После занятий прослышали подростки, что с обедом дело затянется, и как-то вдруг захотели есть, раньше обычного столпились в фойе перед столовой.

— Подать сюда замполита и директора! — скандировали.

Из общего гула выделялся тонкий, звенящий голосок Пети Гомозова и ломкий бас Морокова.

— Дисциплину, успеваемость требуют, — гудел Мороков, — а сами не кормят…

— Подать директора и замполита!..

Сергей и Виктор сообща решали неожиданно возникающие проблемы, сообща и схватывались со строптивцами. И теперь, в комбинезонах, вышли к «оголодавшим», — поднялись по лестничной клетке на несколько ступенек выше вихрастых голов.

— Все слышали, по какой причине обед задерживается? — спросил Порошкин у притихшей ребятни. — Слышали?.. Тогда чего волынку сочиняете? Может, делать нечего? Идите в спортзал или читайте книги…

— Давай обед, а не толкуй!..

— Я знаю, где директор и замполит, — взъерошился Порошкин. — Звонить им, да? Приезжайте, дескать, скорее, Иван Семенович, Илья Степанович, а то мы без вас не можем и часа протянуть, нам есть охота. Квелые мы, выходит, слабаки… А нам ведь по пятнадцать стукнуло, кое-кому и шестнадцать отзвонило…

— Ты лучше расскажи, — перед Сергеем вьюном вертелся Петя Гомозов, — как в гражданскую и отечественную наши ровесники в разведку ползали, у станков сутками на холоде дубарили…

— Неужели ты даже этого не знаешь? — нарочито удивился Порошкин. — Вот умник… Да какие вы парни? Вы — мямли, тюхи… Всего-то день без нытья не можете продержаться…

А тут еще некстати вошла с улицы женщина в белом полушубке, завхоз, и повелительно сказала:

— Ребятки, надо срочно машину проводов, электродов разгрузить. Ну, кто смелый?..

— Натощак не желаем работать, — заявил Мороков. — Вон начальство пусть в деле покажется.

Сергей Порошкин послушал ехидные реплики и сказал громко, но будто одному Шульге:

— Неужели мы позволим слабой женщине разгружать машину? Или мы не мужчины с тобой?..

«Дирекция» надела пальто — и во двор. За их спинами бестолково шумели мальчишки, но насмешливых реплик, выкриков уже не было слышно. Едва Сергей и Виктор забрались в кузов грузовика, к ним подбежала ватага ребят — пальто нараспашку, шапки набекрень.

— Налетай — подешевело! — Игорь Мороков только успевал подавать из кузова бухты проводов в протянутые руки.

Галина Андреевна объявила в столовой, что после обеда состоится встреча с приезжими писателями. И хоть бы один подросток загудел: «Опять лекция! Что там интересного?..» Со всех сторон к воспитательнице полетели вопросы:

— Какие книжки написали эти писатели?.. Про войну или шпионов? А почему бы и про нас им не написать? Или мы не герои?..

Только Игорь Мороков вспомнил, что сегодня не будет в клубе Дегтярева и можно ускользнуть на улицу. Он подсел к двери и ждал момента удрать. Да тут Сергей Порошкин пригласил за парадный, накрытый алым плюшем стол двух преподавателей, двух ребят отличников — президиум, — а Морокову погрозил пальцем.

«Ха! Боится! — Игорь удивился догадливости Сергея. — Не дрейфь, не сбегу. Мне очень даже интересно видеть тебя замполитом. Если «наследнички» хай поднимут — караул завопишь, а я посмеюсь».

У самой трибуны уселись рядом Коновалов и Ергин. Оба не пропускали ни одного культурного мероприятия — ни вечером, ни днем.

— Мой-то каков племяш! — Елизар Мокеич гордо кивнул на Порошкина. — Видал, сосед, в центре стола сидит, строгий и озабоченный — настоящий замполит! Нам любая должность по плечу. А где ж твой закадычный друг Петька-пересмешник, пошто его не видно за столом? Видно, не тянет в руководство…

Коновалов в ответ покашлял и отодвинулся от Ергина.

Сергей Порошкин сильно волновался, хотя Галина Андреевна, забегая в зал, успокаивала его: «Все будет хорошо». Сергею надо как замполиту представить ребятам писателей и на встрече следить за порядком в зале. Вдруг да что-нибудь не понравится шухарным подросткам — начнут шуметь, бузить. В любую минуту могут неожиданное выкинуть. Со стыда сгоришь.

