- Здравствуй, Эль, - протягивая лапу для приветствия, проговорила та, про кого я и думала в эту минуту.

  - Добро пожаловать! - ответила я, отвечая на жест.

  Спутник Камиллы промолчал, лишь склонил голову в приветствии. Я повторила манер странного мужчины. Из всех присутствующих его выделяла аура такой властности, что по моей коже побежали мурашки.

  Хаш, и куда я попала?

  - Наместник, ждет вас! - проговорила я, указав направление во дворец, первая двинулась в его сторону. Рядом со мной шла девушка, по другую ее руку, но на шаг позади, следовал и спутник. Зорга я не заметила, но не сомневалась, что и он входит в делегацию.

  В парке дворца никого не было - предосторожность, вызвавшая усмешку спутника Камиллы.

  Путь не занял много времени, поэтому молчание, в котором мы его и проделали, никого не успело напрячь. Двери в кабинет нам открыли верные Ард и Урд. Последний успел мне подмигнуть, говоря, что все под контролем и успокаивая заодно. Правда, я в этом не нуждалась - было на удивление спокойно и даже странный джаншу, старый знакомый по столице, уже не так напрягал.

  Ардэн поднялся из-за стола при нашем появлении и приветственно поклонился.

  - Рад Вас приветствовать на землях независимой системы Шурта, - проговорил. - Позвольте представиться Наместник данной системы Ардэн Хроншх.

  Указал по очереди на находящихся здесь же генерала и моего названного отца:

  - Мой соратник - опальный Генерал Урд Маргршх и правая рука Конор Ленски.

  На последнем имени я удивленно вскинула бровь. Столько лет провела бок о бок с этим человеком, но никогда не думала, что у него есть и родовое имя. Хотя о чем я? Ведь в отличие от меня, Конор попал в Сектор уже достаточно взрослым мальчишкой, а не родился на этой земле.

  - Ну, а с Элинной вы уже, думаю, знакомы, - закончил с представлениями Ардэн.

  - Заочно так уж точно все, - усмехнулся главный из гостей, коим я обозначила для себя спутника девушки, - прежде, чем представляться нам позвольте кое-что сделать, дабы избежать дальнейших недоразумений и продемонстрировать вам наше доверие.

  Я не совсем понимала, о чем говорит этот странный мужчина.

  Но то, что произошло после, повергло меня в шок.

  Парочка практически синхронно приложила ладони к своей груди, и их фигуры на секунду окутало мерцание, а затем...

  Нет! Это просто не поддавалось описанию то, что видели мои глаза, а вот рука отреагировала мгновенно, нажав на ручном коме кнопку вызова подмоги.

  Странные джаншу просто исчезли, а на их месте появились люди, во всяком случае, девушка точно была землянкой. Я замерла, во все глаза глядя на это чудо. Моему примеру последовали и все те, кто ждал нас с гостями в кабинете, и те, кто ворвался в помещение, реагируя на мой посланный сигнал. Среди последних был и Шуа.

  Все просто застыли на несколько долгих мгновений.

  Это не шок, это нечто более...

  Так бы все и стояли пораженные; если бы девушка молниеносно не обернулась к вновь ворвавшимся, и, подскочив к Шуа, не нанесла удар такой силы, что парень отлетел к стене.

  Никогда не видела такого. Казалось, что она даже не успела подойти к Кортэ и дотронуться до него, как парня просто снесло невидимой волной.

  Мое сердце пропустило удар.

  Все мои соратники дружно вздрогнули, но никто ничего не успел предпринять, так как из-за угла, куда и отлетел Шуа, донеслось:

  - Все в порядке, - произнес он, останавливая жестом парней, что уже хотели прийти на помощь.

  И уже посмотрел на девушку:

  - Мелкая, за что? - простонал, потирая ушибленную щеку.

  Камилла неторопливо подошла к поверженному и нравоучительно произнесла:

  - За то, что не сообщил, что жив, - говорила гневно, - за все долгие месяцы, когда я оплакивала твою гибель, за то время, когда о тебе скорбели друзья.

  Протянула руку, помогая Шуа подняться. Посмотрела на него снизу вверх, прикоснулась к шраму на лбу:

  - Джо, ты жив, - выдохнула, стремительно обняв парня за талию, и, уткнувшись лицом в его грудь, глухо повторила, - ты жив.

