Девушка сошла на землю, а Андрей развернул повозку и помчался в обратную сторону.

Он подъехал к барскому дому, где его встречал урядник.

– Барин спрашивал, почему ты уехал.

– Рот закрой, – выпалил Андрей и замахнулся плетью. – Будешь много болтать, лично выпорю. Где барин?

– В дом только что ушел. – Урядник до того растерялся, что готов был упасть перед молодым человеком на колени. – Прости, господин, – пролепетал он, думая: «Не дай бог этому малолетке дать барскую власть – такого может натворить…»

– Смотри мне. Распрягай повозку и, где крестьяне, которых ты пригнал из Петрушино?

– Бабы помылись, теперь пацаны моются.

– Вот так и отвечай всегда. И еще, не зли меня: я знаю твою натуру и могу пожелать отвести свою душу на твоей горбатой спине.

Андрей заметил, как вытянулось лицо урядника, который скосил глаза к носу и начал креститься.

– Смотри мне, таким и останешься косым до гроба.

На крыльце раздался громкий хохот и Андрей вздрогнул. Там стоял Неверов и от души смеялся.

– Так его, негодника, – крикнул он. – Вот теперь ты мне нравишься. Не ошибся я в тебе. Где твоя портниха?

– К матери отвез, – признался Андрей. – Я такое заказал, что ей одной не управиться. Мать всегда шила вашей сестре и может многое.

– Молодец! Находчивый ты у меня. – Неверов похлопал молодого человека по спине. – А ты пошел вон отсюда, – нахмурился барин и, строго взглянул на урядника. – Банька почти готова, идем, посидим немного и пойдем париться. Я приказал вина к столу. Будешь?

– Буду, – решительно ответил Андрей.

Захмелевший барин откинулся на стуле и взглянул на Андрея.

– Чего приуныл? – спросил он.

– Я чувствую себя очень даже неплохо, – признался молодой человек.

– Да, это мое любимое вино. Помню, пил его на фронте, когда взяли одну из позиций французов. У них там его целый склад был. Вот тогда и стал увлекаться этим вином. Понравилось?

– Понравилось, – кивнул головой Андрей. – Барин, можно спросить?

– Спрашивай, что хочешь, – сказал Неверов и протянул Андрею еще рюмку.

– Что вы собираетесь делать с теми, кого отобрали там, в Петрушино?

– А ты, что бы хотел?

– Мне кажется, надо их отправить назад. Там они нужнее будут.

– Назад? Зачем? Ты заметил мой вкус? Я отобрал самых лучших, молодых, красивых…. Пусть послужат у меня. Какие девчонки, заметил? Неужели тебя бабы не интересуют? Они нам будут для потехи, а особи мужского пола для обслуги. Такой пойдет мой расклад?

– Вы хозяин и вам решать, – согласился Андрей, – но бабы меня не интересуют.

Неверов вскинул брови.

– Даже так? Ты меня удивляешь. В таком случае выбирай себе любого парня, я тебя осуждать не буду. Я столько в жизни перевидал, что удивляться не приходится.

Андрей опрокинул очередную рюмку и уставился на Неверова.

– Вы меня не так поняли, Николай Степанович, – возразил Андрей.

– Так, стоп! Как ты меня сейчас назвал?

– Николай Степанович, – растерялся молодой человек.

– Вот так и зови меня всегда. Меня давно так никто не называл. Тебе одному я позволяю обращаться ко мне именно так. А то барин, хозяин…. Ты меня радуешь своей находчивостью. Молодец!

– Хорошо, – улыбнулся Андрей, обрадованный тем, что барину понравилось его обращение. – Если мне это будет позволено, я буду только рад.

– Так на чем мы остановились? – Неверов расположился поудобнее в кресле и снова потянулся к бутылке.

– Я уже и забыл, – снова улыбнулся Андрей.

– А я помню, – погрозил пальцем барин. – Ты что-то говорил о пацанах. Хочешь позабавиться?

– Николай Степанович, если бы я чего – то хотел, то давно бы попросил прямо. Эти пацаны мне ни к чему.

– А эту девку, что увез к себе домой? Ты на нее глаз положил?

– Да нет. Она с моей матерью к вечеру сошьют парадную одежду. Мать умеет быстро это делать, а девчонка молодая, сошьет не так, как надо… Вы же сами ее портнихой назначили!

– Ох и хитрец же ты! – снова погрозил пальцем Неверов. – Я все понял – влюбился!