Сергей явственно помнит свою первую встречу с писателем. Случилось это три года назад. Пожаловал в школу сгорбленный старичок, на шишковатой голове редкие прозрачные волосы хохолком, взгляд острый, добрый. Сел он за низкий столик перед ребятами и тихим голосом, покашливая, начал рассказывать, как плавал на корабле вокруг света. Потом Сергей с упоением взялся читать романы знакомого писателя о русских моряках. Полюбил море, которое никогда не видел. И теперь он невольно ждал старого знакомого.

На сцену поднялись двое гостей, привела Галина Андреевна. Ребята встали и дружно захлопали в ладоши. Первым вышел за трибуну низкий ростом, с гладким лицом. Минут тридцать он говорил о полезности чтения книг.

Сначала подростки молчали, наверно, ждали: вот-вот выступающий войдет в азарт, отмахнется от прописных истин и скажет что-нибудь интересное, свое сокровенное прочтет. Но писатель слишком долго никак не мог взять разгона.

— Мы это в школе проходили! — первым не выдержал Мороков.

— Проходили!.. — загудел зал.

— Какие вы книжки написали? Покажите их…

— Вижу, друзья мои, — гость вытирал лоб носовым платком, — наскучил я вам прозой. Зато мой коллега, поэт, воздаст вам с лихвой за терпение.

Низкий, с неудовольствием на распаренном лице, сел за стол, что-то прошептал Галине Андреевне. Та, глядя в зал, смущенно, с недоумением пожала плечами, зарделась лицом, прикладывала ладошку к щеке и тут же, словно обжигаясь, отрывала.

«Ну что, замполит! — торжествующе улыбался Мороков. — Страсти накаляются. Ага, не можешь унять гомон, это тебе не меня в директорском кабинете воспитывать…»

Сергей постучал авторучкой по графину. За трибуну прошел поэт. Стройный, молодой, в изрядно потертых джинсах. Наступила тишина. Поэт, приподняв гордо голову, глядя куда-то ввысь, с ходу начал со стихов. Читал напевно о том, как нашли его в капусте и как посеял он в горшочке манную крупу…

Сергею стало жаль гостей, обидно за них. Он смотрел на дверь и ждал того седого старичка, который своими романами зажег в нем страсть к морю. Сергею хотелось высоких, необыкновенных слов, которых не скажет ему ни отец, ни преподаватель, и нигде их не прочтешь, не услышишь. Но вот пришли писатели к ребятам и ничего особенного, своего почему-то не сказали. «Зачем они явились к нам с «манной крупой»?»

Ребята вертелись, галдели. Преподаватели встали вдоль стен, неодобрительно поглядывая на сцену, одергивали то одного, то другого дебошира. Порошкин — на Галину Андреевну: надо что-то делать, но что? «Ты — замполит, — выражением глаз говорила ему Галина Андреевна. — Думай, действуй».

— Преждевременно, однако, вы пришли к власти, — заметил Коновалов насупленному Ергину. — Видишь, каково твоему племяшу терпеть стыд-позор? Выручай, сосед, наследничка. Да призовите на подмогу моего Петра…

— Ну-ка закройте коробочки! — крикнул в растревоженный зал Мороков. — Чего хай подняли, не видите, что ли: начальство молодое и писатели начинающие. Совесть надо иметь. — И Порошкину: — Не унывай, Серега, я с тобой.

— Спасибо за выступления, — обратился Сергей к писателям. — А то, что шумновато, так это знак благодарности и восторга. Теперь и мы вас развлечем, — повернулся к притихшему залу. — Музыканты, бегом за инструментом. Петр Гомозов, прочти стихотворение про молнию…

— И выступлю! — смело отозвался Петя.

Он взбежал на сцену и прочел стихи о грозе, сочиненные однажды ночью в кабинете электротехники.

— Давай еще, — требовали мальчишки.

Прибежали музыканты с флейтой и кларнетом, со скрипкой и гитарой.

— Гена Свиридов! — сказал Порошкин. — Спой нам о красной кавалерии.

— Во дает наш замполит! — заликовали подростки. — Оправдал наше доверие. Выбираем тебя и на другой День ребят.

— Молодец, Сережа! — похвалила Галина Андреевна.

Ее одобрительная улыбка была для Порошкина самой дорогой наградой.