– Риска тоже удивляется, говорит, тебе совсем мана нет, поэтому долго живешь. Но она молодая, глупая, прошлый раз гадала, что ты укуса тххлассы неживой будешь.

Вот почему фермеры до сих пор не отследили мой портал – для них это слишком близко к границе черной заразы, и уровень магической «радиоактивности» запредельно высок. Юрай подтвердил мою догадку, что даже в районе «яблони» ему находиться долго нежелательно; есть, правда, исключение: непосредственно рядом с волшебным деревцо́м уровень излучения на порядок ниже, зато здесь же обычно обязательно найдется какая-нибудь нежить.

Пройдя по торговым рядам, спустились к реке. Вдоль берега целый поселок для бедноты и приезжих – «выселки». Есть и добротные бревенчатые дома, склады и лабазы вдоль пристани, есть и победнее – хаты, мазанные глиной, серые избы из деревянной плашки. Совсем нищие ютятся в землянках на дальнем краю слободы. Но сейчас поселение разрослось по площади вдвое, если не втрое. Возы, кибитки, шатры и бесконечные телеги, телеги и телеги.

Пахнет свежей выпечкой, жареным мясом, специями и бражкой, которая льется рекой. Прямо здесь идут продажа, покупка и обмен. Здесь же карманники и подозрительные личности явно уголовной наружности. Впрочем, могу и ошибаться – на мой взгляд бо́льшая часть местных аборигенов выглядит странно и подозрительно. Слишком много их, разных и всяких. Есть откровенно уродливые. Особенно поразили карлики с удлиненными, как тыквы, головами. Поначалу принял их за настоящих инопланетян, какими их изображают в голливудских фильмах, но Юрай развеял мои надежды на внеземной контакт.

– Они их специально уродами делают. Обручи на голову в детстве надевают, деревянный колодки сажают, только ноги и руки торчат.

– На хрена?!

Понятно, что в чужом мире свои порядки, но должно же быть какое-то логичное объяснение?

– Мозг вкуснее получается. Гукоссы такой любят.

Мне отчего-то резко поплохело, и замутило. Но оказалось, что все же немного ошибся насчет селекционеров-каннибалов. Неведомые гукоссы питаются не мозгом, а интеллектом своих жертв!!! Не знаю, как они это делают, но за счет специально выращенных и дрессированных (тренированных?) доноров они повышают свои умственные способности.

Впрочем, из Юрая эксперт-популяризатор еще тот. Может оказаться все с точностью до наоборот.

– И что потом делают с этими несчастными?

– Продают на ферму. Пользы от них мало, гукоссом когда съел – совсем глупый становятся, как овощ, даже корова легче научить хозяйство работать.

Веселые здесь обычаи и нравы.

Изобилие товаров и ассортимента, а также огромное количество платежеспособных покупателей повергло меня в шок. Пока я торгую скотчем и шурупами буквально поштучно, мимо протекают бурные и мутные денежные и товарные потоки. Не так уж и бедно местное население, как могло показаться поначалу, просто товар, который я предлагаю, им неинтересен. Экзотика и дорогие побрякушки – зачем они простым крестьянам?

Между тем здесь не меньше десяти тысяч человек, и большинство из них что-то продает или покупает, причем не поштучно, а целыми возами, тюками и вязанками.

Похоже, моя стратегия на уникальный и дорогой товар оказалась не самой лучшей. Не сказать что прибыль низкая, но покупателей очень немного. И в основном перекупщики, которые сбивают цену в разы, причем с явной тенденцией к дальнейшему понижению. Тот же скотч меняют уже втрое дешевле, чем в первый раз.

Неожиданно хорошо пошла бижутерия, иголки, нитки и прочая галантерея. К сожалению, как раз этого барахла было немного и распродалось почти все, а вот напильники и прочий слесарный инструмент идут тяжело, без энтузиазма. Смешнее всего выглядят саморезы, целая коробка которых не продается вовсе! Просто потому что не оказалось фигурной отвертки для них. Да и с досками, фанерой и гипсокартоном здесь как-то не очень – попробуй объясни, зачем нужен странный «гвоздь», вдобавок хрупкий. Единственным покупателем оказался какой-то охотник, взявший два десятка саморезов в качестве дешевых наконечников для стрел.