  Шуа обнял девушку и, поглаживая по голове, произнес:

  - Ну, ты чего, Милка. Со мной все хорошо. Я жив, здоров.

  Все же остальные так и замерли на своих местах, с удивлением наблюдая эту сцену.

  Я же медленно умирала. Кто она? Возлюбленная? А я?

  Моя душа разрывалась на куски от боли. Хотелось проникнуть в грудную клетку и вырвать сердце, что сейчас невыносимо ныло. Плакать не хотелось, глаза наоборот жгло от сухости.

  Шуа поднял голову, приклоненную до этого щекой к волосам Камиллы, и обвел всех присутствующих взглядом. Васильковые глаза встретились с моими, и в них отчетливо проступило понимание, какую боль он мне причинил.

  Отстранившись от девушки, Шуа потянулся было ко мне:

  - Эль...

  Я только закрыла глаза, разрывая зрительный контакт и стараясь привести бешено колотящееся сердце в норму. Потом. Все потом.

  Закончить ему не дал Ардэн, громко произнеся:

  - Я вижу, Вы знакомы?

  Лица всех остальных выглядели такими же ошарашенными от увиденного здесь недавно.

  - Не то слово, - ответил мужчина, уже не джаншу, но и не землянин. К какой расе относился этот представитель, я определить не смогла.

  Но этого и не понадобилось.

  - Позвольте теперь представиться, - произнес он, - Лорд Томаш Даррек Ла Рон, второй наследник Империи Леории, галактики 'Вихрь'.

  Я никогда не слышала о такой галактике, но видимо Ардэн и Конор были в курсе, так как их лица просто вытянулись от удивления. Хотя в памяти всплыл рассказ Шуа о Коалиции Земного Союза и Леории. Поверить в то, что передо мной представитель правящего дома Леории? Это...

  - А это, - продолжил Лорд, указав на свою спутницу, - Леди Камилла Рейн Ла Рон, моя жена.

  - Жена? - проговорил ошарашенный Шуа, посмотрев на девушку в своих руках.

  А я, кажется, начала оживать, так как боль потихоньку отступала.

  - Жена, жена! - повторил Лорд, - так что, капитан Кортэ, будьте так любезны, отпустите МОЮ ЖЕНУ!

  Под конец фразы мне даже показалось, что Шуа прилетит еще и от Лорда, так же как и от его жены ранее.

  Шуа не стал противиться, когда Камилла, или правильнее называть ее Леди, покинула его объятия и подошла к своему мужу.

  - Надеюсь, это небольшое недоразумение не повлияет на наше сотрудничество? - с долей иронии заметил Лорд, обращаясь к Ардэну.

  - Ни в коей мере, - заверил его тот, и пригласил к столу. - Присаживайтесь. Думаю, это не все сюрпризы на сегодня?

  Наместник спрашивал у Лорда, а сам же смотрел на остальных гостей, которые так и остались в образе джаншу.

  Я же стараясь не встречаться глазами с Шуа, разглядывала эту колоритную парочку: высокий, стройный и в меру мускулистый мужчина, чьи формы не мог скрыть даже свободный камзол, который носит высшая знать Сектора, длинные черные, по нашим понятиям, волосы, собранные в небрежный низкий хвост и черные прожигающие глаза. На его фоне миниатюрную блондинку с пронзительно голубыми глазами на красивом лице можно было назвать просто хрупкой куколкой, если бы я не видела, как эта куколка несколькими минутами ранее не приложила Шуа, кого не могли уложить на лопатки самые сильные парни из нашего ополчения. Вот тебе и непобедимый тренер.

  Тем не менее, мне пришлось отвлечься от созерцания необычной парочки, когда Лорд ответил Ардэну:

  - Вы правы, но я надеюсь, что реакция уже не будет такой яростной, - мужчина обернулся на тех, кого я так не запланировано вызвала в кабинет.

  - Нет, обещаю, - ответил ему Наместник, подавая знак покинуть офицерам, исключая Шуа, помещение и бросив в мою сторону осуждающий взгляд.

  Хаш, я же на автомате? Сама не заметила, как нажала на кнопку. Стало стыдно, поэтому поспешила к креслу в углу, что появилось в кабинете наместника, так же как и в старом убежище, специально для меня.