До сих пор содрогаюсь, вспоминая, во что превратилась «обольстительная» вампирша после смерти. Египетские мумии во сто раз краше и милее. Похоже, дамочке далеко за сто лет было – вот что творят чудеса магопластической хирургии!

– Штраф – сто сорок четыре круглые монеты. – На самом деле господин Цер сказал «ХПП», но в переводе это именно столько и означает. Х – синоним единицы, первая буква счетного алфавита, и два «пусто», то есть получается круглое число, что как бы равняется «сотне». Только меряют здесь не десятками, а дюжинами, поэтому для слуха землянина получается полная абракадабра.

– До момента выплаты – заключение под стражу. Внесешь все деньги сразу? – равнодушно смотрит сквозь меня гаденыш, уверенный, что такой астрономической суммы у меня нет и быть не может.

К сожалению, вымогатель не ошибся; с вампирши мне досталось в виде трофеев сорок монет и ожерелье с камешком плюс то, что наторговали за вчерашний день. Но это совсем уж крохи – в основном товар идет на бартер, то есть на обмен, так что наш наличный капитал на данный момент – всего монет шестьдесят. И это будет означать фактическое банкротство всего предприятия.

Что-то здесь нечисто – зачем требовать заведомо невыполнимое? Поэтому вспоминаю опыт общения с работниками ДПС. Не так часто, но приходилось сталкиваться, в основном в качестве пассажира, но схема простая и понятная.

– Может быть, существует способ уменьшить штраф? Ко взаимной выгоде города и гостей оного?

– Не могу поверить, что бездарный убил взрослую тххлассу! – внезапно совершенно в тему выдает Цер Двенадцатый «Гнев Боли».

Окинув меня внимательным взглядом, словно впервые увидел, маг принял решение. По всей видимости, ему влом торговаться с «ничтожным» человечишкой без малейших магических способностей, поэтому просто ставит перед фактом:

– Ты передаешь мне двенадцать артефактов, известных под названием «лупа». Это полностью закроет долг. Срок – шестнадцать дней. Всегда продаешь только мне.

С этими словами господин Цер выкладывает на каменную поверхность стола две проданные мной вчера увеличительные лупы.

Осмелев, осторожно интересуюсь: чего же такого ценного в этих замечательных предметах, если их оценили в десять раз дороже ковров? К слову, обменял их накануне практически задаром, взяв всего две куртки-косухи. Интересно, сколько тысяч процентов прибыли накрутил посредник, нажившись на моей доброте и моем неведенье?

– Тебе незачем это знать, – сказал, как отрезал, мастер истязаний.

Но тут уже я чувствую запах прибыли и не думаю останавливаться. Рискую, конечно, но триста процентов прибыли любого капиталиста заставят пойти на сделку с кем угодно. Чем мы хуже?

– Может, вас заинтересуют более мощные артефакты типа «лупа»? Которые увеличивают изображение еще сильнее?

Судя по тому, как подпрыгнул, не сходя с места, великий маг, его проняло.

Отношение ко мне сразу изменилось, насколько такое вообще возможно между разными полюсами общественного уклада здешнего общества. Впрочем, я не вписываюсь в местную иерархию, поэтому отношение ко мне неопределенное.

Договорились, что я предоставляю более совершенные увеличительные стекла, а товарищ маг снижает сумму долга вдвое. Дополнительное условие – никому, кроме него, оптических устройств не продаю. Монополия – великая вещь.

– Если точно знать, для чего они нужны, я смогу предложить другие способы решения проблемы.

Немного подумав, Цер Двенадцатый достал… прямо из стены несколько свитков разной толщины и степени потертости. Надо же, какая качественная иллюзия – лучше любого сейфа, даже вблизи ничего не заметно. Выбрав один из пергаментов, протянул мне. Надеюсь, не садомазоинструкция?

– Надо прочитать.

Беру в руки и признаю, что даже лупа здесь не помощник. Очень мелкий шрифт, на грани разрешающей способности глаза, а учитывая, что вместо бумаги тонкая, тщательно выделанная и выбеленная, но кожа, разобрать даже с увеличением практически невозможно. Под микроскопом они пишут, что ли?

