- Веди, - распорядился этот конвоир.

  А что еще остается? Повела. Время от времени сверяясь с картой в коме, направилась по прямой. Нам предстояло еще пересечь как минимум сотню лотермов. И путь обещает быть нелегким.

  Шли мы по лесному массиву, что составляет 70% территории планеты. Вокруг все те же деревья шу. Только солнце уже не пробивалось сквозь кроны. Сама природа была солидарна с моим сумрачным настроением. Поэтому и шли в молчании.

  Не снижая скорости передвижения, поправила заплечную сумку. Хоть она и была раза в два меньше, чем та, которую тащил на себе Шуа, но все равно оттягивала плечи. По виску уже бежал пот. Но как бы жарко не было, расставаться со своей привычной головной повязкой я не собиралась. Как и жаловаться на усталость. Не в том я положении, чтобы ставить условия. Вот и шла, скрипя зубами и злясь на свою непутевость. Раз за разом кляла себя за проявленную жалость. Но что делано, то сделано.

  Злость мою так же подогревал взгляд в спину. Вот чего смотрит? Никуда теперь не денусь, с такими-то украшениями на руках. Оглянулась через плечо. Идет. Успела перехватить взгляд парня на мои ноги.

  Ах, ты хаш недоделанный! Взгляд был оценивающий. В противовес моим платьям, в которых Шуа привык меня видеть, сейчас походный комбинезон достаточно плотно обтягивал мои ножки. Хорошо, что короткий плащ прикрывает мои нижние прелести. Да, знаю я, что не обделила меня природа выпуклостями в нужных местах. Но вот с таким оценивающим взглядом встречаюсь впервые. Раньше парни как-то не особо заглядывались. Или я просто не обращала внимания? А сейчас обратила. И мне это не понравилось, так как сейчас я нахожусь в полной власти этого предателя. Да и чувствовать себя опять несвободной в своих действиях, не хотелось. Вот хаш!!!

  За всеми этими не веселыми мыслями не заметила, как вышли к кромке болота. Я, конечно, знала, что нам предстоит его преодолеть, но не думала, что оно так быстро возникнет на нашем пути. Значит, мы движемся быстрее, чем я предполагала.

  Остановилась и скинула сумку, чтобы размять плечи.

  - Что случилось? - спросили за моей спиной.

  - Дальше болото, - поставила конвоира в известность.

  - Значит привал, - сделал вывод парень.

  Обошел меня по дуге и посмотрел на протянувшуюся на пару лотермов низину, покрытую редкой растительностью. Отсюда не было видно пятен трясины, но я знала, что они коварно появятся именно там, где мы и будет проходить. Местная аномалия. Такое ощущение, что это болото живое и расставляет капкан на пути идущих.

  - Ты тропу знаешь? - отвлекшись от созерцания окрестностей, повернулся ко мне Шуа.

  - Нет, - спокойно произнесла я и пояснила, - Здесь безопасные островки дрейфуют.

  - Ясно.

  Уже отдохнув и набравшись сил, Шуа, как ни в чем бывало, предложил:

  - Значит делаем так. Первым пойду я. Ты идешь след в след. И смотри, аккуратнее.

  - Есть командир, - не удержалась, чтобы не съязвить, перехватывая поудобнее толстую палку в руке. Хоть какая-то гарантия.

  На пересечение этого экземпляра природной аномалии у нас ушел весь день. Под конец я уже так вымоталась, что ноги ходили ходуном от мелкой трясучки. Но упорно молчала и только закусывала нижнюю губу. Ни за что не опущусь до того, чтобы попросить привал. Да и здравый смысл подсказывал, что в этих условиях особо и не устроишься на отдых.

  Все, что оставалось, так это отвлечься на мысли и не обращать внимание на усталый организм.

  А мысли тоже не радостные. Все пыталась представить, как мы попадем на базу. Насколько я знала, там не то, что мы, букашка не пролетит незамеченной. Но глядя на широкий разворот плеч, уверено идущего впереди парня, где-то на задворках сознания теплилась надежда, что авантюра с угоном корабля удастся. Тем более я уже видела небольшой пролесок, сигнализирующий нам об окончании наших мучений.

  Может из-за усталости, может слишком задумалась, но сама не поняла, как погрузилась в мутную воду. И меня накрыло.

  Страх. Даже парализующий ужас. Потому, что пошевелиться я не могла. Ноги утягивало в густую субстанцию, поверхностная вода уже доходила до груди. Хорошо, что одну руку автоматически выбросила вверх. Закричать не получалось - горло перехватило. Но к счастью моего крика и не понадобилось. Шуа, ушедший на несколько шагов вперед, обернулся. Видимо, услышал всплеск.

  Выругался. Вот конечно, только это и остается. Мне аж заплакать захотелось. Так жалко себя стало. Молодая. Красивая. Ну, я так думаю, что красивая. И вообще, чего только не скажешь о себе, когда думаешь, что твоя жизнь сейчас оборвется. Но кто-то думал иначе.

  - Идиотка, - зло произнес парень, аккуратно ступая на островок сухой травы, чтобы подойти ко мне поближе.

  Не удержалась и всхлипнула. А что? Мне можно. Хоть оплакать загубленную свою жизнь.

  - Затягивает? - поинтересовался этот ... все равно гад. Как будто не видит.

  Шуа скинул плечевую сумку и уже налегке перепрыгнул на соседний с моей тонущей тушкой, островок.

  - Держись, Элька!

  Сам, упираясь на палку одной рукой, второй ухватил меня. Думаете за руку? Нет, за шкирку. Прихватив и меня за капюшон, и лямку сумки, что так и осталась за моими плечами.

  - Ну, ты и тяжелая, - пропыхтел парень.

  А я, уже позабыв про слезы, вспыхнула от злости. Тяжелая? Это я-то тяжелая? Да он-то сам!!! Я его тягала беспамятного и не жаловалась. А этот бугай говорит, что я тяжелая?

  Сама не заметила, как покинула плен трясины. Парень, не удержав равновесие, упал на спину, потянув и мою тушку за собой. Так и лежали несколько секунд. Он на редкой траве островка, а я на нем сверху. Парень обнял меня одной рукой.

  Поинтересовался:

  - Успокоилась?

  Я оторвала от его груди свою сопящую от злости мордашку и посмотрела в лицо моего временного лежбища. В глазах парня были смешинки, а на самом дне зрачка отголоски пережитого страха.

  Первой мыслю было: удушу гада! А потом поняла, что он просто отвлек меня от приближающейся истерики. Даже ругаться расхотелось.

  Опустила обратно голову ему на грудь и пробормотала:

  - Спасибо. 

  *** 

  К базе мы подошли уже ближе к вечеру, когда до наступления сумерек оставалось не так много времени.

  И как он намеревается пробраться туда?

  Перед нами, сколько позволяли глаза, раскинулось огромное посадочное поле. Каких только модификаций кораблей здесь не было. Огромные крейсера возвышались, как настоящие исполины. На их обшивке сейчас играли блики заходящего солнца. Завораживающее зрелище. Один только вид этих монстров вселял трепет. На их фоне мелкие, но более маневренные малые корабли смотрелись просто игрушками, что уж говорить о шатлах, которых здесь было в невообразимом количестве. Утверждать не буду, но всех их вместе было не менее нескольких сотен. На такое количество кораблей и обслуживающего персонала хватало. Вокруг каждого сновали по своим делам джаншу. С высоты того утеса, на котором и притаились мы, они смотрелись действительно маленькими прямоходящими ящерками. Если бы не знала об их жестокой натуре, умилилась бы от такой картины. Но то, что я видела умиления не вызывало, только страх. И куда меня тащит этот гад? Это же верная смерть для нас обоих.

  Так и стояла, смотрела, пока меня не дернули за плащ:

  - Пригнись! - злой рассерженный голос и меня практически насильно уложили на камни.

  - И что дальше? - не смогла удержать язвительные нотки.

  - Дальше, - задумчиво повторил за мной Шуа, при этом нажевывая свою нижнюю губу.

  Все признаки активной работы мысли на его, пусть и гадском, но все же симпатичном лице.

  Меня окинули взглядом.

  - Значит так, - наконец выдал результат своих раздумий, - ты пока посидишь здесь, а я...