– Ничего личного. Не мы, так Федя или Петя ее обязательно оприходовали бы.

По всей видимости, загадочные Петя и Федя – неведомые мне акулы шоубиза, выступающие в таком же амплуа.

Судя по тому, с какой легкостью Тримати расстался с тридцатью тысячами баксов, просто вынув их из сейфа и небрежно плюхнув на стол, – в очередной раз нас немного надули. Или намного, что более вероятно.

– Хороший прикид! Где нафармил? С какого босса дропнул? – оценил Гришину куртку проходимец от шоубиза на прощанье.

Зря он это сказал! Мой товарищ тут же зацепился за волнующую его тему, и нам пришлось опять возвращаться за стол переговоров – обсуждать процент с продаж, условия рекламы и возможность показа продукции латиноамериканских оленеводов в ближайшем клипе певца и по совместительству будущего дистрибьютера. Вопрос неожиданно заинтересовал русского рэпера, и бухгалтерия развернулась заново.

…– Думала, что вы по-английски, не прощаясь, сбежали. – Девица явно за сегодняшний вечер устала и была не слишком настроена на общение.

Половины гостей уже нет, и праздник на этапе завершения, но мы все же успели.

– Веточка, все ради тебя и твоих красивых глаз старались, даже от пития губительного алкогольного отказались, чтобы подарок сделать, – раздухарился Гриша, явно перебравший того, от чего он весь вечер усиленно якобы «отказывался».

– Не надо больше подарков, от этих не знаю, как избавиться! – усмехнулась красавица, намекая на гору коробок, коробочек и букетов за ее спиной.

– Наш подарок особенный, не материальный. Из духовной сферы, – несколько путано и витиевато попытался набить цену даритель. – Мы договорились. Ты снимаешься в новом клипе у Тримати, завтра с утра он тебе позвонит. И не вздумай отказываться – ты нас сильно обидишь. Знаешь, на какие жертвы нам пришлось пойти ради этого?

– Судя по твоему состоянию, жертва измеряется в уничтоженных литрах? – рассмеялась обольстительная мадам, хитро, с интересом взглянув на меня. – Максик, а ты что молчишь? Тоже нажертвовался здоровьем против коньяка до «не могу»?

– Соглашайся. Ведь мелодию подарили тебе, и если ты дополнишь видео своей красотой, то это замечательно будет.

– Я подумаю. Может быть. Если время найду, – и, невинно хлопая ресницами, сделала вид, что задумалась. Видя, как меняется моя физиономия, неожиданно улыбнулась и, одарив страстным, волшебным взглядом, обнадежила: – Так и быть, украшу своей красивой красотой ваш клип. Филологи красноречивые, уговорили.

– Предлагаю выпить за искусство. На бруд… э-э-э… шарф! – проявил инициативу Гриша, но внезапно вспомнил еще об одном вопросе. – Ветка, ты где наш кинжал бросила! Там камни драгоценные, между прочим. Стащат официанты – потом не найдешь!

После чего полез разгребать подарки в поисках пропавшей ценности.

– Неужели настоящие драгоценные каменья? – с хитринкой посмотрела мне пристально в глаза.

– Нет, конечно. Пластик обычный и слюда, – попытался я соскочить со скользкой темы.

– Очень жаль, так хотелось настоящих камешков. За искусство и новую восходящую звезду экрана?

Чокнулись, не дожидаясь занятого поисками Григория, после чего Ветка неожиданно чмокнула меня в щеку!

– Спасибо!

И, внезапно смутившись, добавила совершенно не по теме:

– Когда ты «погиб» на пожаре, я правда переживала.

Вот и пойми женщин после этого! Оказывается, чтобы привлечь их внимание, надо сгореть заживо, в прямом смысле. А я тут мучаюсь с подарками, клипами и прочими глупостями. Надеюсь, мое «воскрешение» не испортило впечатления от предыдущей героической «гибели» на пожаре?

Свежий воздух бодрит; первый морозец ночью может ударить. Настроение волшебное… было. Пока мой дорогой друг его не испортил.

Внезапно протрезвевший Гриша быстро опустил меня на грешную землю:

– Пропал телок.

– О чем ты?

– Неужели вообразил, что можешь на что-то рассчитывать в этой истории? Не знаю, зачем она морочит тебе голову, но не обольщайся – пока ты просто перестал сливаться с фоном и массовкой и перешел в качество «немного знакомого».

– Ты просто завидуешь! – отмахнулся от назойливого, нудного жужжания. – Такая девушка – мечта настоящего поэта.

– Лучше целоваться с коброй в серпентарии – не так опасно. Ты зря думаешь, что дорогие подарки и знакомство со звездой русского рэпа произвело на нее хоть какое-нибудь впечатление. У нее родной папаша – чуть ли не из списка «Форбс». Так что ловить тебе нечего. А странное внимание, которое она тебе выказала, должно настораживать больше, чем полное равнодушие. Что-то задумала, вертихвостка, стопудово!

Неприятная новость сразу портит все очарование позднего осеннего вечера.

– Никуда она не денется от меня! – несколько самоуверенно заявил я в вечернюю пустоту улицы в присутствии единственного скептически хмыкающего зрителя.

– Нашему теляти – да волка сожрати, – проявил неожиданную фольклорную подкованность компаньон Гриша.

– Вызывай такси, пока окончательно не замерзли, болтун.

– Александр Петрович, мне порекомендовали вашу фирму как способную выполнить нестандартный заказ.

– Отчего же не выполнить, если работа действительно интересная.

– Тогда вот!

Выкладываю коробки с пулями для моей пневматики. Пятьсот штук, все те же девять миллиметров, все тот же «Диаболо», правда, часть – остроконечные, хочу проверить и сравнить эффективность.

Выслушав пожелание, Александр Петрович разочарованно произнес:

– Молодой человек! Четверть века назад я, тогда еще молодой специалист, пришел на работу на этот оборонный завод. В те времена это был жутко секретный «почтовый ящик», производящий компоненты для межконтинентальных ракет, бо́льшая часть материалов до сих пор под грифом «Секретно». И вы предлагаете мне заняться серебрением пулек для ряженых менеджеров-недорослей, играющих в эльфов и оборотней?

Вообще-то именно это я и предлагаю и ничего предосудительного не нахожу, но товарища определенно понесло, и еще четверть часа я слушаю про то, как страна «профукала все полимеры» из-за таких, как мы, несерьезных товарищей.

Если объективно, то претензии явно не ко мне – дата моего рождения намекает, что все полимеры профукали несколько раньше моего появления на свет, но почему бы не дать выговориться человеку, тем более что позицию его разделяю. Ракеты – наше все! Еще бы «Ладу» делать научились – вообще бы горя не знали.

Впрочем, отрицательное отношение к ролевикам и косплею не помешало Александру Петровичу принять заказ на покрытие моих пулек серебром. Ну и ладушки – слишком дорого мне обходится уничтожение нежити, которая расплодилась вокруг моего лагеря в последнее время. Подозреваю, что музыка «Рамштайна» их привлекает, но проверить научно это предположение никак не возьмусь. Однако сам факт имел место быть – даже на включенную бензопилу кроли и зомбокрысы так не реагируют, как на громкий хэви-метал и хард-рок. Чувствуют родственные мотивы?

Пока же обхожусь при строительстве базы без музыкального сопровождения: нервы дороже.

Тем временем пора переходить ко второму заданию, но прежде необходимо сделать пояснение, откуда оно взялось. По обычному недосмотру и растыкляйству как-то раз протащил через портал в кармане куртки круглую монету. Обнаружил находку только на следующий день и сильно расстроился, что угробил крупную денежную единицу, очевидно разрушив ее магическую основу. Однако не выбросил, а решил сбросить какому-нибудь залетному купцу. Но самое удивительное, что после проверки на «детекторе валюты» через некоторое время на той стороне выяснилось, что монета до сих пор опознается как настоящая!

Явление породило некий когнитивный диссонанс в моей голове: ведь магический артефакт просто обязан разрядиться в нашем мире! Хотя очевидно, что этого не происходит. Изменение земного мироустройства и физических законов за последний месяц я отмел как маловероятное, поэтому остается допустить, что защита на монетах не содержит магии как таковой. Следовательно, ее можно попытаться взломать и скопировать в земных условиях, и для этого мне и понадобилась эта фирма, паразитирующая на руинах бывшего оборонного завода. По крайней мере, здесь есть специалисты и оборудование для решения этой задачи. Или хотя бы небезнадежной попытки это сделать.