Когда же Гурд, по пути к потайным покоям Наместника, что были расположены в подземных помещениях, решил пошутить:

  - Жаль, не использовал время по назначению, - я сбилась с шага, а Урд с Шуа готовы были прибить парня на месте.

  Шуа уже даже успел прижать опешившего парня к стене:

  - Еще хоть слово с ее сторону..., - прошипел он в морду джаншу.

  - Ты, парень, поаккуратнее в высказываниях, - заметил более уравновешенный Урд.

  Мне же оставалось только прикрикнуть:

  - Прекратите, нашли время и место.

  Затем было настоящее противостояние, развернувшееся в кабинете Ардэна, между мной и остальными.

  - Это опасно, вот так без подготовки соваться в систему, где военных в разы больше гражданских, - говорил Конор, оставшийся в данной ситуации рассудительнее всех присутствующих вместе взятых, прислонившись к стене и сложив руки на груди.

  - Мой флот подготовлен, - настаивал Наместник, восседающий за своим столом, тогда как остальные расселись на маленьких диванчиках.

  Помимо меня здесь были верные Ард и Урд. Гурда не пригласили, выслушали, расспросили и отправили с сопровождением за его другом. Я так поняла, с нашей с ним первой встречи Эрг успел организовать слежку, чтобы уменьшить риски для нашей организации.

  - И как ты объяснишь свое вмешательство? - справедливо заметил Конор.

  - Может использовать, как прикрытие, доставку рабов на базу, - предложил Шуа, подразумевая использование в качестве рабов, конечно, наших ребят.

  Я же просто сидела и молчала.

  - Это разумно, - согласился с ним Ардэн.

  Было заметно, что за последнее время, что Шуа провел вместе с нами, Наместник стал ему больше доверять и прислушиваться к его советам, угадывая, в парне опытного военного, для которого такие операции были обычным делом.

  - Используем экипажи крейсеров Генерала, - продолжил Ардэн, - так будет меньше подозрений. Кстати, пусть выдвигаются к нашей системе, - распорядился Ардэн, обращаясь к Арду.

  Тот ушел выполнять распоряжение и организовывать встречу гостям, которым до конца никто из присутствующих пока не доверял. Может оказаться, что на борту есть и прихвостни Повелителя, которые до поры до времени затаились и не показывают свою истинную сущность.

  - Но это не отменяет того, что наших сил может не хватить, чтобы отразить нападение действующего флота!- настаивал Конор.

  - Они заняты на границе, - заметил Шуа, прохаживаясь по кабинету.

  - Тем более мы прокрадемся незаметно, устраним только одну базу, - продолжил мысль Наместник, постукивая по поверхности стола когтем.

  - А, что будут делать остальные: спокойно смотреть? - Конор тоже не устоял на месте и повторил путь Шуа по кабинету.

  У меня уже голова начала кружится от их хаотичных передвижений.

  - Нет, по последним данным, на планете осталось минимальное количество офицеров и обслуживающего персонала, - пояснил Ардэн. - Думаю, справимся.

  - Тогда я с вами, - я не сдержалась и громко вклинилась в разговор.

  На меня посмотрели все, но возразили лишь двое:

  - Нет, - практически хором, произнесли Конор и Шуа.

  Да, что такое? Ну, вот начинается, у меня уже заалели щеки, однако я постаралась им объяснить:

  - Почему? Сам же сказал, что не опасно, так что я с вами, - обратилась к Ардэну.

  - Эль это не разумно, - попытался мне объяснить Конор. - Ты останешься здесь за меня и проследишь за работой базы, пока нас нет.

  "Вот, спасибо!", - подумала я, возмущенно посмотрев на названного отца.

  - Почему именно я? Пусть кто-нибудь другой возьмет на себя эти обязанности.

  - Нет, это не обсуждается, - теперь к этим двум присоединился и Ардэн.

  - Но...

  - Нет! - повторил наместник, не оставляя мне и лазейки для выхода.

  И вот я уже вторые сутки не нахожу себе места.

  Это не справедливо. Зачем тогда и для чего я столько тренируюсь под неусыпным контролем капитана Кортэ, если в поездках по Сектору меня всегда кто-то прикрывает: или братья, или Эрг.

  Не выдержав наплыва чувств, я соскочила с кресла Конора в его кабинете, где и провела последние часы, в ожидании новостей от спасателей генерала. И ведь всех взяли, даже Конор сам полетел и Шуа, который набирал команду, даже Мишку взяли, а как же я?

  Я тут места себе не нахожу. Ладно, была - не была: приоткрыла дверь кабинета и выглянула наружу, в коридоре никого не обнаружилось.

  Ура!!! Свобода.

  Схватив, лежащий тут же на кресле свой плащ, и, застегиваясь уже на ходу, проскользнула в двери и поспешила на выход из убежища. Хоть пройдусь и то дело! Однако дошла я только до поворота, когда за спиной услышала:

  - Далеко собралась?

  Вот, хаш! Его же не было. Медленно повернулась, чтобы лицезреть Арда, собственной персоной.

  - А может...

  - Эль, у меня приказ, - невозмутимо ответили мне.

  Плюнув с досады, я поплелась обратно в кабинет. Телохранители, чтоб вас. Его и Урда наместник оставил со мной, заявив, что во избежание. Ага! Только это не охранники, а тюремщики. Бдят, чуть ли не постоянно, дежуря по очереди или около моей комнаты, или у кабинета. Да и по базе следуют за мной по пятам.

  Думала, что хоть сейчас ослабили бдительность, но не прокатило. Видно, Ард просто отходил ненадолго, а может и провокацию устроил, зная, что клюну.

  Вот дура! Надо было подождать случая поудобнее.

  Зашла в кабинет, хлопнув перед носом парня дверью. Вот тебе!!!

  Сдернув с себя плащ, опять залезла в кресло отца.

  Заняться было нечем, поэтому в голову лезли всякие мрачные мысли. А, что если их схватили или еще хуже: кого-то убили?

  От одной только мысли, что Ардэн или Конор могут не вернуться, у меня все внутри похолодело и мурашки побежали под кожей. Даже думать об этом не хочу, так хочется надеяться, что всех увижу живыми и в здравии: Кольку, Конора, Ардэна, Эгра, Шуа и Мишку.

  При упоминании только имени капитана Кортэ, я почувствовала, как перед моими глазами все поплыло.

  А, что если он не вернется? Мама родная? Даже мысль, что он может остаться там навечно, недвижимым телом на камнях тюремного пола с простреленной головой или сердцем, причиняла мне жгучую боль.

  Хаш, что же делать, если что-нибудь с ним случится?

  Пытаясь побороть тот холод, что резко меня окутал, я решила поглубже забраться с ногами в кресло и обхватить себя руками. Ох, да, что же такое, почему одна мысль о его смерти причиняет моей душе столько боли?

  И, как вспышка, как озарение: Боже мой, кажется, я влюбилась!!!

  Вот уже 3 часа сижу в кабинете, и три часа пытаюсь разобраться в себе, но получается у меня это из рук вон плохо.

  Никак не удается соотнести то, что видели мои глаза все эти месяцы, с тем, что чувствовало сердце, почему я не увидела очевидных вещей, и делала поспешные выводы?

  Ведь первого, кого я встречаю в широких коридорах убежища, возвращаясь с очередного задания, это всегда Шуа, со своей неизменной улыбкой и приветственным словом 'С возращением!'. Скажите, что пустяк, тогда почему на сердце становится теплее от мысли, что кто-то меня ждет. И пусть мне ничего не скажут вслух, лишь его невероятные глаза и безмолвное облегчение в них после каждой операции с моим непосредственным участием. А может быть, это его выходка с печеньем, ведь он так и не выдал, хотя при этом и сам поступил по-детски, но благородно, и накормил детей. Ладно, от нас с Мишкой такое можно ожидать, но капитан?

  Как расценить его постоянное стремление исключить меня из боевых операций? Неужели там может быть другой подтекст?

  Мне вспоминаются его странные взгляды и не всегда логичное поведение.

  Как же оказывается все это сложно. Эх, если бы была жива моя мама, она бы разъяснила своей молодой неопытной и порой нелогичной дочери, что же могут означать все те знаки внимания, которые в течение восьми месяцев оказывает мне Шуа.