Глаза парня округлились от ужаса. Мои, думаю, были не меньше. Секунду мы стояли, как истуканы, и смотрели друг на друга.

  Наконец также синхронно отмерли и хором прошептали:

  - Под стол.

  Не сговариваясь, мы залезли в обозначенное укрытие, умудрившись проделать это с разных сторон и не стукнуться лбами, прикрывшись огромными чанами, теми, что находились в нашем временном убежище.

  От страха перед расправой прошибал пот и мелко дрожали коленки. Во всяком случае, у меня. Прижавшись друг к другу боками, сидели как кулики, боясь даже лишний раз вздохнуть. Самое страшное, если сейчас Дарья обнаружит пропажу, то тогда все, нам большой и грозный...

  Глаз не отводили от входа в продуктовый хран, оценивая местоположение монстра с ласковым именем Дарья. Когда в поле зрения появились ноги, которые прошли к духовому шкафу, я была уже в прединфарктном состоянии. Вот наш кошмар наклонился и вытащил новый противень с выпечкой, удовлетворенно крякнул, удостоверившись в степени готовности, и разогнулся. Наше счастье, что повариха так и не повернулась к столу, под которым сидели двое воришек. Дарья поставила противень рядом с варочной панелью и опять удалилась за продуктами в хран.

  Мы же, не мешкая, вылезли из укрытия и кинулись на выход. В дверях Мишка притормозил, выхватив из моих рук пакет, и вернулся к новой партии пирожных. Смахнул одним движение все в пакет и нагнал меня уже в обеденном зале.

  Не оборачиваясь, мы мчались по широкому коридору в сторону жилых комнат. Уже было не важно, увидит нас кто-либо из обитателей или нет. Страх возмездия совместно с муками совести гнали нас с другом вперед.

  Остановились, только когда оказались на другом уровне, тяжело дыша и, стараясь успокоить бешено стучащее сердце, синхронно согнулись пополам и ухватились ладонью за шероховатую поверхность стены коридора.

  - Держи, - прерывисто проговорил Мишка, протягивая мне пакет, поскольку сам все еще не мог разогнуться, упирая руки теперь в свои колени. Я тоже представляла собой жалкое зрелище. Сдвинутая на бок косынка, рот открывался и закрывался, стараясь словить побольше воздуха.

  Посмотрели друг на друга, и эхо разнесло по коридору наш дружный хохот. Я даже не удержалась на ногах, съехав спиной по стенке и запрокидывая голову назад. Вот это приключение! Давно позабытое чувство азарта от мелкой проделки захватывало, будоражило кровь, выливаясь в задорный смех.

  - Эль, - просмеявшись, проговорил Мишка, - ты даже не представляешь, как я скучал по нашим проказам.

  - Я тоже, Мих, - широкая улыбка предназначалась самому верному другу.

  - Ладно, - поднялся парень с пола, - дальше ты сама. Мне уже на тренировку пора.

  - Что, даже не попробуешь? - я протянула раскрытый пакет другу.

  - Не...а, - помотал головой Мишка. - Неси малышне. У меня теперь с этими пирожными нехорошие ассоциации возникают и, думаю, так и останутся на всю жизнь.

  Да! Таких впечатлений хватит, если не на всю жизнь, на несколько циклов так точно. И это взрослые люди? Только помотала головой. Как мало радости при нашей жизни, а такие моменты заставляют почувствовать себя не просто живой, они наполняют душу энергией, заставляя верить, что все тебе по плечу.

  Махнув на прощание, парень скрылся за поворотом.

  Настроение после маленького приключения было радостным. Напевая себе под нос песенку и, подходя к комнате, где жили ребятишки, обратила внимание, что дверь, куда я и держала путь, открылась, а на пороге появилась фигура Шуа.

  Я метнулась за ближайший поворот, молясь, чтобы он меня не заметил. То, что это именно он, нисколько не сомневалась, его невозможно ни с кем спутать. Прислушавшись к его шагам, поняла, что он пошел дальше по коридору. Хм, интересно, что он здесь забыл?

  Выглянула из-за угла, чтобы полюбоваться на спину парня. А ведь он чем-то явно доволен и идет, чуть ли не пританцовывая.