– Я?

– Ну не я же.

Андрей покраснел и опустил голову.

– Так и быть! Что же я в тебя так влюбился? – стал признаваться окончательно захмелевший барин. – Вот влез ты в мою душу и все тут…. Помнишь ту, первую встречу? Ты, действительно, не догадывался тогда, кто я такой?

Андрей пожал плечами.

– Не догадывался, я это заметил. Поэтому и повел себя тогда так смело. А я люблю смелых и решительных людей. У меня здесь, кроме престарелой сестры, никого нет, а мне нужны верные и надежные люди. Понимаешь меня?

– Понимаю, но, может, я не справлюсь и не оправдаю вашего доверия? Я же крепостной, и мне жаль тех, кто страдает.

– Отвыкнешь. На это ума много не надо. Не сможешь – я помогу. Это легко. А жалеть никого не надо. Мать твою со временем я определю, и вы съедете со своей халупы в нормальный дом. Мои люди должны жить достойно. А на всех плюй. Можешь считать, что тебе повезло в этой жизни. Ты стройный, красивый, большеглазый молодой человек. Вот сейчас я тебя отмою лично, ты приоденешься – себя не узнаешь.

Андрей сам подвинул свою рюмку к бутылке, встал и почувствовал, как его качнуло в сторону.

– Наливай, наливай, еще выпьем. Где этот Егор? Что он молчит и не приглашает в баню?

– Я позову, – вызвался Андрей.

– Сиди. Где эти лоботрясы, которых я пригнал сюда? Егор, твою мать! Ты где запропастился?

Дверь распахнулась и вошла Марьяна.

– Барин, – поклонилась она, – конюх кормит лошадей, а ваша баня натоплена, вы можете идти.

Андрей не сводил с девушки взгляда.

– Иди-ка сюда, красавица, – позвал Неверов и схватил ее за руку. – Ты нам компанию составишь?

Марьяна вся задрожала, заметив, что барин сильно пьян.

– Баня готова и вы можете идти, – повторила она слабым голосом.

– Вы там все отмылись? Вас сколько человек?

Марьяна растерянно посмотрела на молодого человека.

– Девять душ их там, – ответил Андрей.

– А где десятая душонка?

– Я же говорил, что она шьет мне одежду, – напомнил Андрей.

– Ах, да, совсем забыл, – махнул рукой Неверов. – Ладно, иди и позови мне этого Егора.

Через минуту появился конюх. Он низко поклонился и окинул взглядом стол, где стояло две пустых бутылки. Егор быстро смекнул, что барин изрядно выпил.

– Баня готова, девки тоже.

Неверов с усмешкой взглянул на Андрея.

– Вот видишь, какой комфорт нам здесь готовят! И баня, и девки, а ты сидишь и скучаешь….

Вошла недовольная сестра и строго взглянула на молодого человека.

Андрей хотел встать и поклониться, но барин схватил его за руку и потянул на место.

– Милая, я имею право отдохнуть, как хочу? – спросил он Елизавету. – Этот парень мне очень помогает, и я думаю оставить его при себе. Как ты на это смотришь?

– Жениться тебе надо, Николай Степанович, а не забавляться, – заметила Елизавета.

– Жениться я еще успею. Мне надо впервой в этом бардаке порядок навести, а потом видно будет.

– Ты никогда не наведешь при нашей жизни порядок, – возразила старуха. – Посмотри, что вокруг творится. Крепостные бунтуют, хозяев не признают…

– Кто не признает? – Неверов сильно ударил кулаком по столу. – Мои будут признавать! Я их заставлю. Ослушаются – пороть буду, пока кости не увижу. Мне плевать на их жизни, они для меня ничего не стоят, но порядок у меня будет.

Андрею вдруг вспомнилось Петрушино, где барин отвел свою душу на двух крепостных, и он побледнел.

– Ты мне только шепни, и я все поставлю на свои места тут же! Я не потерплю беспредела в моем хозяйстве. Правильно я говорю, Андрей?

Молодой человек вздрогнул.

– Правильно я говорю?

– Правильно, Николай Степанович, – согласился Андрей.

– Если что, этот парень мне помогать будет. Я с ним порядок наведу быстро. Правильно, Андрей? Ты будешь мне помогать?

– О, да ты, Николай Степанович, уже набрался! – замахала руками Елизавета. – Шел бы отдыхать. Какая тебе еще баня нужна? Ты еле сидишь, и парня спаиваешь.