Но в принципе задача несложная и вполне выполнимая. Надо лишь набить цену – по всей видимости, зашифровано что-то важное. Начинаю догадываться, по какой причине обычные увеличительные стекла оказались стратегическим товаром повышенной стоимости. Поскольку использование магии в этом мире основано на рунной записи, уменьшение шрифта приведет к резкому повышению эффективности! А это уже реальное преимущество.

Если повезет, можно получить результат прямо сейчас, воспользовавшись 15-мегапиксельной камерой смартфона, но делать этого категорически не стоит. Оплата за работу, выполненную с ходу, никогда не будет такой же, как за работу, на которую затрачено несколько недель тяжелого труда. Между прочим, старичок доверяет мне, раз выдал оригинал. Впрочем, копию сделать он все равно не в состоянии, а без расшифровки толку от нее чуть. Вторая причина, почему я не спешу с выполнением задания, – перерисовывать вручную текст с иероглифами у меня никакого желания нет. Сфотографирую, распечатаю на принтере – и все дела.

Таким образом, я оказался на свободе, но с обременением в виде обязанности поставить шесть штук оптических линз. Можно сказать, легко отделался! К тому же получил перспективный канал для сбыта стекла. Что интересно, в этом мире производство стеклянных изделий налажено на «отлично», а изобрести нормальную линзу никто не додумался? Или проблема в чистоте и шлифовке?

Компаньон встретил меня словно из булочной вернувшегося. Вышел за хлебушком, вернулся через час – дело житейское. Счастливый человек, даже не подозревает, что мы банкротами сегодня чуть не стали.

– Продал скоттщ, купил три ковра. На «еккоззу» уже три покупателя приходили, чуть не подрались. Ждаль твой возвращений, цена им не говорить. Еще…

Пока не завалил отчетами о каждом проданном шурупе и метрах атласной ленты, вытягиваю его на улицу.

– Закрывай лавку, пойдем прогуляемся.

И то правда, уже сколько в чужом мире, а толком ничего не рассмотрел. То от упырей бегаю, то лесами блуждаю.

Лавку мы взяли в аренду на пару дней, но сейчас понимаю, что надо обустраиваться здесь капитально. Есть идея выкупить ее под факторию, посадить приказчиком Юрая и торговать постоянно. Ибо местные оптовики-спекулянты нам цены занижают безбожно, как бы не в три раза! К тому же выкупать склад за наличные мы не будем – махнем на бартер все, чего не успеем продать. Не везти же обратно товар, а сбрасывать по дешевке крайне нежелательно: и цены обрушим, и купцам козырь дадим на будущее. Спрос на экзотику, к слову, сейчас не очень, хотя народу заметно прибавилось в сравнении с прошлым разом. Все ждут завтрашней ярмарки, не спешат расторговываться.

Народу заметно прибавилось, а телеги все прибывают. Праздничная неделя после проведения ритуала у солнцепоклонников – самое торговое время в году. «Праздник урожая» – второе название, причем в прямом смысле. Местное божество собирает ману, вызревшую в душах своих адептов. Но критиковать чужие порядки не берусь – в конце концов процесс взаимовыгодный для обеих сторон. Всяко лучше, чем кровью или пытками расплачиваться, как принято у конкурентов по опиуму для народа.

Именно поэтому подавляющее большинство простых сельских жителей под покровительством Храма Солнца.

– Юрай, мне вот интересно, другие купцы не захотят нашим товаром напрямую торговать? Выследить или добраться на ту сторону темных земель? – Вопрос давно мучает меня, но все вокруг старательно избегают его обсуждения.

Товарищ Юра смутился, но, немного помявшись в сомнениях, разъяснил «политику партии» прямо и откровенно:

– Дык тебя все считают почти покойником. Зачем нужны богатства, если за это быстро умрешь?

Вот те раз!

– Человек нельзя долго ходить рядом «чернота» – умирать скорый, болезнь сильная, собственный мана станет плохой, отравить тебя изнутри.

– Ты что-то путаешь. Сколько уже путешествую – и никаких признаков скорой смерти не наблюдаю.

Юрай в ответ лишь пожал плечами: