— Дед, расскажи ты мне про это своими словами...
— Интересно?
— Занятно...
И Никифорович охотно уступал его просьбам. Одного не терпел старик — когда Кузьма приходил подвыпивши.
— Уходи! — гнал он Кузьму. — Прочь отсюда, хлопец. Не на том горючем работаешь...
Кузьма почесывал затылок и уходил пристыженный. Ему и в самом деле хотелось работать на такой машине: во-первых, интересно, во-вторых, работа не такая уж тяжелая, в-третьих, как бы поглядывали на него все девчата, если бы он стал мастером и мотористом!..
Алесь за несколько месяцев привык к своему новому положению. Он привык, ложась спать, подробно продумывать дела на завтрашний день и старался точно выдержать свой план.
В день, когда был назначен взрыв старой мельницы, он встал, как обычно, в шесть часов. Как и всегда, пошел на берег озера, сделал зарядку и, несмотря на холод, окунулся в озере. Быстро выскочив и крепко растеревшись полотенцем, начал одеваться.
Подошел Березинец.
— Не боитесь простудиться?
— Нет.
— И все же вы рискуете... Раз сойдет, два, а потом уложит! Сегодня взрываете?
— Да.
— Хочу посмотреть и поеду домой.
— На сколько, по-вашему, сядет вода, когда взорвем мельницу?
— Метра на полтора...
— Значит, только на дне останется? Рыбы сколько погибнет!..
— Будьте хозяевами и соберите... Впрочем, часть уйдет через пролом.
— Что же вы раньше не сказали?
— А вы такой же инженер, как и я, — заметил Березинец. — Сами должны знать, что бывает с рыбой, когда вода уходит!..
Алесь распрощался и поспешил домой. Наскоро позавтракав и вскочив на своего буланого, он поехал к Захару Рудаку. Договорившись с ним, как лучше собрать рыбу, он поспешил на перемычку, которая была почти готова и отгораживала воду Долгого от озерка при мельнице. Перемычка эта, после того как озеро при мельнице будет спущено, должна наглухо запереть воды Долгого на все время, пока будут идти работы в котловане. Сейчас сюда под командованием Мешкялиса была брошена молодежь трех сел.
— Знай наших! — еще издали заметив Алеся, кричал Юозас, размахивая, как знаменем, лопатой. — Хоть бы самодельными медалями наградил нас, начальник! Видишь, какой мы тебе тут Днепрострой отгрохали!
Алесь соскочил с коня, и они с Мешкялисом обошли перемычку. Работы оставалось немного, — кое-где подровнять или подсыпать камня.
Зосите — она сегодня работала тут же — попросила Алеся:
— Не забудьте нас на взрыв мельницы пригласить!
— Не хлопочи, все пойдем, — успокаивал ее Мешкялис.
— Значит, успеете? — переспросил Алесь Мешкялиса.
— Успеем. Приказ есть приказ, говорилось в Литовской дивизии!..
И они расстались. Мешкялис снова взялся за лопату, а Алесь поехал к мельнице. «Особенный сегодня день, — думал он, пустив лошадь идти, как ей вздумается. — Тряхнет этот взрыв старину-матушку!.. Только бы все обошлось благополучно... Надо не забыть послать в село, чтобы окна бумагой заклеивали: высыплются стекла, слушай потом попреки... Почему Анежка не пришла с литовской бригадой? Может быть, она так обиделась на меня, что и вовсе не желает встречаться? Или, как всегда, боится родителей? Но ведь она намекнула же мне о своих чувствах в записке... Или я чересчур стал самоуверенным и плохо понимаю язык девушек?» У него еще оставалась надежда, что посмотреть на взрыв сбегутся люди из всех трех колхозов. И Анежка должна прийти...
Навстречу Алесю двигалась подвода, груженная камнем. Очевидно, шла на плотину. Алесь глянул на возчика и узнал Езупа Юрканса.
— Что за черт! — выругался Алесь. — Почему этот Езуп всегда попадается мне навстречу?
Лайзан рассказал ему кое-что об Юркансе, и у Алеся сложилось неприязненное чувство к этому толстенькому человечку с хитрыми глазками. Алесь придержал коня и, поравнявшись с подводой, спросил:
— А вы чего тут?
— Как чего? Станцию строю!
— Кто вас послал сюда?
— Кто надо, тот и послал... Каспар.