  Пока меня еще кто-нибудь не заметил, я поспешила скрыться в комнате.

  - Привет, - залетая внутрь, воскликнула, - а я вам гостинцев принесла.

  Мне навстречу поднялись несколько радостных мальчуганов, лица которых светились счастьем и улыбками. Самая лучшая награда для моего сердца - видеть и знать, что с ними все хорошо.

  - Налетай, - раскрыла пакет и поставила на большой стол посередине огромной комнаты, где и жили десять мальчишек.

  - Эль, - подергал меня за подол юбки самый маленький, Эрик, - а нас уже накомили такими печеньками.

  Паренек немного картавил, но старался выговаривать слова.

  От услышанного я опешила.

  - Да, еще про космос и корабли рассказали, - добавил мальчуган постарше.

  - Кто? - степень моего удивления только увеличивалась.

  - Дядя Котэ, - пояснил все тот же Эрик.

  Ах, так вот, что он здесь забыл! Но откуда он взял угощение, ведь если там же, где и мы, то когда успел?

  - Ладно, - заметила я, - много мало не бывает, налетай!

  И с умилением сидела и смотрела на довольные мордашки мальчишек, в уголках губ которых оставались крошки.

  ***

  Мне было страшно идти на ужин, но не пойти - значит признать за собой вину. Видимо, Мишка был такого же мнения, как и я, да и за столик мы сели вместе, друг против друга. В обеденном зале было не то, чтобы очень людно - но оживленно. Несмотря на гул голосов, из кухни отчетливо доносились крики, там явно разгорался скандал.

  Судя по голосу, Дарья, а ее мужеподобный бас ни с чьим не спутаешь, высказывала Конору все, что она думает об обителях этого дома. Причем было слышно каждое ее слово, я не удивлюсь, если ее услышали и те, кто остался в жилом секторе.

  - Это просто недопустимо, - вещала наша талантливая повариха. - Это немыслимо.

  Мы с Мишкой чуть вжали головы в плечи и переглянулись.

  - Как до такого только додумались... Это... у меня слов нет, - тональность повышалась. - Украли пирожные. У меня!!! Из-под носа увели...

  Мне было невероятно стыдно, но вместе с тем маску невозмутимости на лице держала, хоть и с трудом, да и Мишка в своих попытках не отставал.

  - Я специально испекла, чтобы порадовать маленьких вкусненьким..., - за последовавшей паузой стало ясно, что Конор пытался вставить свое веское слово, но это ему не удалось. - Да эти лбы хоть понимают, кого оставили без лакомства?

  Конор все еще пытался успокоить разгневанную Дарью, но добился обратного эффекта: рев поварихи, по-моему, услышали даже глухие:

  - Найду паразитов и кастрирую!!!

  Я продолжала невозмутимо поглощать ужин, а вот Мишка, поперхнувшись соком, получил мое предупреждение:

  - Тише! - еле слышно и практически не разжимая губ, прошептала я.

  А на кухне все также бушевала стихия с ласковым именем - Дарья:

  - Три противня... Слышишь Конор? Три!!! Куда только в них влезло-то!

  Мишкины глаза, в которых читался явный вопрос, округлились.

  Я же только слегка пожала плечами, скосив глаза в сторону Шуа, который в данный момент сидел от нас через три столика, лицом ко мне и спиной к кухне. И даже каменное выражение его мужественного лица, ничуть неиспорченного шрамом, не обмануло меня - он тоже прислушивался к скандалу, ведь при словах о трех противнях его бровь вопросительно дернулась.

  Я побыстрее перевела взгляд на Мишку и постаралась расслабиться так, как будто это меня не касается, но взгляд Кортэ, направленный в мою сторону, почувствовала кожей.

  Шуа явно подозревал нас с другом.

  А, что мы, мы ничего: лицо попроще, глазки поневиннее, - нет, это не мы. Да и у него самого рыльце в пушку так, что думаю, не выдаст.

  Из кухни вылетел Конор, на скулах которого горели два красных пятна. Стало ясно, что скандал не прошел для названного отца бесследно, дверь за его спиной жалобно скрипнула, грозя совсем слететь с петель.