Навесные замки и ручная дрель продались в первый день, но и здесь ситуация непонятная. Забрали все оптом, даже образцов для показа не сталось. Будет на них спрос в следующий раз или не будет? Попробуй угадай. По-хорошему, надо десяток единиц каждого наименования продукции везти, но это запредельный вес получается, и многого другого просто не возьмешь.

Вторая проблема – накопление товарных запасов, полученных в оплату. Одних курток кожаных и плащей уже два десятка – чувствую, проблемы с реализацией возникнут, не считая сложностей с доставкой. Плюс шесть ковров и на десять килограммов изделий народных умельцев уже на складе лежат.

Слава богу, часть выручки получена деньгами, но пока не ясно, что же именно на них закупать. Именно поэтому лавку закрыл: надо осмотреться на рынке, поискать новые точки приложения усилий.

И в этом плане базар не разочаровал. Целый ряд отведен под торговлю кожей и… мехом! Это же настоящий Клондайк, но пока спешить не буду, хотя цены просто сказочные. Прекрасная шкурка, вылитая «чернобурка» – всего полторы круглых монеты. Если найду канал, куда сдавать оптом, – озолочусь, но не забываем о том, что светиться мне никак нельзя. Поэтому пока только присматриваюсь, но вариант очень хороший.

К слову, качество кожи и самих изделий здесь намного выше, чем у тех поделок, что меняют в лавке у Юрика, но здесь ничего не поделаешь – покупательский спрос у нас специфический и сильно ограничен в реальных деньгах.

Ближе к берегу торгуют стройматериалами: бревнами, толстыми тяжелыми досками, бочками, дровами и тому подобным. Уголь в огромных буртах, зола в кулях, известь в мешках, какой-то песок на телегах, непонятная химия в кадушках, зловонные красители в горшках – тоже пропускаем, не наша специализация. Тут даже сеном торгуют и соломой – еле оттащил Юрая, которого остро заинтересовала цена на этот стратегический продукт.

Чем ближе к городской стене, тем богаче торговые ряды и ассортимент. Тут тебе и одежда самых невообразимых фасонов и расцветок, ткань толстая и тонкая, в «штуках» (рулонах) и отрезами. Бытовая утварь – кастрюли, инструмент, упряжь и прочее.

Здесь мне наконец улыбается удача. Роскошная сабля, а может быть, меч – не силен в историческом оружии, но вещь, безусловно, шикарная и дорогая. Отделка золотом и каменьями, искусная резьба и вставки из матово-белой кожи. Что особо радует – нет вездесущих рун: как объясняет продавец, специально чистое лезвие оставлено для апгрейда под индивидуальные особенности владельца. Вполне разумно – ведь не все виды магии спокойно сочетаются. Три круглых монеты – это безумно дорого по местным меркам, но оно того стоит. Минимум три тысячи баксов, если сбросить сразу, не торгуясь, а если повезет, то много больше.

Неотъемлемая часть любой ярмарки – это развлекательная программа. Даже в чужом мире это правило работает без исключений.

Правда, тут же появилась маленькая заминка, грозящая перерасти в серьезную проблему. Здесь невероятно, одуряюще вкусно пахнет едой!

Пироги и жареное мясо, сдоба и блины, морсы и пиво, ароматные супчики в глиняных горшочках, истекающие янтарной слезой копчености – все настолько вкусное и привлекательное, что боюсь сорваться. И как назло все вокруг жуют, грызут, черпают и чмокают. Гады! Я с утра маковой соломки не сгрыз, куска галеты из сухпая не съел.

Объясняю проблему Юраю и предлагаю валить отсюда поскорее, пока не сорвался и не объелся «энергетической» вкуснятиной.

Сама проблема его нисколько не удивила, нечто подобное он давно подозревал, да и Риска просветила на мой счет, а вот того, что он тут же найдет решение проблемы, честно, не ожидал.

– Тебе надо рыба кушать. Она пустая, совсем без маны.

Уфф! Оказывается, проточная речная вода практически полностью нейтрализует всю магию. Соответственно, все, что в ней живет, плавает и растет, энергетически «пустое». По местным меркам – баловство бесполезное, а не еда. Но поскольку рыбы в реке – безграничное изобилие, стоит она дешево, народ ради экономии охотно ее потребляет.