Встреча с Езупом Юркансом в самом деле не сулила добра. Несколько дней назад Езуп снова был у Казюка Клышевского. Нашел его на острове, но не в землянке, а в чаще, куда Казюк уходил днем. Казюк ругался, жаловался, что голодает, а выходить нельзя, потому что вокруг рыскает милиция и что-то вынюхивает. Он пообещал, что в самое ближайшее время будет налажена прочная связь с «другими», его уже уведомили, но больше распространяться об этом не захотел. Он даже высказал недовольство появлением Юрканса:
— Еще наведешь на след... Ты помни о своем и делай, а не шатайся зря!.. Добывай взрывчатку, как договорились.
— Вот, право, я и не знаю, как это сделать.
— Голова есть на плечах?
Езуп растерянно моргал глазами.
— Вот и придумай что-нибудь, — наседал Казюк. — И еще учти, что мне спешить надо. Пропадать с голоду на болоте я не намерен. Конечно, я на тебя одного и не надеюсь. Другие есть... Но вылазку будем делать вместе.
— Куда? — насторожился Езуп.
— Это я еще обдумываю, — многозначительно ответил Клышевский. Он начал выпроваживать Юрканса. В густом ельнике сказал ему на прощанье: — Запасись терпением... Все будет наше! А пока думай и действуй сам. Видишь, мне пока что развернуться нельзя, надо с неделю переждать. А ты валяй... Надо сделать все, чтобы расстроить дружбу между ними. И лучшее средство для этого — вызвать неудачи на строительстве.
— Их море, а нас капля, — сказал Юрканс. — Что мы можем сделать?
— Не распускай нюни, а думай!.. Ты ж голова, Езуп! Ну, что из того, что нас немного? Капля, брат, и камень долбит. Достанешь взрывчатку, и увидишь, как полетит к черту вся их дружба и служба!..
— Говорят, один в поле не воин... Если бы кто помог мне с этой проклятой взрывчаткой...
Было видно, что Езуп старался как-нибудь увильнуть от опасного поручения, и Казюк понял, что никакой агитацией Езупа не возьмешь. Он вернулся в землянку и через несколько минут принес пачку денег:
— На, бери...
— Что это? — жадно схватил деньги Езуп.
— То самое... Считай, что я покупаю у тебя взрывчатку.
— Так это же, наверное, из Козлянского магазина?
— А тебе не все равно? Их в кассе не метили...
— Да зачем они мне, если будет перемена? — хитрил Езуп. — Тогда латы будут, как при Ульманисе...
— Дурак ты, Езуп! Твои латы — пустые бумажки перед этими червонцами. Их на золото должны обменять, видишь, тут об этом написано. И хватит, не дури мне голову, иди!..
Езуп хитрил, но сам был доволен. Оторвав подкладку своей потрепанной шапки, он засунул деньги в прореху, надел шапку и пощупал, все ли в порядке...
Когда Алесь подъехал к мельнице, он уже забыл о встрече с Езупом. Около мельницы собралось много народу — кто сидел на пригорке, кто бродил по берегу. Двое парней-подрывников хлопотали возле фундамента мельницы. Мельница молчала, она словно предчувствовала свой конец, стояла нахохленная под темной от времени крышей и грустно глядела в воду.
— Все готово? — спросил Алесь у подрывников.
— Можем хоть сейчас отправить к богу в рай, — засмеялся молодой загорелый парень.
— Взорвем ровно в двенадцать, — распорядился Алесь.
— Ты нынче будто командующий парадом! — пошутил, подходя, Захар Рудак.
— А раз так, значит, всем слушать мою команду! — засмеялся Алесь и, помахав рукой Кузьме Шавойке, приказал: — Вот тебе лошадь, скачи в село и скажи всем, пускай заклеивают окна... Как — сами знают, под бомбежками небось научились!
Рудак присел к бригаде рыболовов. Хотя сегодня рыбу придется собирать, а не ловить, все они обулись в высокие резиновые сапоги и надели брезентовые куртки. «Без меня вам не обойтись, — похвалился Рудак. — Я старый моряк, запах рыбы из-под Мурманска слышу!»
— Что ты, как кот, ноздри раздуваешь! — недовольно сказал Якуб Панасович. — А еще председатель колхоза... Нынче рыбу соберешь, а разведешь когда?
— Не волнуйся, я знаю способ, — успокоил его Рудак. — А сегодня ничего не поделаешь: лес рубят — щепки летят! Важно только, чтобы рыба пошла в дело...
