскрикнули Аглаида и Яша. — Мы же просили…

Да, в этом доме в меня верили по полной программе. Слезы похмельной благодарности навернулись на мои ненакрашенные глаза, и я бы зарыдала в голос, но полупрофессиональное чутье жены прокурора заставило меня остановиться. Аглаида Карповна и такая душевная щедрость? Для чего? Для прикрытия или для последующего шантажа? Я прижала дочь к себе, обозначив пространство заповедного мира, в котором чужие не ходили, и отослала ее лить воду на головы несчастных соседей.

— Мне надо поехать в редакцию, — сказала я, закончив статью.

— Это исключено, — сообщила бабушка. — Яша, она хочет уйти из дома.

— Довели ребенка, — отозвался Яша, не отрываясь от плиты.

— Уйти хочет Надя. Ей в редакцию. Можно воспользоваться ее наручниками?

— Вы обыскали мои вещи?

Вот это наглость. Она еще и воровка. А я — узница замка Иф.

— Ладно. — Я быстро набрала номер Лойолы и замогильным голосом сообщила ему свои новости: — Меня арестовали по подозрению в убийстве.

— Надеюсь, это не отразится на твоей работе в редакции. В принципе, ты можешь писать все, кроме городских новостей. С другой стороны, что туда, сплетни не просачиваются?

— Логично, — сказала я. — Забери статью, я выкину тебе ее из окна.

— А где ты сидишь? Какие окна? Там же нет окон? Только решетки? — Голос шефа был расстроенным. Он только что не сэкономил на мне мою же собственную зарплату. — Ты что, у мужа в кабинете?

— Дома я, дома. Владимир Игнатьевич, если меня прикуют к батарее, считайте меня пропавшей без вести.

— Береги руки, — заботливо сказал он, полагая, что я пишу только ими. — Не поддавайся на провокации. Я смогу заменить тебя кем-то реальным только через неделю. Выдержишь?

— Ну, если только неделю.

Этот тоже верил в меня. По почему не спросил, в каком убийстве меня подозревают? В конце концов, меня обвиняют в них часто, но не каждый же день. Тем более, забрили-то пока Гену. Странно, право слово, странно…

Жаль, что я не умела думать медленно. Мои мысли — мои скакуны. Но если бы я была сценической лошадкой, а не женой прокурора, тогда недостатки моих умственных упражнений можно было бы выдавать за достижения грамотного имиджмейкера. А так… Пономарева убили выстрелом из трофейного пистолета, который прятали две пенсионерки со времен оккупации. Ларису Косенко напоили шпанской мушкой, смешанной в неравной пропорции с сердечно-сосудистым препаратом. Луизиану и Онуфриеву задушили чулком. По совместимости орудия убийства только два последние преступления могли бы считаться серией.

С другой стороны, Лариса, Валентина, Дина и Люда состояли на учете у психолога международного брачного агентства, где в условиях жестокой конкуренции ожидали приезда американца Федора… Или не Федора?